七月的琉球群島，碧海藍天，白沙椰林。

陸梭的船隊在海上航行了十二日後，終于望見了久米島的輪廓。這是琉球群島中較大的一座島嶼，也是往來船隻重要的補給點。

“将軍，前方就是久米島。”石川指着海圖，“島上有一處天然良港，淡水充足，當地酋長對過往商船還算友好。”

陸梭點頭：“就在此休整兩日，補充淡水和食物。”

船隊緩緩駛入港灣。港口不大，停泊着十幾艘大小不一的船隻，有簡陋的漁船，也有較爲精緻的商船。岸上，簡陋的木屋沿着海岸線散布，一些皮膚黝黑的島民正在修補漁網，見到陸梭的船隊，紛紛投來好奇的目光。

船剛靠岸，一隊島民就迎了上來。爲首的是個中年漢子，頭戴羽冠，身穿麻布短衣，脖子上挂着一串貝殼項鏈——這是當地酋長的标志。

“遠來的客人，歡迎來到久米島。”酋長用帶着濃重口音的倭語說道，“我是這裏的酋長，阿圖。”

陸梭下船，拱手道：“在下陸梭，九州陳翊将軍麾下，前往中原貿易，途經貴地，想補充些淡水和食物，不知可否行個方便？”

阿圖打量了陸梭的船隊，看到船上裝備的火炮和訓練有素的水手，眼中閃過一絲警惕，但很快恢複笑容：“當然可以。久米島向來歡迎和平的商旅。請随我來。”

在阿圖的安排下，陸梭的船隊順利補充了淡水和新鮮蔬果。作爲回報，陸梭贈送給阿圖一批九州産的漆器和兩匹綢緞——這在物資匮乏的琉球群島，算是厚禮了。

“陸将軍，”阿圖收下禮物，态度更加熱情，“若不嫌棄，今夜請到寒舍用飯，讓我盡地主之誼。”

陸梭欣然應允。他此行不僅爲探索航路，也肩負着了解沿途各島情況的任務。琉球群島位于九州與福建之間，地理位置重要，若能與之建立良好關系，對未來航路的穩定大有裨益。

傍晚，陸梭帶着石川和兩名親兵，來到阿圖的住處。那是一座較大的木屋，屋内鋪着草席，中央燃着火塘，烤魚的香氣彌漫在空氣中。

飯菜簡單但豐盛：烤魚、椰子飯、煮芋頭，還有用椰子殼盛裝的米酒。幾杯酒下肚，氣氛熱絡起來。

“陸将軍，”阿圖問，“你說的陳翊将軍，可是那個在九州打敗大和氏族的陳翊？”

陸梭點頭：“正是。”

阿圖歎道：“陳将軍的事迹，已傳到琉球了。大和氏族的人常來琉球貿易，但他們傲慢無禮，壓價收購我們的珍珠、玳瑁，卻以高價售賣鐵器、布匹。島民敢怒不敢言。”

石川插話：“我家主公仁德，在九州推行新政，減免賦稅，興辦學堂。若琉球願與九州交好，主公定會公平交易，絕不像大和氏族那般欺壓。”

阿圖眼睛一亮，但随即黯淡：“我久米島小民寡，如何敢與九州這樣的大勢力攀交？更何況，琉球各島各自爲政，我說了不算。”

陸梭聽出弦外之音：“酋長的意思是？”

阿圖壓低聲音：“不瞞将軍，琉球群島大小三十六島，分屬三大酋長勢力。北面的奄美諸島，臣服于倭國大和氏族；南面的先島諸島，受控于來自南方的占城海盜；而我們中間的沖繩諸島，雖保持獨立，但夾在兩大勢力之間，日子艱難。”

他頓了頓，繼續說道：“若陳将軍真有意與琉球交好，不如從我們沖繩諸島開始。我願爲将軍引見沖繩大酋長尚真，他正苦于無處尋找外援，抗衡南北兩方的壓力。”

陸梭心中一動。這真是意外收獲。若能通過琉球打通與南方占城、乃至更遠處南洋的貿易通道，主公的布局将更加宏大。

“承蒙酋長厚意。”陸梭舉杯，“待我從中原返回，定向主公詳細禀報。我相信，主公定會樂意與琉球諸島建立友好關系。”

阿圖大喜，與陸梭連飲三杯。

夜深了，陸梭回到船上，卻毫無睡意。他站在甲闆上，望着滿天星鬥，心中思緒萬千。主公的眼光，确實遠超常人。這一路行來，看似隻是探索航路，實則每一步都在拓展外交、收集情報、埋設棋子。

新羅、琉球……這些以往被忽視的勢力，在主公的棋局中，都可能成爲關鍵的一子。

“将軍，”石川走了過來，“方才在酋長家中，我注意到一件怪事。”

“哦？”

“阿圖酋長的兒子手臂上有傷，看傷口，不是尋常勞作或打鬥所緻。”石川壓低聲音，“那更像是……火铳的擦傷。”

陸梭神色一凜。火铳是中原的軍械，在倭國都屬稀罕物，更别說琉球這樣的群島了。

“你确定？”

“我曾随父親去九州貿易，見過大和氏族的武士展示火铳，傷口模樣記得很清楚。”

陸梭沉吟片刻：“明日一早，你設法接觸酋長的兒子，探探口風。記住，要自然，不要引起懷疑。”

“明白。”

第二日清晨，石川以請教捕魚技巧爲名，找到了阿圖的兒子——一個叫阿海的十六歲少年。阿海手臂上的傷已經結痂，但疤痕清晰可見。

“阿海兄弟，你這傷是怎麽弄的？”石川狀似随意地問。

阿海臉色一變，支支吾吾：“是……是不小心被魚叉劃傷的。”

石川沒有追問，轉而聊起了捕魚的事。但午飯時，他悄悄向陸梭彙報：“那少年在撒謊。我故意說起火铳的威力，他眼神躲閃，手指不自覺地摸向傷疤。”

陸梭心中有數了。當日下午，他再次拜訪阿圖，屏退左右後，直接問道：“酋長，貴島最近是否遭遇過手持火铳的襲擊？”

阿圖臉色驟變，手中的椰子殼差點掉在地上。

“陸将軍……何出此言？”

“令郎手臂上的傷，瞞不過明眼人。”陸梭直視阿圖，“酋長既願與九州交好，何不坦誠相告？若真有外敵威脅，或許我家主公能提供幫助。”

阿圖沉默良久，終于長歎一聲，道出實情。

原來，一個月前，一夥身份不明的海盜襲擊了久米島。他們乘坐的快船船型古怪，既不像倭國船，也不像中原船，船上水手膚色黝黑，語言難懂。更可怕的是，他們手中持有火铳——雖然粗陋，但威力驚人。

島民抵抗，死傷二十餘人，儲存的珍珠、玳瑁被洗劫一空。阿圖的兒子阿海正是在抵抗時被火铳擦傷。

“那夥海盜離開時，留下一句話。”阿圖聲音顫抖，“他們說，三個月後再來，要我們準備好一千顆珍珠、一百張玳瑁甲，否則就屠盡全島。”