陸梭的船隊離開薩摩港已有七日。

十五艘戰船在浩瀚的東海上破浪前行，船首劈開深藍色的海水，留下兩道白色的航迹。這是陳翊麾下最精銳的水軍，每艘船上都配備了改良後的爆竹火炮，船艙内滿載着用于貿易的銀錠、珍珠和漆器。

陸梭站在旗艦的瞭望台上，手持單筒望遠鏡——這是陳翊從商城中兌換的稀罕物，能望見數裏外的海況。海風帶着鹹腥味撲面而來，吹動他額前的發絲。

“将軍，按照海圖，我們已過奄美大島。”副将石川走了過來。石川原是九州本地漁民，熟悉這片海域，被陸梭特意招攬麾下。

陸梭放下望遠鏡，展開手中的海圖。這是集合了倭國、新羅、中原多方資料繪制而成的東海海圖，雖然粗陋，但已是眼下能找到的最佳版本。

“照這個速度，再有五日應能抵達琉球群島。”陸梭的手指在海圖上劃過，“在那裏補充淡水後，直航福建泉州。”

石川猶豫了一下，低聲道：“将軍，有句話不知當講不當講。”

“說。”

“海上航行，最忌按圖索骥。”石川指着海圖上的某處，“這一帶标注爲平靜海域，但據我祖父說，每到夏秋之交，常有突如其來的風暴。我祖父的船隊，就是在這裏消失的。”

陸梭眉頭微皺。他雖精通水戰，但對遠洋航行的了解确實不如這些世代以海爲生的漁民。陳翊派他探索航路時特意囑咐：遇事多問本地人。

“你的建議是？”

“我們應稍稍偏南航行。”石川指着另一條航線，“這裏島嶼較多，雖會多耗兩三日，但若遇風暴，可及時靠岸躲避。”

陸梭沉思片刻，果斷下令：“傳令各船，航向偏南十五度。”

“遵命！”

旗手打出旗語，船隊緩緩調整方向。陸梭望着茫茫大海，心中感慨。主公讓他探索這條航路，不僅是爲了貿易，更是爲了長遠的戰略布局。若能打通九州直通中原的海上通道，就等于在倭國與中原之間架起了一座無形的橋梁。

到時候，中原的貨物、技術、人才将源源不斷湧入九州，而主公的勢力也将借由這條通道，反向滲透至中原沿海。這是一盤大棋，而他陸梭，正是這盤棋上最先落下的棋子之一。

責任重大，不容有失。

正在此時，瞭望塔上的水手突然高呼：“前方發現船隊！約二十艘，正向我們駛來！”

陸梭心中一凜，迅速舉起望遠鏡。果然，海平面上出現了一片帆影，看船型，并非倭國樣式，也不是中原福船。

“是海盜嗎？”石川緊張地問。

陸梭仔細觀察：“不像。船隊隊形整齊，帆索規範，倒像是……水軍。”

雙方距離漸近，陸梭終于看清了來船旗幟——藍底上繡着白色海鳥圖案。

“是新羅水軍。”他沉聲道。

新羅與倭國隔海相望，兩國關系素來微妙。時和時戰，時通商時禁海。近年來因倭國海盜頻繁襲擾新羅沿海，新羅水軍對倭國船隻格外警惕。

“将軍，怎麽辦？”石川手按刀柄，“要備戰嗎？”

陸梭搖頭：“我們此行爲通商，非爲作戰。挂出旗幟，表明身份。”

旗艦上升起兩面大旗。一面是陳翊的玄黃旗，另一面則是特意準備的“通商旗”——白底上繡着一個巨大的“貿”字，這是陳翊讓商城中人設計的，意在向各方表明和平通商的意圖。

新羅船隊顯然也看到了旗幟，速度稍緩，但并未改變航向。片刻後，一艘新羅快船脫離船隊，向陸梭的旗艦駛來。

“讓他們靠近。”陸梭下令，“火炮戒備，但未經号令，不得開火。”

兩船在海上相會，相隔十餘丈停下。新羅船上，一名将領模樣的中年人手扶船欄，用生硬的倭語高喊：“來者何人？此乃新羅海域，倭國船隻不得擅入！”

陸梭用這段時間學的簡單新羅話回應：“我等乃九州陳翊将軍麾下，奉主公之命，前往中原通商，途經貴國海域，并無惡意。”

那新羅将領明顯一愣，顯然沒料到對方會說新羅話。他打量了陸梭船隊片刻，又問：“陳翊？可是那個擊敗藤原景時的陳翊？”

“正是。”

新羅将領神色稍緩。藤原景時曾率倭國水軍襲擾新羅沿海，是新羅的宿敵。陳翊擊敗藤原景時的消息，早已傳遍周邊各國。

“既是陳将軍麾下，可暫準通行。”新羅将領道，“但我需登船查驗，确保你們确是商船，而非僞裝的海盜。”

陸梭略一沉吟，點頭同意：“将軍請。”

兩船搭上跳闆，新羅将領帶着十餘名士卒登上旗艦。他仔細檢查了船艙内的貨物，确認确是銀錠、漆器等貿易品，而非兵器盔甲。

“陸将軍。”新羅将領查驗完畢，态度明顯客氣許多，“在下金成柱，新羅水軍偏将。方才多有得罪，還請見諒。”

陸梭拱手：“金将軍盡職盡責，何罪之有。倒是我等冒昧進入貴國海域，應緻歉意。”

兩人在甲闆上叙話。金成柱對陳翊頗爲好奇，問了許多九州的情況。陸梭謹慎應答，隻透露可以公開的信息。

“陸将軍此次前往中原，可是要開辟新的商路？”金成柱突然問。

陸梭心中一動，面上不動聲色：“确有這個打算。九州物産豐富，特别是銀礦，若能直接與中原貿易，對雙方都有利。”

金成柱沉吟片刻，壓低聲音：“陸将軍，實不相瞞，新羅也一直想開辟直通中原的航路。但倭國海盜猖獗，大和氏族又時常封鎖對馬海峽，緻使我國商船屢遭劫掠。若陳将軍真能控制倭國海域，肅清海盜，對新羅亦是大利。”

陸梭聽出弦外之音：“金将軍的意思是？”

“我可爲陸将軍提供一份安全航線圖。”金成柱道，“這條航線避開海盜常出沒的區域，雖稍繞遠，但更爲安全。作爲交換，希望将來陳将軍掌控倭國海路後，能給予新羅商船通航便利。”

陸梭心中大喜，這真是意外之喜。他強壓激動，沉穩道：“金将軍美意，陸某代主公先行謝過。待我返回九州，定向主公禀明此事。我相信，主公定會樂意與新羅交好。”

兩人又談了一炷香時間，金成柱果然命人取來一份手繪海圖，上面詳細标注了東海上的暗礁、洋流、風暴區和安全航線。這份海圖的價值，遠勝千金。

臨别時，金成柱意味深長地說：“陸将軍，東海之上，勢力錯綜複雜。除倭國海盜外，還有來自南方的占城海盜、北方的女真海盜。陳将軍欲掌控這片海域，任重道遠。”