慕容宸額角的擦傷早已結了一層暗紅色的痂，痂皮邊緣微微翹起，與周圍白皙嬌嫩的肌膚形成刺眼的對比，像一枚醜陋的印記，刻在孩童光潔的額頭上，也刻在沈璃的心上。高燒退去後，褪去的是渾身滾燙的熱度與昏沉的病容，留下的卻是比病中萎靡更讓人揪心的沉默與驚悸——那是一種深入骨髓的恐懼，如同無形的枷鎖，将這個才剛滿十歲的孩子，牢牢困住，讓他失去了往日裏所有的鮮活與靈動。
往日裏的東宮崇文館外，總能聽到慕容宸清脆的笑聲，那笑聲像春日裏的風鈴，清脆悅耳，穿透力極強，能驅散東宮庭院裏所有的沉悶。下課後，他從不會安分地待在書房裏，要麽像隻活潑好動的小獸，一溜煙就跑到小校場，纏着秦嘯擺弄那把爲他量身打造的小弓，弓身是上好的桑木，纏着柔軟的紅綢，重量恰到好處，适合年幼的他握持。他會踮着腳尖，學着秦嘯的樣子拉弓、瞄準，哪怕手臂酸痛，哪怕箭矢總是偏離靶心，也從不氣餒，臉上始終挂着倔強又認真的笑容，嘴裏還會念叨着“秦師傅，你看我這次能不能射中靶心”“我要變得和母皇一樣厲害，能保護母皇”。要麽，他就會拉着蘇婉清的衣袖，黏在沙盤前，指着那些用不同顔色細沙堆成的河流、堤壩、城池，叽叽喳喳地問個不停，“蘇師傅，爲什麽這條河要改道呀”“這樣築堤壩，真的能擋住洪水嗎”“要是洪水來了，百姓們該怎麽辦呢”，一雙清澈的眼眸裏，滿是對世界的好奇與對民生的懵懂關切，蘇婉清總會耐心細緻地爲他講解，看着他專注傾聽的模樣，眼底滿是溫柔與期許。
可如今，這一切都變了。東宮的庭院裏，再難聽到那清脆悅耳的笑聲，取而代之的是一片沉寂，沉寂得能聽到風吹過樹葉的沙沙聲，能聽到遠處傳來的零星鳥鳴，更能聽到人心底的歎息。更多的時候，慕容宸隻是安靜地坐在東宮庭院的花蔭裏，身下是鋪着柔軟錦緞的石凳，身旁陪着秋雲或是他的貼身小太監小祿子。秋雲是沈璃親自挑選留在他身邊的老宮人，心思細膩、性情溫和，平日裏最是疼惜他；小祿子則是從小就陪着他長大的，忠心耿耿，機靈懂事。可即便有這兩人寸步不離地陪着，慕容宸也依舊沉默寡言，隻是微微低着頭，或是望着遠處的天際出神，小小的身子微微蜷縮着，單薄的衣袍在微風中輕輕晃動，那道小小的背影，透着與他年齡極不相稱的沉郁與落寞，像一株被風雨摧殘過的小樹苗，失去了往日的生機與活力，讓人看了滿心心疼。
他不再主動提及騎射，哪怕秦嘯特意将那把小弓擦拭幹淨，放在他能輕易看到的地方，眼神裏滿是期盼地邀請他“殿下，今日天氣正好，我們去小校場練一會兒弓吧，就練一小會兒”，他也隻是緩緩搖了搖頭，眼神躲閃着，不敢去看那把小弓，仿佛那不是他曾經愛不釋手的物件，而是能勾起他可怕回憶的兇器。他也不再纏着蘇婉清問東問西，即便蘇婉清特意拿出他曾經最感興趣的器械模型，試圖引導他開口，他也隻是安靜地看着，偶爾輕輕“嗯”一聲，便再無下文，清澈的眼眸裏，少了往日的好奇與光亮，多了幾分迷茫與恐懼，仿佛對周遭的一切，都失去了興趣。
