葉秋将回信交給等候在門外的清風寨小兄弟，看着他翻身上馬，絕塵而去。馬蹄聲在青石街道上回蕩，漸漸消失在街角。她站在門口，夕陽将她的影子拉得很長，一直延伸到台階下的石闆上。遠處，淩軒帶着八名全副武裝的親衛快步走來，铠甲碰撞聲清脆而整齊。葉秋深吸一口氣，空氣中飄來晚炊的柴煙味，混合着隔壁藥鋪傳來的當歸香氣。她轉身回屋，背起行囊，最後看了一眼這個住了三天的房間——爐火已熄，藥罐空置，唯有窗台上的薄荷還在風中輕輕搖曳。
淩軒推門進來時，葉秋正将最後一瓶丹藥塞進行囊側袋。房間裏光線昏暗，夕陽的餘晖透過窗紙，在地面上投出模糊的橘紅色光斑。八名親衛停在門外，铠甲反射着最後的天光，像一排沉默的雕塑。
“都安排好了？”葉秋沒有擡頭，手指仔細檢查行囊的每一個扣帶。
“三百精銳已經集結完畢，明早卯時出發。”淩軒走到桌邊，拿起茶壺倒了半杯涼茶。茶水已經放了半天，入口微澀，帶着淡淡的黴味。他皺了皺眉，還是喝了下去，“路線按你說的，走運河，在臨安換陸路。徐老将軍給了新的情報——”
他從懷中取出一張折疊的紙，展開鋪在桌上。紙張很薄，邊緣已經磨損，墨迹卻清晰工整。葉秋走過來，俯身細看。那是一份名單，上面密密麻麻寫着十幾個名字，每個名字後面都标注着官職、籍貫、以及簡短的備注。
“按察使周文遠，杭州知府陳明德，漕運副使劉全……”葉秋輕聲念着，指尖劃過紙面，能感覺到墨迹微微凸起的觸感，“都是江南官場的人。”
“徐老将軍審訊李公公黨羽時挖出來的。”淩軒的聲音低沉，“這些人，要麽已經被黑暗教廷收買，要麽就是蘇然早就布下的棋子。周文遠尤其麻煩——他是江南按察使，掌刑名、按劾，整個江南的司法都在他手裏。如果他要保蘇然，我們很難動。”
葉秋的手指停在“周文遠”三個字上。墨迹濃黑，筆畫剛勁，像一把出鞘的刀。她想起前世，這個周文遠曾以“清正廉明”聞名朝野，後來卻因貪腐案被抄家問斬。現在看來，那所謂的“清正”，恐怕隻是僞裝。
“栖霞山莊的據點呢？”她問。
“在臨安城外三十裏的栖霞山。”淩軒指向地圖上一個用朱砂标注的紅點，“山莊明面上是個富商的避暑别院，實際是黑暗教廷在江南的重要據點。徐老将軍的人查到，那裏至少有三名鬼仙初期的高手常駐，還有那個鬼仙中期的護法——姓厲，具體名字不詳，隻知道他擅長禦鬼之術，能在白日驅使陰魂。”
葉秋的指尖微微收緊。鬼仙中期——以她現在的狀态，哪怕有定神丹，也絕無勝算。陰魂之力紊亂未愈，強行催動隻會傷及根基。她需要時間，至少三個月，才能穩定境界，恢複戰力。
可時間，恰恰是他們最缺的東西。
“聯盟那邊等不了。”葉秋直起身，走到窗邊。窗外天色已經完全暗下來，街市上點起了燈籠，昏黃的光暈在石闆路上搖曳。遠處傳來更夫敲梆的聲音，一聲，兩聲，三聲——已是戌時三刻，“鐵虎的信你也看了。利益分配、主導權之争，這些矛盾一直都有，但突然爆發到這個程度，背後肯定有人煽動。”
淩軒走到她身邊，兩人并肩站在窗前。夜風吹進來，帶着初秋的涼意，吹動葉秋額前的碎發。她能聞到淩軒身上淡淡的皂角味，混合着皮革和金屬的氣息——那是天策府将領特有的味道。
“你覺得是誰？”淩軒問。
“趙掌櫃嫌疑最大。”葉秋的聲音很輕，幾乎被窗外的風聲淹沒，“他之前就态度暧昧，在聯盟和朝廷之間搖擺。現在京城局勢明朗，朝廷要肅清李公公黨羽，他怕被牽連，所以想提前找退路。煽動聯盟内亂，既能削弱我的威信，又能向某些人示好——比如，黑暗教廷。”
她頓了頓，轉頭看向淩軒：“但也不排除是蘇然的手筆。他知道我在京城，知道我短時間内回不去，所以派人滲透聯盟，制造混亂。這樣，就算我在京城赢了，回去也會發現根基已失。”
淩軒沉默片刻。窗外，一隻夜鳥從屋檐下飛過，翅膀拍打的聲音在寂靜中格外清晰。遠處有狗吠聲，斷斷續續，像某種不祥的預兆。
“所以你必須回去。”他說，語氣裏帶着難以掩飾的擔憂，“而且必須快。”
葉秋點頭：“三天。我隻有三天時間。從這裏到聯盟據點，正常要走五天。我必須日夜兼程，換馬不換人，才能趕在局勢徹底失控前到達。”
“我讓那八個親衛跟你。”淩軒轉身，指向門外，“都是天策府的精銳，跟了我五年以上，忠誠可靠。領頭那個叫陳武，身手不錯，腦子也活絡。路上有什麽事，可以交給他。”
葉秋沒有拒絕。她現在的情況，确實需要護衛。陰魂之力紊亂，戰力十不存一，若真遇到埋伏，單憑自己很難脫身。她走到桌邊，從懷中取出那個玉瓶，倒出那顆淡金色的定神丹。
丹藥在掌心滾動，表面雲紋流轉，散發着清雅的藥香。她看了片刻，然後掰下一半，用油紙仔細包好，遞給淩軒。
“這是？”淩軒接過，油紙很薄，能感覺到丹藥溫潤的觸感。
“定神丹。”葉秋将剩下半顆放回玉瓶，“我煉的，品相不算好，但關鍵時刻能穩定陰魂之力，讓你有一戰之力。江南那邊有鬼仙中期的高手，你帶着，以防萬一。”
淩軒看着手中那半顆丹藥，又擡頭看向葉秋。燭光下，她的臉色有些蒼白，眼底有淡淡的青影——那是連日奔波、心力交瘁的痕迹。但她站得很直，背脊挺得像一杆槍，眼神裏沒有半分退縮。
“你自己呢？”他問。
“我還有半顆。”葉秋拍了拍玉瓶，發出輕微的碰撞聲，“而且我回聯盟，面對的是内亂，不是生死搏殺。隻要穩住局面，揪出煽動者，用不着拼命。”
她說得輕松，但兩人都清楚，聯盟内亂同樣兇險。利益之争往往比刀劍更傷人，信任崩塌比毒藥更緻命。那些曾經并肩作戰的人，可能因爲一句流言就反目成仇；那些看似忠厚的盟友，可能早就暗中投靠了敵人。
淩軒将油紙包仔細收進懷中，貼身放好。丹藥的溫熱透過布料傳來，像一個小小的火種。
“京城這邊，你打算怎麽做？”葉秋問。
淩軒走到桌邊，手指在地圖上劃過：“我暫留京城。徐老将軍需要人配合，推動三件事：一是繼續審訊李公公黨羽，挖出更多線索；二是追查黑暗教廷在京城及周邊的殘餘勢力；三是落實朝廷對醫盟的支持政策——陛下已經下旨，但具體執行需要有人盯着。”