縣令眼皮一跳，臉上的肌肉明顯抽了抽。

他望着那木匣，簡直像在望一個永遠翻不完的案卷，硬是憋出一句：“簡大人，你那匣子是不是無底洞？怎地還有完沒完？”

沈蕙笙遠遠瞧着縣令忽青忽白的臉，忍不住彎起了唇角：這個簡知衡，怎麽跟個哆啦A夢似的，自帶百寶箱。

她多想上前看一眼，可她沒有資格。

她被縣令趕至堂外，可好在，還有人替她往前了一步，守住了法理與真相。

她講不得的，他講了。

她查不出的，他查了。

她伸手夠不着的那道天光，此刻竟真的被人一寸寸撥開了。

沈蕙笙站在日影斜落之處，仿佛天地之間唯一一個被擋在門外的人，可她卻沒覺得冷，反倒從簡知衡每一句溫聲不疾的發問裏，聽出了那份不動聲色的信任與托底。

她靜靜看着他，心底有種名爲“安定”的感覺。

忽地，簡知衡似有所覺，朝她的方向微微側首。

那一瞬，他目光如水，穿過堂前人影紛雜，穩穩落在她身上。

沒有驚豔、沒有張揚，隻是一種笃定的回應，像是告訴她——“你說的，我都記下了。”

簡知衡從木箱裏取出一隻描金香匣，香匣上赫然寫着“金銮香”三個字，正是沈蕙笙在香堂中見到的那一款——供于佛前，價高且不外售。

那日她曾試圖購得，卻被婉拒，隻得空手而回，然而，她卻始終未忘那盒香的模樣、那縷極輕極淡又極冷的香氣。

簡知衡在盒鎖處微一停頓，忽而擡眸朝堂外看去，那目光不重，卻穩穩落在沈蕙笙身上，像是無聲緻意。

随即，他指腹輕輕一推，香匣“咔哒”一聲開啓，一縷近乎不可察的香氣随之逸散而出，細若遊絲，裹着淺金微光，飄散在堂前空氣中。

他語聲從容：“此香，名爲‘金銮香’，是在下方才特意趕赴保甯寺取得。”

堂上保甯寺衆人嘩然，賀氏面色驟變，脫口而出：“不可能！此香……從不對外銷售！”

簡知衡微一颔首，語氣溫潤卻帶鋒：“好在我也并非購買，而是——取證。”

他此言一出，堂上如被微風卷起暗湧，每個人都臉色各異。

縣令皺眉問道：“取證？取什麽證？”

仵作呆立原地，聽得“取證”二字，眼皮猛跳，喉結上下滾動，像是想起了什麽不敢想的事。

李自德的飛快掃過仵作與保甯寺幾人，又落在了沈蕙笙身上，他眸光微動，隻将兩手背後，緩緩挺直了身子。

簡知衡并未立刻作答，而是垂眸看了眼那盒香，他拾起一柱香，指腹輕輕一抹，金粉便落于公案上，閃着細碎的光。

“佛前焚香，原應清淨。”

他語氣平和，卻隐藏鋒意：“可這香，并不爲佛而制，而是——爲人心所求。我要取的，是它暗藏的金粉。”

縣令勾起嘴角問道：“金粉？金粉又和此案有什麽關系？這香灰包可是灰色的，不是金色的，簡大人！”

“與香灰包無關。”

“那你還——”

簡知衡擡眸看縣令一眼，語聲仍溫：“尋常金粉多以銅金、雲母、赭石摻色，遇火則焦，入水便散。”

他頓了頓，指尖輕撚桌上的金粉，聲音清晰：“可若是黃金——不焦、不散、不染、不黑，即便烈火灼燒，依然爲金。”

“若大人有疑，不妨命人燃起此香，焚香之處，金渣自現。”

縣令面色微僵，旋即仰頭輕笑：“呵，簡大人果真博聞廣識，連香中粉末都分得這般清楚。可你說這麽多，究竟想說什麽呢？香貴點，也是罪？”

“香本無罪，有罪的，是人本身。”簡知衡平靜地看向縣令，一字一頓道：“若有人願爲一炷香付十兩金，那他求的，便不是佛，而是人。”

李自德和衆人聞言面面相觑，皆心頭一震：多少？十兩金？！

十兩金，足夠一家五口一整年的開銷了；一炷香，便頂得上他們大半年的俸祿。

若真如簡大人所言……那這香怎麽可能是正常的香？

賀氏像是沒想到會有這一出，結結巴巴問道：“你……你怎知？”

簡知衡從木箱中翻出保甯寺的賬簿道：“這本是貴寺的香賬簿，好在沈姑娘一而再，再而三要求調出賬簿，才讓我得以發現這柱神秘的‘金銮香’。”

他說着看了沈蕙笙一眼，那女子即便立于堂外，身姿卻依舊娴靜端凝。

她沒有躲避他的注視，也未顯半分邀功之意，隻微微颔首，神情清明笃定，仿佛所有推演都早已在心中排布成章。

此事，還要從她從前往保甯寺探查香灰包開始說起。

那日寺中香火鼎盛，人山人海，全是婦人，老少貴賤皆有，她本未留意那佛前毫不起眼的香灰，反而先在一處幽靜偏殿留意到了幾位衣着華貴的婦人。

那殿後便是内香堂，尋常香客不得入，唯有地位尊貴、或與寺中有所往來之人，方得由僧尼引入。

沈蕙笙起初也并未在意，隻因那幾位婦人面孔眼熟，這才下意識地多看了幾眼。

果真都是她認識的人——一位是馬家商行東家的妻子張氏；一位是鹽行掌櫃陸家的正室陸夫人；還有一位，是她在縣衙見過幾次、素來喜好交際的縣丞夫人陳氏。

她們并未在佛前長跪，而是手持未燃金香，滿臉笑意地擁簇着一位身着華服、略顯豐腴的婦人，眼神之間滿是讨好之意。

而後，沈蕙笙又在佛前望見那插滿香爐的同款金香，每柱金香上都以金邊紅紙封口，紙上寫着人名。

正與内香堂内的幾位婦人一一對應。

“……”沈蕙笙頓時便好奇了，這香，難不成是貴婦專用香？

故，她又去了一趟香堂，想要一窺此香，卻被告知此香不對外。

既如此，那爲何幾位夫人卻可得？隻因她們是——“内人”？

不單是誰誰誰的“内人”，更是這保甯寺的“内人”，是那位被衆人擁簇的婦人的“内人”。

而那位婦人，她也認得——