望仙樓，聽風閣。
古香木桌泛着沉靜的光澤，将秦不凡與秦落雁的身影映得有些模糊。
窗外是望仙樓特有的飛檐翹角，檐角銅鈴偶爾輕響，卻攪不散室内凝重的空氣。
自秦家決意倒向太子府，那位儲君的目光便如影随形地纏上了秦落雁。
如今他們想要相見，隻能選在這望仙樓裏。
太子府的密探再神通，秦府的眼線再密布，到了這樓前也得斂聲屏氣。
誰都清楚，望仙樓不像尋常地界。
它是秦國境内幾大宗門聯手築起的據點，每年春末，各派長老便會在此設下法台，從都城萬千少年中擇選根骨奇佳者帶回山門。
更要緊的是，這樓裏的每一片瓦、每一根梁，都浸着宗門修士的靈力，明着是爲招考方便，暗裏卻是對皇室動向的無聲監視。
木桌上的茶盞氤氲出白汽，秦不凡指尖在桌沿輕輕叩了叩，低聲道：“落雁，這次計劃可能比我們想象的還要艱難。”
秦落雁擡眸，眼底映着窗外掠過的鴿影，那是宗門傳遞消息的信鴿。
“嗯，萬事小心。”
秦落雁的聲音壓得很低，落在靜悄悄的屋裏，每一個字都像墜了重物。
她垂着眼，長長的睫毛垂着，指尖在微涼的桌案上反複碾過，留下幾道淺淺的印子。
命運被旁人捏在手裏，連自己的去處都由不得她，這種感覺讓她胸口一直堵着，連呼吸都覺得滞澀。
她和秦不凡一起長大，從穿孩童衣裳到如今成年束發，院裏的石階被兩人踩得光滑，早早就約好了這輩子要守在一起。
可就因爲家族要靠聯姻穩固權勢，她就得被送到秦不凡的大哥，也就是當朝太子的身邊去。
秦不凡本是對皇位毫無心思的人，平日裏隻愛翻些舊書、擺弄花草，這件事卻讓他沒了别的選擇，隻能硬着頭皮去争皇位。
秦落雁擡眼看向他，燭火在她眼裏明明滅滅，語氣裏的憂慮藏不住。
“我們要對上的，是皇上，是太子，還有皇後。他們手裏握着整個朝廷的權柄，根基紮得太深。而我們這邊，能指望的隻有國師，還有那位醫神……”
“醫神不會親自出面，但有他的名号在，足夠讓不少人心裏發怵。”
秦不凡接話時，聲音刻意放穩了些，手卻在案幾邊緣來回摩挲，指腹蹭得發紅。
“但國師有條件。”
秦落雁的聲音沉了沉，目光定在他臉上。
“他要你大哥失去争儲位的能力，才肯真的幫我們。”
秦不凡不語，屋裏靜得能聽見燭芯偶爾爆出的輕響，他放在膝頭的手慢慢攥緊，指節都繃得泛白。
他去找王大夫，就是爲了這事。
國師的要求橫在那兒，一邊是親大哥，一邊是想守護的人，怎麽選都像在割肉。
“所以，那位醫神安排的人靠不靠譜，就成了最要緊的事。”
秦落雁望着他緊繃的側臉，語氣裏帶着孤注一擲的勁。
秦不凡緩緩擡眼，看向窗外濃得化不開的夜色，聲音不高，卻透着股狠勁。
“總得争一争。這命運，不能就這麽認了。”
“嗯。”
————
秦國都城矗立于靈脈彙聚之地，黑石城牆蜿蜒如卧龍，牆身嵌滿夜明珠，入夜後流光溢彩，映得城頭玄色龍旗上的金線夔龍似在遊走。
城中街巷以青玉鋪就，兩側樓宇多爲三層飛檐，檐角懸着鎮魂鈴，風吹時鳴聲清越，可滌蕩邪祟。
