沈蕙笙來石沽鎮整整一日，連個落腳之地都未尋，此刻又腳步不停地往陳文福家宅而去。
街頭行人稀疏，皆避雪而行，唯有她一人撐傘逆風而行，仿佛一筆薄削剪影，穿行于這寒風凜冽的人情冷暖之間。
腳底已不知踩過多少層雪水，靴邊濕透，指尖早已僵冷，可她卻像察覺不到一般，神情冷靜、目光沉定。
她是餓着肚子頂着風雪走了一整天的。
可她氣都氣飽了。
沈蕙笙到陳家時，宅門未關，門房正忙着指揮幾名仆人往裏擡東西。
她眯眼望去，隻見有兩個披着舊鬥篷的人站在門口廊下，一大一小，皆被凍得瑟瑟發抖。
那孩子個頭不高，懷裏抱着個包袱；身邊那名婦人則垂着頭，單手拉着孩子。
——正是秦氏與她的兒子。
沈蕙笙眼神一緊，提步就要上前。
“秦氏？”她試探着喊了一聲。
那婦人猛地擡頭，眼底浮出一絲茫然，随即立刻低下頭，身子下意識地擋在孩子身前，仿佛護着什麽似的。
“我是講律院協審沈蕙笙，想問你幾句話。”
她剛說到這兒，院中立刻有人快步迎出，那人一身藏青色長衫，面色沉着，掃了她一眼後問道：“沈協審夜訪，所爲何事？”
沈蕙笙覺得他看起來有些眼熟，保不齊就是今日在祠堂圍住她的人之一。
“我奉命協審陳氏争産案，今夜前來，隻是想向當事人詢問幾句——不知可否？”
陳如中聞言，眉眼間幾不可察地一跳：“陳家事務，已有族議，也已報備縣署。至于這二人……”
他語氣一頓，轉頭看了眼站在廊下的秦氏母子，目光掃過去時，竟透着一絲仿佛打量牲口般的審視。
“她們已被除名，本該搬離陳家，然今夜風大雪急，族中長輩思及母子體弱年幼，便命人接回避寒。”
“至于問話……”他笑了笑：“她一個啞子，您要如何問？”
話音剛落，門房和仆人們也紛紛停下手中動作，齊齊轉頭望過來。
那眼神，像是在看一個多事的外人。
沈蕙笙眉心微蹙，面色未變：“沒事，我有法子能問。”
她說完看了秦氏一眼，後者緊緊抱着孩子，嘴巴微張，咿咿呀呀，卻是一句話也說不出來。
可她分明看見，那婦人眼中已是半濕潤，仿佛隻差一個字，就能哭出來。
陳如中搖了搖頭道：“你看，她口不能言，心智也有問題，問不出什麽的。”
說罷，他做了個“送客”的手勢，兩個門房立刻上前一步，将母子與沈蕙笙隔開。
沈蕙笙沉聲：“你憑什麽說她心智有問題？”
陳如中看她也像看傻子一樣：“她啞，是你親耳聽見的；她神志不清，是族中上下共識。”
陳如中話語甫落，鄰近幾處房門應聲而開，數名陳家宗親陸續走出，每個人都面容不善，顯然是專門出來“迎客”的。
人群之中，已有年輕小輩悄悄摸向秦氏身邊，将她往裏屋“勸”回去，動作看似溫和，實則毫無選擇餘地。
“沈協審。”陳如中一拱手，神色已十分不耐：“陳家夜間不便留客，還請回吧。”
——沈蕙笙站在風雪之中，身前是封死的門，身後是沉默的天。
陳家宅院燈火未熄，溫暖隔絕于門内，而她一身雪意，仿佛連氣息都要凝成冰霜。
她深呼一口氣，白色冷霧模糊了她的視線。
她一言未發，重新撐傘，轉身，離開。
夜雪無聲，行路亦無聲。
她已凍得麻木。
—
翌日，天色尚灰，幾盞燈籠猶未熄盡，街巷間行人稀少，雨後濕氣氤氲。
沈蕙笙一身素衣，攜傘而來，叩響陳氏族主宅邸。
開門的是一名小輩，見她一愣：“你……是那個？”
沈蕙笙點了點頭：“請代爲通禀，沈蕙笙求見陳族主。”
小輩遲疑了一下，眼見就要把門關上，沈蕙笙卻一手穩穩撐住門扇，另一隻手從懷中抽出一封蓋着縣署印章的批狀。
“這是縣令親簽的批狀——依律，準我調閱陳氏宗族所呈送的所有文書。”
那小輩一見紅印，臉色微變，不敢再合門，支支吾吾應了一聲：“我、我這就去問。”
說完便轉身進屋，腳步帶着慌亂。
門敞了一會兒，不多時，便聽見屋内傳來幾聲低語，有人在壓着嗓子斥責。
“又是她？一大清早，她來做什麽？晦氣！”
又有人咕哝：“不就是個旁聽協審嗎？哪裏搞來的批狀？”
緊接着是拐杖拄地的聲音，所有人聲一瞬間戛然而止，隻剩下“咚”、“咚”、“咚”，一點點逼近門前。
沈蕙笙半垂着眼，像是在閉目養神，又像在蓄勢待發。
“呵！沈——協審。”
陳慶餘緩步現身，身披墨色繡邊長袍，外罩狐裘，面色不怒自威，眼角尚存晨起倦色，卻帶着壓人的沉穩老氣。
沈蕙笙擡眸，眼神已從沉靜轉爲銳利，語氣卻依舊克制從容：“陳族主。”
陳慶餘的視線落在她手中的文書上，卻并未伸手去接：“……縣令的手筆，倒也落得真快。”
說罷，他才緩緩将視線轉回她臉上，聲音低沉：“說吧，你想看什麽？”
“所有。”沈蕙笙應得毫不猶豫：“凡陳氏宗族呈交縣署之文書——我每一份都要看。”
陳慶餘聞言挑了挑眉，似笑非笑：“女人啊……總是容易太貪心。”
話音剛落，門内幾位族人已是忍不住低笑出聲，那笑意帶着毫不掩飾的輕蔑。
沈蕙笙亦笑：“貪心不是壞事，心壞了才是事。”
她續道：“我貪心，貪的是理、是公道，那麽陳族主，你這麽無私，想必不會把文書藏着掖着吧？”
陳慶餘被沈蕙笙一噎，冷哼一聲：“好個伶牙俐齒的小丫頭！”
他倏地站直，拄杖微頓，語調驟冷：“文書當然可以給你看，但你——看得懂嗎？什麽是家法？什麽是族規？你——懂嗎？”
他眯着眼，像是在看個不自量力的笑話：“我看你還是先把自己嫁出去，再來講什麽家法族規！”
他原以爲這番羞辱足以叫那年輕女子退怯，誰知對方卻輕輕一笑。
那笑容，冷而不淡，柔而不弱，紮眼得很。
“聽起來——”沈蕙笙淡淡開口：“這陳家的規矩，還真講得跟嫁妝似的。”
她頓了頓，聲音清冷：“可惜我不是來相親的，是來問案的。”
不待陳慶餘再多說什麽，她已将批狀書向前一遞，語氣已鋒利如刃。
“現在——請帶路，陳族老。”