夜色如墨，浸染着整條運河。船身随着水波輕輕搖晃，發出單調的吱呀聲。
遠處岸邊，偶爾有零星的燈火，如同鬼眼，在濃稠的黑暗中一閃即逝，更添幾分寂寥與詭秘。
雜物艙内，蘇念雪蜷縮在角落的陰影裏，背靠着冰冷粗糙的船闆。方才目睹“老何”對血符号那微妙反應而激起的驚濤駭浪，在她心中久久未能平息。
那看似随意的一瞥，那刻意用雜物遮掩的動作，像投入深潭的石子，在她緊繃的心弦上激起一圈圈危險的漣漪。
他沒有聲張，沒有驚訝，甚至沒有尋常人看到不明血迹符号該有的警惕或好奇。他隻是看了一眼，然後，将其掩蓋。
這意味着什麽？
意味着“老何”很可能知道那符号的含義，或者至少，知道是誰留下的，并且選擇默許，甚至……保護這個秘密。
他和留下符号的人，是一夥的？還是他受命于某方，需要對船上發生的一些“異常”視而不見？
蘇念雪的心沉了下去。這艘船，比她想象的更不簡單。船工、乘客、囚徒、神秘的符号……看似平靜的航程下，暗流洶湧，每個人似乎都戴着面具，隐藏着不爲人知的目的。
曹德安那些颠三倒四、卻又透着恐怖真實感的瘋話，再次在她耳邊回響。
影子。紅的眼睛。會動。在笑。從門裏出來。
太後看見了，所以死了。
門在雲夢澤深處。祭壇。需要鑰匙和血。
鑰匙……她的徽記。血……她的血裔。
一股冰冷的寒意，從尾椎骨竄起，蔓延至四肢百骸。她感覺自己仿佛正置身于一個巨大而黑暗的祭壇中央，無形的絲線從四面八方纏繞而來，要将她拖向那扇未知的、散發着不祥氣息的“門”。
而她腳下的這艘船，正載着她，駛向那祭壇的核心。
不，不能就這樣坐以待斃！
蘇念雪猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，刺痛讓她紛亂的思緒稍微清晰了一些。被動等待，隻會讓她在到達“門”前，就被這船上的暗流撕碎，或者徹底淪爲無知無覺的祭品。
她必須主動做點什麽，哪怕隻是在這看似密不透風的鐵幕上，撬開一絲縫隙。
首先，要确認“老何”的态度，和他對船上其他“異常”的知曉程度。不能直接質問，那會立刻暴露自己。必須試探，小心翼翼地試探。
其次，要弄清楚那個血符号，以及發出敲擊聲的，究竟是曹德安，還是另有其人。如果是曹德安，他神志不清下如何畫出那樣穩定的符号？如果是别人，那這個人是誰？目的何在？
還有，其他幾個乘客，真的如表面看起來那樣普通嗎？那個落水的漢子，貨郎，書生，老夫婦……他們中，是否也藏着秘密？
一個計劃，在蘇念雪腦中逐漸成形，雖然冒險，但或許能打破僵局。
她需要等待一個合适的時機。
夜，更深了。前艙傳來乘客們熟睡的鼾聲。河面上起了風，吹得帆布獵獵作響，船身搖晃得比之前厲害了些。
蘇念雪靜靜等待着。她調整着呼吸，将身體的疲憊和傷痛壓到最低，精神卻繃緊如弦，留意着船上每一絲不尋常的動靜。
約莫子夜時分，風聲漸緊，船身颠簸加劇。外面傳來“老何”沙啞的呼喝聲，似乎在和小工一起調整風帆、固定貨物。其他乘客似乎也被颠醒了，前艙傳來幾聲模糊的抱怨和詢問。
機會來了。
蘇念雪悄無聲息地滑出雜物艙。這一次，她沒有直接去船尾底艙，而是趁着風聲和船隻颠簸的嘈雜，如同鬼魅般，悄無聲息地摸向船頭——乘客們休息的前艙附近。
她躲在一堆纜繩和雜物後面，屏息凝神，仔細傾聽。
前艙裏，那對老夫婦似乎相互依偎着，小聲念叨着“這風浪”、“菩薩保佑”。貨郎在清點他的貨擔，發出窸窸窣窣的聲音，嘴裏嘟囔着“可别打濕了貨”。書生似乎在嘔吐，發出難受的幹嘔聲，夾雜着壓抑的咳嗽。那個落水的漢子則裹緊了被子，含糊地呻吟着什麽。
聽起來，似乎都很正常，是普通人在夜航遇風浪時的正常反應。
但蘇念雪的目光，卻銳利如鷹隼，透過前艙虛掩的艙門縫隙，借着艙内昏暗的油燈光，飛快地掃過每個人的臉，每個人的動作，每個人身邊的東西。
老夫婦相互攙扶，表情驚恐，是真實的恐懼。貨郎清點貨物的動作娴熟而急切，符合他的身份。書生臉色蒼白，趴在船舷邊幹嘔，虛弱不似作僞。落水漢子蜷縮發抖，眼神渙散。
似乎……沒有破綻。
難道是她多疑了？
就在蘇念雪準備撤回時，她的目光，無意中掠過那個書生的書箱。
書箱是普通的藤編書箱，半敞開着，裏面露出幾卷書冊。在颠簸中，一本書滑落出來，掉在船艙地闆上，攤開了幾頁。
借着搖晃的燈光，蘇念雪瞥見了書頁上的内容。
不是常見的四書五經，也不是時文策論。那書頁紙張泛黃，邊緣有破損，上面的字迹似乎是手抄的，筆畫古拙奇特，夾雜着一些她從未見過的、彎彎曲曲的符号圖案。
最讓她心頭一跳的是，其中一頁的頁腳空白處，似乎用極細的筆，畫了一個小小的、不起眼的标記。
那個标記的形狀……與她在船尾底艙入口旁邊看到的、那個用血畫下的詭異符号，雖然大小和精細程度不同，但結構上，竟有幾分神似！
蘇念雪的心髒猛地一縮，幾乎停止了跳動。
書生？
這個看起來文弱、暈船、咳嗽不止的年輕書生？
他書箱裏，藏着帶有那種詭異符号的古籍？他是無意中得到的，還是……刻意爲之？
他是什麽人？和那血符号有什麽關系？和“門”、和徽記、和這一系列的謎團，又有什麽關系？
無數的疑問，如同沸騰的水泡，在她腦海中翻湧。
就在這時，前艙裏，那書生似乎吐完了，虛弱地爬回自己的位置，正好看到了掉在地上的書。他臉色微微一變，迅速彎腰，将那本書撿起，合攏，小心地拍了拍并不存在的灰塵，然後飛快地塞回書箱，還用其他書壓了壓，動作帶着一絲不易察覺的緊張。
這個細微的動作，沒能逃過蘇念雪的眼睛。
他不是無意得到這本書。他在緊張，在掩飾。
蘇念雪立刻收回目光，将身體更深地藏入陰影。她必須離開了，停留太久容易被發現。