葉秋勒馬停在峽谷出口。前方是一片開闊地，月光毫無遮擋地灑下來，能看見遠處山巒的輪廓。但她沒有立刻前進——陳武的手勢讓她停下。八名親衛迅速散開，兩人上前探查，四人護住葉秋兩側，兩人斷後。峽谷裏的風帶着泥土和腐葉的氣味，還有一絲若有若無的血腥味。葉秋握緊缰繩，掌心滲出細汗。馬兒不安地踏着蹄子，噴出白色的鼻息。她擡頭，看見峽谷兩側的崖壁上，幾道黑影悄無聲息地移動，像夜色中潛伏的鬼魅。

“左側三個，右側五個。”陳武壓低聲音，手已經按在刀柄上。他的聲音很穩，像一塊沉在水底的石頭，“葉姑娘，一會兒打起來，你隻管往前沖。我們斷後。”

葉秋搖頭：“一起走。”

“不行。”陳武斬釘截鐵，“淩将軍交代過，你的命比我們八個人加起來都重要。峽谷出口隻有三十丈，沖出去就是開闊地，他們不敢在月光下追太遠。”

話音未落，崖壁上傳來一聲尖銳的哨響。

黑影動了。

不是從崖壁跳下，而是從兩側的亂石堆後沖出——原來剛才崖壁上的隻是幌子。十五六個黑衣人，手持彎刀，動作迅捷如狼。月光照在刀鋒上，反射出冰冷的寒光。他們的腳步很輕，踩在碎石上幾乎無聲，隻有衣袂破風時發出的細微聲響。

“走！”

陳武一聲暴喝，拔刀出鞘。刀光如雪，劈向沖在最前的黑衣人。金屬碰撞聲炸開，火星四濺。七名親衛同時動手，三人護住葉秋前方，四人迎向兩側敵人。铠甲碰撞聲、刀劍交擊聲、悶哼聲、倒地聲瞬間混成一片。

葉秋咬牙，一夾馬腹。馬兒嘶鳴着向前沖去。

但黑衣人早有準備。三支弩箭從暗處射來，角度刁鑽，封死了前沖路線。護在前方的親衛揮刀格擋，兩支箭被劈飛，第三支卻擦着葉秋的肩膀掠過，撕開披風一角。布料撕裂的聲音刺耳，箭矢釘在旁邊的石壁上，箭尾還在嗡嗡震顫。

“下馬！”陳武吼道。

葉秋翻身落地，動作有些踉跄。内傷未愈，這一下牽動了髒腑，胸口一陣悶痛。她靠在一塊巨石後，喘息着從藥箱裏摸出銀針，刺入幾個穴位。疼痛稍緩，但陰魂之力更加紊亂，像一鍋燒開的水在經脈裏翻騰。

戰鬥在三十步外激烈進行。

天策府親衛确實精銳。八人對十六人，人數劣勢，卻絲毫不落下風。陳武的刀法大開大合，每一刀都帶着破風聲，逼得三名黑衣人連連後退。另外七人兩兩配合，背靠背作戰，刀光織成一張密不透風的網。黑衣人的彎刀雖然詭異，卻始終攻不進去。

但葉秋看出來了——黑衣人并不急于拼命。

他們在拖延時間。

刀光劍影中，一個黑衣人突然吹響竹哨。哨聲短促尖銳，像夜枭啼叫。遠處傳來回應，也是哨聲，但更遠，在山的那一邊。

“他們在等援兵。”葉秋心裏一沉。

陳武顯然也意識到了。他暴喝一聲，刀勢陡然加快，一刀劈開面前黑衣人的彎刀，順勢削向對方脖頸。黑衣人急退，但還是慢了一步，刀鋒劃過肩膀，鮮血噴濺。血腥味在空氣中彌漫開來，混合着汗味和塵土味。

“突圍！”陳武吼道，“不要戀戰！”

七名親衛立刻變陣。三人斷後，四人護着葉秋向峽谷出口沖去。黑衣人緊追不舍，彎刀從各個角度劈來。一名親衛肩頭中刀，铠甲被劈開一道口子，鮮血滲出，但他哼都沒哼一聲，反手一刀捅穿了襲擊者的腹部。

三十丈的距離，此刻顯得無比漫長。

葉秋被兩名親衛架着奔跑，腳步虛浮。她能感覺到陰魂之力在體内亂竄，像無數根針在紮。眼前陣陣發黑，耳邊隻有喘息聲、腳步聲、刀劍聲。月光在碎石上投出淩亂的影子，像一群扭曲的鬼魂在跳舞。

終于，沖出峽谷。

開闊地出現在眼前。月光毫無遮擋地灑下來，照亮一片荒草地。遠處是連綿的山巒，近處有幾棵孤零零的枯樹。風大了些，吹得荒草起伏如浪，發出沙沙的聲響。

黑衣人停在峽谷口，沒有追出來。

陳武喘着粗氣，刀尖拄地。他的铠甲上多了三道刀痕，最深的一道在左肋，已經見血。其他親衛也都帶傷，一人手臂被劃開，鮮血順着手腕往下滴，在月光下泛着暗紅的光澤。

“清點人數。”陳武的聲音有些嘶啞。

八人都在，但五人帶傷。葉秋靠在一棵枯樹上，胸口劇烈起伏。她拔出銀針，又刺入幾個穴位，勉強壓下翻騰的氣血。藥箱裏還有止血散和金瘡藥，她示意受傷的親衛過來處理傷口。

“他們爲什麽沒追？”一名年輕親衛問，聲音裏帶着劫後餘生的顫抖。

陳武看向峽谷方向。黑衣人的身影已經消失在黑暗中，隻有那支釘在石壁上的弩箭還在月光下泛着冷光。

“因爲他們的任務不是殺我們。”葉秋開口，聲音虛弱但清晰，“是拖延時間。”

“拖延時間？”年輕親衛不解。

葉秋閉上眼睛，腦海裏飛速轉動。黑衣人的身手不弱，配合默契，顯然是訓練有素的殺手。但他們剛才的戰鬥方式——不拼命，不硬攻，隻是纏鬥，隻是拖延。哨聲，援兵，還有那個被擒的探子身上的令牌……

“京城有人不想讓我太快回到聯盟。”她睜開眼，月光在眸子裏映出冷冽的光，“李公公的黨羽還沒清理幹淨，或者……蘇然在京城還有别的眼線。”

陳武臉色凝重：“那聯盟那邊——”

“更危險了。”葉秋打斷他，“如果隻是内部矛盾，鐵虎還能壓住。但如果京城這邊有人配合，暗中給那些搖擺勢力許諾好處，甚至……如果黑暗教廷已經滲透進去……”

她沒有說下去。

但所有人都明白了。

夜風吹過荒草地，帶來遠處山林的松濤聲。月光很亮，能看見十裏外的山道蜿蜒如蛇。葉秋擡頭看天，北鬥七星高懸，鬥柄指向西方。子時已過，醜時将至。

“還有多少路程？”她問。

陳武從懷中掏出地圖，就着月光展開。羊皮紙泛黃，墨線有些模糊。他手指劃過一條标注的紅線：“我們現在在這裏，黑風峽出口。到聯盟據點，如果走官道，還要兩天。但如果翻過前面那座山，走獵戶小道，可以縮短半天。”

“山路好走嗎？”

“不好走。”陳武實話實說，“獵戶小道狹窄，有些地方要下馬步行。而且這一帶常有野獸出沒，前年還有獵戶被狼群圍攻的消息。”