次日傍晚，埃德裏克再次踏入客廳時，空氣裏彌漫着比昨日更複雜的氛圍。
斯内普已經站在實驗台前，黑袍筆挺如常，但眼下淡淡的青黑透露着昨夜不甚安穩的睡眠。他面前擺放的不是昨日那陰森的龍皮卷軸，而是三件形态各異的物品：一枚表面爬滿暗綠色銅鏽的古币、一截似乎仍在微微顫動的焦黑骨片，以及一本封面用褪色血漬繪制着扭曲符号的皮質筆記。
“既然你對‘高強度’如此執着，”斯内普的聲音比冰窖深處的石頭更冷，黑眸掃過埃德裏克時帶着一種審視機器性能般的銳利，
“今天我們來測試你的極限分辨與并行處理能力。這三件物品的黑暗性質截然不同——詛咒、亡靈殘留、以及純粹的精神污染。你需要同時建立三個獨立的解析回路，并在我的指令下切換焦點。”
埃德裏克的心髒微微收緊。這不是訓練，這是壓榨——以最安全的名義，進行最徹底的極限測試。教授在用這種方式回應他昨日的“請求”，同時也在探查他急切背後的真實承受力。
“是，教授。”埃德裏克沒有流露絲毫猶豫，上前一步，目光依次掃過三件物品。古币散發着貪婪的黴味，骨片傳來隐約的哀嚎，而那本筆記則像一隻閉着的眼睛，仿佛随時會睜開直視靈魂。
斯内普的魔杖輕輕一點，三個淡銀色的魔法标記分别懸浮在物品上方。“開始。”
埃德裏克深吸一口氣，同時伸出雙手，指尖凝聚的魔力化爲三縷極細的絲線，精準地探向三個标記。一瞬間，三種截然不同的黑暗觸感如冰錐般刺入他的感知——
古币的詛咒陰濕黏膩，試圖順着魔力回流向内侵蝕；骨片中的亡靈殘留帶着瘋狂的執念，尖嘯着沖擊他的精神屏障；而那本筆記……它很安靜，安靜得可怕，卻在接觸的瞬間，将一股純粹的、對存在的虛無質疑直接“注入”他的思維。
埃德裏克的額角瞬間滲出冷汗，但他穩穩站住了。他的魔力循環以前所未有的速度運轉，在體内構建起三道彼此隔離卻又整體平衡的緩沖帶。這是他昨夜回去後反複推演模拟的成果——将《詛咒能量分解圖譜》的理論擴展到了多線程操作。
斯内普的瞳孔微微收縮。他沒想到埃德裏克真能做到這一步，而且完成得如此……規整。他沒有從埃德裏克臉上看到應有的掙紮痕迹，隻有極度專注下的緊繃。
“切換。”斯内普毫無預兆地下令，“主解析目标：骨片。其他兩件保持最低限度監控。”
埃德裏克的魔力流應聲而動，如同精密的儀表盤指針瞬間偏轉。七成注意力聚焦于骨片，剩餘的則如蛛網般維持着對另兩件的微弱連接。這個切換過程流暢得過分，連斯内普都未能捕捉到明顯的能量漣漪。
但斯内普注意到了别的東西——當埃德裏克的注意力主要集中于那截焦黑骨片時，他的眉宇間極快地掠過一絲厭惡。不是恐懼，不是痛苦，而是某種近乎生理性的排斥，就像手指無意間觸碰到腐爛之物時本能的反胃感。
（他對亡靈魔法殘留有特殊的敏感？還是說……單純的“不喜歡”？）斯内普将這個細節刻入腦海。
訓練在近乎殘酷的精準指令下繼續。斯内普如同最苛刻的指揮官，不斷變換指令，時而要求埃德裏克同時強化三個鏈接，時而命令他完全切斷某一回路再瞬間重連，時而模拟“突發幹擾”讓某個物品的黑暗能量驟然爆發。