夜裏的情況，更是讓人揪心。每到深夜，東宮的寝殿裏，總會傳來慕容宸驚恐的呓語，含糊不清地喊着“母皇……救我……追雲……不要……水裏好冷……”，小小的身體在床榻上劇烈地扭動着，眉頭緊緊皺起，臉色蒼白如紙，額頭滲出細密的冷汗，雙手緊緊攥着被褥，指節發白，仿佛又回到了那日禦花園裏，馬匹發狂、險些墜入湖中的恐怖瞬間。每當這時，秋雲總會第一時間守在他的床邊，輕輕拍着他的後背，柔聲安撫着“殿下，别怕，奴婢在呢，沒事了，都過去了”，可即便這樣，慕容宸也難以平靜下來，依舊會在驚恐中掙紮。唯有沈璃趕來，坐在他的床邊，輕輕握住他冰冷的小手，将他摟入懷中，用自己的體溫溫暖他，在他耳邊一遍遍地低語“宸兒，别怕，母皇在這裏，母皇一直都在，再也沒有人能傷害你了”，他才能漸漸平靜下來，停止呓語，緊緊依偎在沈璃的懷裏，呼吸漸漸平穩，重新陷入沉睡，可即便睡着了，眉頭也依舊微微皺着，小手緊緊抓着沈璃的衣袖，仿佛一松手，母皇就會消失不見，恐懼就會再次将他吞噬。
沈璃将這一切都看在眼裏，疼在心裏，心中的痛楚與怒火，如同兩根相互交織的藤蔓，在她的心底瘋狂地生長、纏繞，越纏越緊，越燒越旺，幾乎要将她的理智徹底吞噬。她是大靖的女帝，手握生殺大權，執掌天下蒼生，能在波谲雲詭的朝堂上站穩腳跟，能以雷霆手段斬斷伸向科場、鹽場的黑手，能震懾住那些心懷不軌的宗室勳貴，可面對自己兒子的恐懼與沉淪，她卻感到一陣無力，那種無力感，比面對千軍萬馬、面對朝堂上的明槍暗箭，更讓她痛苦不堪。她可以保護他的身體，卻無法輕易抹去他心底的陰影；她可以爲他報仇雪恨，卻無法讓他重新找回往日的鮮活與靈動。
東宮那場血腥的清洗，确實暫時震懾了明面上的鬼蜮伎倆，平息了一些蠢蠢欲動的心思。侍衛統領陳海和養馬官王順的人頭，被懸挂在宮門外的旗杆上示衆，風吹日曬，早已變得面目全非，那血淋淋的模樣，時刻警示着每一個人，傷害太子，便是與女帝爲敵，便是死路一條。數十名當日當值的東宮侍衛，被剝去衣甲，當衆杖責一百，杖責之聲此起彼伏，慘嚎不絕，血肉橫飛，場面慘不忍睹，許多侍衛被打得皮開肉綻、昏死過去，醒來後，便被鐵鏈鎖拿，押往刑部大牢，等待他們的，是流放三千裏的殘酷刑罰——那是荒無人煙、瘴氣彌漫的苦寒之地，許多人一旦被流放，便再也沒有機會回到京城，隻能在異鄉的苦難中，孤獨地死去。
這樣血腥而酷烈的處置，震驚了整個宮廷，也震懾了朝野上下。無論是宮中的宮人、侍衛，還是朝堂上的官員、宗室，都看明白了女帝的決心——太子慕容宸，是她的逆鱗，觸之即死，任何人，無論身份何等尊貴，無論背後有何等勢力，隻要敢對太子伸出毒手，都将受到最殘酷的懲罰，沒有絲毫轉圜的餘地。那些曾經心懷不軌、想要對太子下手，或是想要借太子之事做文章的人，此刻都收斂了所有的鋒芒，噤若寒蟬，再也不敢有任何輕舉妄動，哪怕是私下裏的議論，也變得小心翼翼，生怕被人聽去，惹來殺身之禍。他們在心中默默掂量着後果，深知女帝的鐵血手段，絕非虛言，與其冒着殺頭、流放的風險，去觸碰女帝的逆鱗，不如暫時蟄伏，靜觀其變。
安親王沈铎，在嚴懷信不依不饒的彈劾，以及沈璃隐而不發的冷眼審視下，似乎也收斂了許多。嚴懷信依着沈璃的授意，以左都禦史的名義，多次上書彈劾安親王，奏疏中字字如刀，雖未直接指控沈铎爲主謀太子遇險之事，但句句都将矛頭指向了他，彈劾他“治家無方，府中人員與東宮事故牽涉者過從甚密，恐有不法情事”“縱容府中下人結黨營私，往來于東宮周邊，行蹤詭秘，意圖不軌”“身爲宗室親王，不思爲國分憂，不思輔佐陛下，反而暗中串聯，勾結黨羽，擾亂朝局”。每一份奏疏，都證據确鑿（至少表面上是如此），邏輯缜密，讓沈铎百口莫辯，即便他多次上書辯解，聲稱自己“病重纏身，無心過問府中之事，府中人員所作所爲，皆是瞞着他行事”，也難以打消沈璃的疑慮，更難以平息朝堂上的非議。