聽母親問起白玥，蕭寒立刻上前一步，臉上揚起溫潤的笑意：
“母親，這位是白玥姑娘，兒子在邊關遭人暗算身負重傷，若非她出手相救，隻怕今日不能站在這裏與您說話。”
他語氣愈發溫和，眼底盛滿期待：
“兒子想納她爲妾，既全了這份救命之恩，也能給她一個安身之所。”
侯府夫人聞言，原本帶着審視的目光頓時柔和了許多。
她看向白玥，正欲開口，卻見這姑娘臉色倏地煞白，“撲通”一聲跪了下來。
“夫人明鑒！”
白玥伏低身子，聲音帶着細微的顫抖：
“救命之恩豈敢挾以爲報？世子仁厚，帶我回京已是天大的恩情，況且救命之恩不一定要以身相許，能得侯府庇護，白玥感激不盡，萬不敢再有非分之想。”
她這番話讓蕭寒唇邊的笑意瞬間凝固。
先前在路上她百般推拒，他隻當她是守禮。
如今在父母面前仍是這般說辭，倒像是他強人所難了。
一股說不清的惱意湧上心頭，礙于長輩在場，他隻能強自壓下，袖中的手卻不自覺地握緊。
立在旁側的林婉儀眼底掠過一絲訝異，不由多看了白玥一眼。
侯府夫人親自俯身将白玥扶起，觸手隻覺她指尖冰涼，還在微微發顫，心中不由生出幾分憐惜。
“好孩子，”她輕輕拍着白玥的手背，“難爲你這般知禮，寒兒的性命是你救下的，這份恩情，侯府銘記在心。”
她細細端詳着白玥蒼白的臉，溫聲問道：“你從邊關來京，家中父母可還安好？他們可同意你遠行？”
白玥垂眸，長睫上沾了些許濕意，聲音愈發輕了：
“回夫人，家父去年病逝，家母……也随之去了，如今家中隻剩我與一個貼身丫鬟，靠着父親留下的些許積蓄度日。”
這話一出，廳内靜了片刻。
侯府夫人心中了然。
原是個無依無靠的孤女。
既救了兒子性命，留在府中好生照料也是應當。
她語氣愈發慈和：
“好孩子，是伯母唐突了，惹你傷心，既然來了，就把這裏當作自己家，安心住下便是。”
說着轉向林婉儀：“婉儀，白姑娘就交給你好生照料，切莫怠慢了。”
林婉儀欠身應道：“母親放心，媳婦已經将白姑娘安置在聽雪軒了。”
侯府夫人滿意地點頭。
聽雪軒雖位置略偏，卻清幽雅緻，最是适合客居。
既不失禮數，又合乎身份。
她看着垂首而立的白玥，倒是個知進退的，隻是這身份，終究是委屈寒兒了。
暫時當一個侯府的恩客居住在這裏倒是不無不可。
...
夜色漸深，蕭寒應付完家宴，便徑直往聽雪軒走去。
他步履生風，眉宇間壓着一層揮之不去的陰郁。
軒内燭火昏黃，白玥正獨坐燈下，手捧一卷醫書。
暖光勾勒着她恬靜的側臉，室内一片靜谧美好。
的一聲門響打破了甯靜。
蕭寒大步走到她面前，一把奪過她手中的書卷扔在桌上：爲什麽？
他聲音低沉，帶着壓抑的怒火：
在路上推拒也就罷了，如今在父母面前也這般推脫？你當初分明不是這樣的！
他用力地抓住她的手腕，力道大得讓她吃痛蹙眉：
告訴我，你到底在盤算什麽？
白玥被他拽得一個踉跄，擡起眼簾時已盈滿水光。
她輕輕掙動，聲音細弱：世子，您弄疼我了......
蕭寒冷笑，你可知我此刻心裏更疼？你一而再再而三的推矩，讓我覺得當初給你的諾言是個笑話！
燭火噼啪作響，映得她臉色愈發蒼白。
良久，她似是下定了決心，深呼吸一口氣，顫聲道：
世子既然非要問個明白......那夜在京郊，我、我遇見了刺客......
她的話音戛然而止，身子微微發抖。
蕭寒不由松開幾分力道，卻仍緊盯着她。
我醒來時......衣衫不整地躺在草叢裏......
她聲音哽咽：是攝政王的侍衛路過救了我，可是......可是.....玥兒好怕！
兩行清淚順着臉頰滑落，她終于擡眼看他，眸中盛滿破碎的光：
那夜的恐懼與無助揮之不去，世子，女子的名節重于性命，如今我這殘破之身，如何配得上侯府的門楣？我......我不能玷污了世子的清譽啊！侯府能給我一個遮風擋雨的地方，我便萬分感恩了。
這番話如驚雷般炸響在蕭寒耳邊。
他怔怔地看着眼前泣不成聲的女子，方才的怒火瞬間被澆滅，取而代之的是翻湧的心疼與憐惜。
傻瓜......他歎息一聲，伸手将她輕輕擁入懷中。
感受到懷中人兒的顫抖，他收緊了手臂：你怎麽不早說？
白玥将臉埋在他胸前，哭得不能自已。
蕭寒輕撫她的後背，聲音溫柔得不像話：
該愧疚的是我，竟讓你遭遇這些，你放心，日後有我護着你，再不會讓你受半分委屈。
白玥伏在蕭寒懷中，單薄的肩膀不住顫抖，嗚咽聲細碎而破碎，任誰看了都會心生憐惜。
溫熱的淚水浸濕了他胸前的衣襟，每一滴都恰到好處地灼燒着他的愧疚。
然而，在低垂的臉上，嘴角緩慢地勾起一抹冰冷的弧度。
那弧度裏沒有半分淚意，隻有近乎殘酷的冷靜和一絲玩味的嘲諷。
蕭寒，你此刻的憐憫，真是這世上最可笑的補償。
你以爲你擁抱的是需要撫慰的柔弱嗎？
不，你擁抱的，是一把即将焚盡你一切的業火。
愛我？
這遠遠不夠。
我要你把我刻進骨血裏，愛到失去自我，愛到卑微如塵。
然後，我會親手将這份你視若珍寶的感情，在你面前摔得粉碎。
這平陽侯府的潑天富貴，你這身榮耀的官袍，衆人追捧的世子風光……
你所在意的一切，都将成爲獻祭給我的祭品。
我會讓你親眼看着它們一樣樣崩塌腐朽。
最後，一無所有地跪在塵埃裏，回味今日這個擁抱，是多麽愚蠢的開端。
這，才是我要的報答。
她的哭泣聲漸漸止息，似乎在他的安慰下終于尋得了平靜。
可埋藏于陰影中的面容上，惡意正悄然綻放，散發着緻命的氣息。