埃德裏克全部接下了。他的表現堪稱完美，完美到讓斯内普心中的疑雲越積越厚。汗水浸濕了他的襯衫，臉色蒼白如紙，呼吸逐漸粗重，但他的魔力控制精度自始至終沒有出現真正的崩潰點。
隻有在某次切換間隙，斯内普故意延遲了半秒指令，埃德裏克因等待而出現的、那一瞬間的茫然和下意識朝他投來的、帶着詢問的目光——那目光裏沒有算計，沒有僞裝，隻有純粹的、因疲憊而略顯遲鈍的依賴——像一根細針，猝不及防地刺了斯内普一下。
“停。”
斯内普的聲音響起，比預定時間早了十分鍾。他揮動魔杖，三道銀光切斷所有鏈接，三件物品被迅速封存。地窖裏隻剩下埃德裏克壓抑的喘息聲。
埃德裏克幾乎脫力，單手撐住實驗台邊緣才穩住身體，指尖不受控制地輕顫。他擡起汗濕的臉看向斯内普，眼神因過度消耗而有些渙散，卻還在努力聚焦，等待着評價或下一道指令。
斯内普看着他那副樣子，那句準備好的、冷硬的“看來你的極限也不過如此”卡在喉嚨裏，怎麽也說不出口。
他沉默地轉身，從壁櫥裏取出兩支魔藥——一支是翠綠色的魔力緩和劑，另一支是淺金色的精神穩固劑。
“喝了。”他将兩支藥劑放在台面上，聲音硬邦邦的，“如果你不想今晚被噩夢纏身，或者明天連魔杖都握不穩。”
埃德裏克盯着那兩支顯然是精心挑選、針對性極強的魔藥，喉嚨動了動。他沒有立刻去拿，而是擡起頭，用沙啞的聲音問：“教授，我今天……達到您的标準了嗎？”
他問得很認真，甚至有些執拗，仿佛這個答案比身體的疲憊更重要。
斯内普與他對視了片刻。少年蒼白的臉上，那雙因魔力過度消耗而顯得異常明亮的眼睛，正一眨不眨地望着他，裏面盛着罕見的、不加掩飾的期待，還有一絲……不易察覺的忐忑。
（他在乎我的評價。遠超一個學生應有的程度。）
這個認知讓斯内普心頭某處莫名一軟，随之而來的卻是更深的煩躁。他避開那目光，語氣生硬：“勉強及格。你的并行處理框架構建尚可，但對不同黑暗性質的适應性差異明顯。尤其是對亡靈殘留，你的排斥反應會影響判斷速度。這不是技術問題，是心态問題。”
他給出了專業、冷酷的評價，卻也是實實在在的指點。說完，他指了指魔藥：“現在，喝了它們，然後離開。我需要安靜。”
埃德裏克眼底的光微微黯了一下，但很快又亮起來。他拿起魔藥，依次飲下。溫潤的藥劑迅速撫平了魔力的躁動和精神的刺痛。他放下空瓶，輕聲說：“謝謝您的指導，教授。我會注意調整。”
他轉身走向門口，腳步有些虛浮，但脊背依舊挺直。
就在他的手握住門把時，斯内普的聲音再次從背後傳來，比剛才低沉，也少了些冰冷：“埃德裏克。”
埃德裏克停住，沒有回頭。
“力量的增長需要時間，更需要根基。”斯内普的聲音在地窖中回蕩，帶着某種罕見的、近乎告誡的鄭重，“急于在流沙上築塔，隻會讓崩塌來得更快。你……明白我的意思嗎？”
埃德裏克背對着他，握着門把的手緊了緊。過了幾秒，他才低聲回答：“我明白，教授。我會……打好根基。”
他沒有多做解釋，也沒有回頭，拉開門走了出去。
斯内普站在原地，聽着腳步聲漸行漸遠，良久，才擡手按了按發痛的眉心。
（根基……那小子到底想把塔築到哪裏去？）