沈蕙笙輕輕将卷宗合上，擡頭看向那坐在案後的陳縣令。

“請問陳大人，這就是石陽縣縣署的審案方式？”

陳啓元擡眼：“怎麽，你看完還有疑義？”

沈蕙笙面無表情地點了點卷宗：“不是疑義，是困惑。”

“這整份卷宗，從頭到尾不過兩三頁，除了陳氏宗族那邊自說自話的‘族議已定’，就是‘族譜爲證’，最後還蓋了縣署的印——倒是幹脆。”

她頓了頓，眼神漸沉：“可奇怪的是，沒有詢問、沒有走訪、沒有旁證。甚至連當事人——那二位‘來曆不明’的啞妾與子，也沒有一句供述記錄。大人，這就叫查明？”

陳啓元淡淡道：“此案本就是宗族案，族中已有定論，本官信之，有何不可？”

沈蕙笙看着他，聲音低卻有力：“大人信族議，可百姓——敢信大人嗎？”

此話一出，堂内氣氛頓時一緊。

“百姓？沈協審言重了，此案隻要陳氏族人信即可。”陳啓元冷笑發問：“你——還有什麽問題嗎？”

沈蕙笙聞言，一度被氣的無話可說。

她當然知道，江南富裕，諸多宗族勢力龐大，根深蒂固；也知道這世上有太多地方，血緣重于法理。

可她既然來了，便沒有退的道理。

哪怕她也明白，若再多說半句，眼前這位陳啓元，随時能以“越職僭言”“以下犯上”的罪名，将她從這縣署踢出去。

可她就是忍不住。

不管是爲了那個懵懵懂懂的孩子，還是爲了那個從頭到尾連名字都沒被問過的女人，亦或是爲了自己心中的理。

沈蕙笙将卷宗重新放回架子，反正——再看也無用。

她一字一頓問：“陳大人，我隻想問，家大，是否就能壓過法？”

陳啓元眉頭一挑，眸光驟冷：“沈協審——”

他打斷她，語氣已無笑意：“你不過是個還未轉正的旁聽生，講律院派你來，是讓你學斷案的，不是來教本官如何斷案的。”

他緩緩起身，走到窗邊，看着外頭風雪，語氣平靜卻透着壓迫：“你年紀輕，說話不知輕重，本官不與你計較。但你要記得，你是在我石陽縣辦案。”

他說到此處，回身，字字如刀：“本官一句，便可把你退回講律院——你信，還是不信？”

“……”沈蕙笙未答，也沒動，可袖下雙手已悄然握緊。

片刻後，她她深吸一口氣，輕聲開口：“若大人真要退我，我也無話可說。隻是——此案我接了，就必須斷完。”

說完，她微微颔首，作了個講律院規制中的簡禮，态度是恭敬的，語氣卻是極鋒利的。

“大人說的對，我不過是一個旁聽生，可以随意打發。”她話鋒一轉道：“可大人可曾聽過一句話——光腳不怕穿鞋的？”

她說着冷冷地看着陳啓元，笑了：“我轉不了正，大不了就卷鋪蓋回家，可我，也不介意來個魚死網破，将我在此地的所見所聞回禀講律院，講律院哪怕隻聽進去我一句話，大人怕就要想想怎麽解釋了。”

“大人——你信，還是不信？”她說完了。

陳啓元仍背對着她，隻是那背影幾不可察地顫動了一下。

窗外風雪撲打檐角，他卻像沒聽見似的，淡淡地一笑：“沈協審，好大的膽子。”

他慢悠悠回頭，眼神仍帶笑意，可那笑意寒得像窗外霜雪。

“講律院真是……越來越會挑人了。”

沈蕙笙笑：“大人謬贊了。”

陳啓元未出聲，隻是慢條斯理地整理衣袖，像是順手彈去什麽灰塵。

“你既不服，去查便是——本官不攔你。”

隻聽他又道：“查清點，斷準點，是好事。”

他停了片刻，語氣忽轉，帶着一絲意味不明的溫和：“不過，本官也想好心提點你一句——”

“分家一事，江南一地，自古重文輕武，最要緊的，不是看支脈遠近、丁口多寡，而是要看誰撐起了門楣，光宗耀祖。”

“講律院教你如何斷律，卻未必教你如何斷人情。”

“沈協審——你，懂嗎？”

沈蕙笙沉默了一瞬，最後冷冷點頭：“多謝大人提點。”

她擡眼，語氣已恢複平穩，卻毫無退意：“還請大人準我查閱陳氏宗族相關的卷宗、文書、以及檔案資料。”

陳啓元聽了這話，沒立刻回話，而是微微眯起眼睛打量她。

片刻後，才道：“陳氏宗族所呈送的文書，本官可以準你調閱。”

他語氣一轉，似笑非笑：“不過——這些文書現在都在陳家宗族自己手裏，要查，可就要你自己跑一趟了。”

他頓了頓，又慢悠悠補了一句：“至于縣署檔案裏其他涉密的戶籍原簿、田契地契、乃至入籍登記等官文，你——無權看。”

語氣依舊雲淡風輕，卻句句滴水不漏。

“沈協審，你的身份……還不夠。”

沈蕙笙蹙眉，一言未發，擡傘，徑直走入那場越下越緊的雪。

無權。

對，她是無權。

她身爲協審，卻查不了卷、問不了話、連最基本的供詞都看不到。

她不是不知道無權寸步難行，也不是看不懂縣署上下的“眼色”，但直到親耳聽陳啓元那句“你——無權看”時，她才第一次如此清楚地意識到——

她不是被人“限制”，她是從頭到尾就沒被當人。

四個字，就可以封住她的口。

她緩緩吐出一口氣，傘面被風吹得獵獵作響。她卻隻是緊了緊手指，将那柄竹傘握得更緊了些。

腳下的雪早已踩實，前路卻仍是漫無盡頭。

那卷宗、那族譜，是可疑。

但更令她起疑的，是那被集體“遺忘”的人。

那個女人，還有那個孩子。

卷宗上隻寫了四個字——“來曆不明”。

四個字，就足夠把兩個人踢出家門。

沒人問她們願不願意。

沒人關心她們是誰。

沒人覺得她們配說一句話。

可，那是兩個活生生的人，不是牲口！

好！

既然沒人把她們當人，那正好，她們就一起，做一回“人”給他們看看。

她們有名字，有骨氣，有靈魂，

——她們是人。