霍格沃茨的氣氛悄然發生了變化，尤其是圍繞地窖的那片區域。一種新的、更加冰冷的低氣壓以西弗勒斯·斯内普爲中心彌漫開來，但這一次，與之前那種針對埃德裏克的、帶着探究和施壓性質的陰郁截然不同。
埃德裏克爲此做好了充分準備，以應對一個因被“暗算”而暴怒、并可能将懷疑目光投向所有可疑對象（包括他埃德裏克）的魔藥大師。他準備好了完美的說辭，調整好了應對審訊的微表情，甚至模拟了數種被懷疑時的“無辜”反應。
然而，他預想中的狂風暴雨并未降臨。
斯内普确實更陰沉了，臉色蒼白中透着一種熬夜過度的青灰，眼神比以往更加銳利和……警惕？但那警惕并非針對特定對象進行探究式的審視，而更像是一種全方位的、如同護巢毒蛇般的兇猛戒備。他周身散發的氣場不再是“我看穿了你”，而是“離我遠點，否則咬死你”，仿佛看誰都像是潛在的小偷，要竊取他最重要的寶物。
這天早上，幾位教授正閑聊着。矮小的弗立維教授站在一堆軟墊上，好奇地推了推眼鏡，尖聲問道：“西弗勒斯，昨天傍晚聽說有個年輕的赫奇帕奇畢業生在你地窖門口連滾帶爬地跑了？梅林啊，那叫聲凄厲的，差點把皮皮鬼都引過去了。你對他做了什麽？又是炸了坩埚？”
幾乎所有教授都豎起了耳朵，連麥格教授都投來詢問的目光。這正是一個試探的好機會。
埃德裏克當時恰好也在附近翻閱一本期刊，聞言立刻将全部注意力集中起來，等待着斯内普的反應。
出乎他意料的是，斯内普并沒有表現出任何被戳中痛處的惱怒或心虛。他甚至沒有像往常那樣用毒液噴灑提問者。他隻是極其冷淡地擡起眼皮，黑眸裏一片深沉的平靜，語氣甚至帶着一絲慣常的、對那些“蠢貨”的鄙夷：
“一個連畢業沒多久就把基礎魔藥材料保存常識都退化幹淨的巨怪腦子。”他聲音平穩，毫無波瀾，仿佛在陳述一個再平常不過的事實，“他送來一批質量低劣、幾乎報廢的流液草，還試圖索要高價。我隻是……提醒了他一下，在魔藥領域欺詐需要承擔的後果。”
他頓了頓，嘴角甚至勾起一絲極其冰冷的、足以讓所有人打消追問欲望的弧度：“看來他對後果的理解，比他對魔藥材料的保管要深刻得多。”
這個解釋合情合理，完美符合斯内普的人設——刻薄、嚴厲、對魔藥品質要求苛刻。麥格教授搖了搖頭，似乎覺得那個畢業生咎由自取。弗立維教授“哦”了一聲，也不再追問。其他教授也紛紛露出了“原來如此”的表情。
隻有埃德裏克，敏銳地捕捉到了斯内普在那極緻平靜下的一絲不自然。那不是謊言被識破的緊張，而是一種……事情盡在掌控、并且已徹底掃清痕迹的、極度冷靜的自信。尤其是當斯内普提到“對後果的理解”時，那雙黑眸深處一閃而過的、絕非僅僅關乎金加隆的冷光，讓埃德裏克幾乎可以肯定，那個送貨人的記憶絕對被修改過了，并且被修改得天衣無縫，絕對不會有一點能夠牽扯到小斯内普。
更讓埃德裏克感到棘手的是接下來的變化。
他發現自己……堵不到斯内普教授了。
之前的斯内普，雖然行蹤也難以捉摸，但總有其規律可循——地窖辦公室、教室、禮堂、巡夜。埃德裏克總能找到機會“偶遇”或者以交作業爲名進行接觸。
但現在，斯内普拒絕配合了！他甚至不再固定出現在教工餐桌用餐，常常神出鬼沒，偶爾出現也是迅速吃完就走，周身散發着“生人勿近”的強大氣場。
這一天埃德裏克算準了斯内普巡夜的路線，提前在一個偏僻走廊的拐角等待。然而，當斯内普的腳步聲靠近時，卻突然詭異地消失了！埃德裏克謹慎地探頭望去，走廊空無一人，隻有牆壁上的火把靜靜燃燒。斯内普仿佛直接融入了陰影，或者使用了某種極其高超的、絕非普通幻身咒的隐匿技巧。
埃德裏克試圖用之前有效的“愧疚戰術”，也失效了。
斯内普教授不再有那種細微的、被牽動情緒的表現，而是用一種極其空洞冰冷的眼神掃過，仿佛在看一件完全無關緊要的物品，然後用更加尖刻的語言将話題迅速引回到艱澀的理論上，或者直接下達逐客令。那種感覺，就像是他的所有情感通道都被強行關閉了，隻留下一個高度戒備、高效運轉的冰冷大腦，所有的精力都用于防禦和……另一件更重要的事情上。
埃德裏克站在地窖門外，看着再次在他面前緊閉的門，眉頭緊緊皺起。
情況不對勁。
斯内普沒有暴怒，沒有調查，他甚至……好像完全不在乎是誰把那個孩子送給他的了？不，不是不在乎，更像是……他已經知道了答案，或者，他認定了答案不再重要，重要的是結果。
這種全方位的、徹底的防禦姿态，比憤怒的探究更難突破。
‘他像是在守護什麽……’埃德裏克冷靜地分析着，心裏那種計劃偏離軌道的感覺越來越強烈。‘一個需要他如此小心翼翼、甚至改變所有行爲模式來守護的東西……那個系統副産品——小斯内普？’
斯内普的反應遠遠超出了他的預料。他原本指望斯内普懷疑和調查會制造混亂，甚至可能牽扯出鄧布利多，從而分散對方的注意力。但現在，斯内普卻像一隻受驚後把所有寶貝都藏進洞的最深處、然後死死堵住洞口、對洞外一切動靜都報以獠牙的毒龍。
這讓他後續的所有計劃——接近、觀察、甚至獲取知識——都完全無法實施。
‘失算了……’埃德裏克看着那扇冰冷緊閉的門，眼底閃過一絲極深的晦暗。‘看來，那份‘禮物’的分量，比我想象的還要重得多。’
他需要重新評估局勢，并找到新的、能穿透這層銅牆鐵壁的方法。斯内普教授似乎打定主意要把自己和他那“秘密”一起徹底封閉起來了。
這可不是埃德裏克想要的結果。