特訓後的第三天下午，埃德裏克按約定前來進行常規的魔力微操練習。客廳裏彌漫着淡淡的檸檬清香，陽光透過窗簾縫隙灑在地毯上，氣氛輕松許多。
斯内普依舊是一身黑袍，但領口微微敞開，坐在壁爐邊的扶手椅上，手裏拿着一本厚重的魔文典籍，似乎在看，目光卻時不時掃過正在客廳空地上練習無聲咒的埃德裏克。
埃德裏克今天的狀态明顯好轉，臉色恢複了紅潤，動作也流暢了不少。他正專注于讓一枚銅納特在不同手指間懸浮滾動，同時維持其表面的恒定溫度——這是斯内普布置的，同時鍛煉精細控制與多線程維持能力的練習。
就在這時，凱爾的房門“砰”地一聲被推開，小家夥抱着一個大畫闆，興沖沖地跑了出來。
“Papa！埃迪！看我畫好啦！”
凱爾像歡快的小鳥，噔噔噔跑到兩人中間，費力地把幾乎比他矮不了多少的大畫闆轉過來，面向他們。
畫闆上是用蠟筆塗抹的、色彩極其鮮豔的畫面。
畫面的背景是歪歪扭扭但特征明顯的蜘蛛尾巷房子，煙囪裏還畫着黑色的螺旋線代表炊煙（雖然斯内普家很少生火）。前景是三個手拉手的小人：
最左邊的小人穿着黑色的長袍（用黑色蠟筆用力塗抹而成），頭發是短短的豎線，臉上沒有笑容，但手裏拿着一根黃色的棍子（魔杖），頂端還畫了個星星。這顯然是斯内普。
中間的小人個子最矮，穿着藍色的衣服，笑得很開心，嘴巴畫成了大大的弧形，另一隻手裏還抓着一個像蝙蝠的玩具。這是凱爾自己。
最右邊的小人穿着綠色的衣服（埃德裏克今天恰巧穿了一件墨綠色的襯衫），臉上帶着微笑，眼睛被畫成了兩個藍色的圓點。這是埃德裏克。
三個小人站在一排，手牽着手。凱爾在中間，左手緊緊拉着“黑袍爸爸”的手，右手緊緊拉着“綠衣埃迪”的手。而畫面的最上方，用歪歪扭扭的字母寫着：“My Papa and My埃迪”。
空氣瞬間凝固了。
畫闆轉過來的那一秒，埃德裏克感覺自己的心髒被一隻無形的手狠狠攥住了。
銅納特“叮”一聲掉在地毯上。他的呼吸在胸腔裏停滞，全身血液仿佛瞬間倒流，又在下一秒瘋狂湧向頭頂。那鮮豔的色彩、幼稚的線條、三個小人牽在一起的手、還有那句“My Papa and My埃德裏克”——每一個元素都像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在他最隐秘的神經末梢上。
(梅林啊……凱爾你……)
大腦在尖叫，在崩塌，在瘋狂地拉響警報。所有精心構築的心理防線、那些用理智和算計編織的保護網，在這幅天真到殘忍的畫作面前碎得徹徹底底。他内心一片兵荒馬亂:羞恥、恐慌、被看穿的無地自容，以及更深處，一絲連自己都不敢承認的、被如此直白呈現出來的渴望得到滿足的戰栗。
但多年的生存本能和表演天賦在千分之一秒内接管了身體。
他的表情甚至沒有出現明顯的僵硬。隻是睫毛幾不可察地快速眨動了一下，像是被畫闆上過于鮮豔的色彩晃到了眼睛。然後，一個恰到好處的、帶着驚喜和贊賞的微笑，自然而然地浮現在他臉上。
“哇，凱爾！”埃德裏克的聲音聽起來輕松又愉悅，甚至還帶着一點誇張的驚歎，“這是你畫的？太棒了！”
他極其自然地彎下腰，湊近畫闆仔細端詳，手指虛虛地點在畫面上——巧妙地避開了三個小人牽手的部分，指向了背景的房屋。
“你把蜘蛛尾巷的房子畫得真像！還有這個煙囪……”他語氣真誠，眼神專注地落在畫作的技術細節上，仿佛這真的隻是一幅普通的兒童畫，“你用黑色蠟筆畫出了炊煙飄動的感覺，很有創意。”
他的表演天衣無縫。臉紅？不存在的。慌亂的眼神？早就被遮掩在專注欣賞畫作的表象之下。他甚至有餘力在心裏快速分析局勢:凱爾是無心的，畫本身是孩子的真情流露，任何過度的反應都會顯得可疑。最好的應對就是——真誠地贊美，然後将這幅畫無害化處理。
埃德裏克直起身，笑容溫暖地看向凱爾:“你畫了多久？一定很用心吧？”
畫闆轉過來時，斯内普的脊背瞬間繃直了。
那幅畫，那些牽在一起的手，那個稱呼……像一記無聲的驚雷在他腦中炸開。他的第一反應是荒謬，然後是本能湧上的、想要立刻劃清界限的嚴厲。他幾乎要開口，用冰冷的語氣糾正凱爾不恰當的表述和聯想。
但就在他要出聲的前一刻，埃德裏克的反應讓他頓住了。
太快了。太流暢了。
斯内普那雙善于捕捉細微破綻的黑眸，緊緊鎖在埃德裏克身上。他看到了銅納特掉落——那可以解釋爲突然被打擾時的分心。他看到了埃德裏克睫毛那一瞬間的快速眨動——那可以歸因于光線變化。但他沒看到預想中的慌亂、羞赧或是任何不自然的僵硬。
埃德裏克在笑，在真誠地贊美，像真正欣賞兒童畫作一樣，指着無關緊要的細節評論。他的姿态放松，語氣自然，甚至蹲下身和凱爾平視的動作都流暢得無可挑剔。
(……不對。)
斯内普的眉頭幾不可察地蹙起。不是埃德裏克的表現有問題——恰恰相反，是太沒問題了。以這小子的敏銳，他不可能看不出這幅畫背後隐含的、超越尋常師生關系的親密暗示。按照埃德裏克一貫的風格，他要麽會帶着那種狡黠又欠揍的表情調侃兩句，要麽會略顯尴尬地轉移話題。
但現在這種……純粹的、仿佛什麽都沒意識到的、隻專注于誇獎凱爾畫技的反應——
(他在僞裝。用最完美的無害姿态。)
這個判斷讓斯内普心中的疑慮更深了，但他找不到破綻。埃德裏克的每個表情、每個動作、每句話都合情合理。他甚至沒有多看那“手拉手”的畫面一眼，也沒有對“My埃迪”這個稱呼表現出任何異常。
凱爾被埃德裏克的誇獎弄得有點害羞又開心，小臉紅了紅:“畫了好久呢！Papa教我握筆……”他轉頭看向斯内普，期待地問:“Papa喜歡嗎？”
壓力回到了斯内普這邊。