最矚目的便是都城中央的盤龍宮，宮牆由千年玄鐵混合琉璃築成，陽光下泛着暗紫色光澤，宮門是整塊墨玉雕琢的盤龍吐珠狀，龍鱗紋路間流轉着淡淡的靈氣光暈。
宮頂覆着紫金瓦，瓦當皆刻聚靈陣紋，白日吸納日光精華，夜晚則散出星輝般的柔光。殿前廣場立着九根盤龍柱，龍身纏繞柱體，龍須垂落處竟生着靈草，隐隐有瑩光流轉。
整座都城既有凡世的規整，又透着獨有的靈韻與威嚴。
皇帝寝宮，燭火明滅。
秦皇斜倚在鋪着玄色鲛绡軟墊的主座上，身形雖已見清瘦，脊背卻挺得筆直，宛如未折的勁松。
他鬓角染了霜白，卻絲毫不減威儀，額間幾道深刻的紋路，是常年蹙眉決斷留下的印記，比殿中梁柱的刻痕更顯沉凝。
一雙眼瞳深如寒潭，此刻半眯着，目光掃過之處，燭火都似要斂去幾分光亮。
他的鼻梁高挺，唇線緊抿成一道冷硬的弧度，颌下短須修剪得齊整，根根如針，透着不容置疑的威嚴。
即便隻是随意坐着，周身那股久居上位的壓迫感，仍像無形的網，籠住了殿内每一寸角落。
秦皇對面的紫檀木椅上，太子正襟危坐。
縱然修爲已與父皇難分軒轾，太子立于金磚鋪就的寝殿中，仍是如墜寒潭。
明黃帳幔垂落，将秦皇的面容隐在半明半暗裏，那雙眼眸沉澱了數十年帝王生涯的深不可測，隻一瞥，便讓他脊背發緊。
“此次少年修士争霸賽，你有幾分勝算？”
秦皇執盞的手指骨節分明，白瓷杯沿沾着靈茶的霧氣，語氣聽不出喜怒。
太子喉結微動，如實回道：“秦國境内，十成把握；心洲之内，七成；至于……”
“東蒼域呢？”
秦皇打斷他，指尖在杯沿輕輕一叩，清脆的聲響在殿内蕩開。
太子額角滲出細汗，垂在身側的手悄然攥緊。
“不足……三成。”
話音落地，他便死死盯着地面金磚的紋路，不敢擡頭。
寝殿陷入死寂。
秦皇望着杯中浮沉的茶葉，氤氲水汽模糊了他的眉眼。
太子能聽見自己的心跳撞着胸腔，像擂鼓般敲得他發慌。
他忽然想起多年前父皇遞來的那卷《帝範》，那時他滿心想的都是突破凝氣境，随手便擱在了書案角落，如今才驚覺，那些被忽略的權謀智術，原是父皇早就爲他鋪好的路。
“無妨。”
良久，秦皇的聲音才漫過來，輕得像風吹過湖面。
“東蒼域太大，秦國吞不下，守住心洲便好。”
太子揣摩不透這話裏的深意，正欲開口，卻聽秦皇又道：“你隻需做好自己的分内之事。”
“兒臣定當全力以赴！”
他躬身應道，聲音裏帶着少年人的決然。
“嗯，退下吧。”
“是。”
太子轉身，錦靴踩在地毯上悄無聲息。
就在他一隻腳即将踏出殿門時，秦皇的聲音驟然響起，像淬了冰一般。
“你那師尊，讓他收斂些。”
太子渾身一僵，仿佛被無形的鎖鏈捆住。
父皇竟知道師尊的存在？
那是他三年前外出曆練偶遇的隐世高人，連母後都未曾告知……
太子強壓下心頭驚濤，低低應了聲“兒臣明白”，匆匆行禮後便快步離去，玄色蟒紋袍角掃過門檻時，帶起一陣急促的風。
殿門緩緩合上的刹那，屏風後轉出一道動人的身影。
雨後身着煙霞色宮裝，鬓邊金步搖随着步态輕晃，嬌媚的面容在燭火下泛着柔光，此乃當朝皇後。
雨後望着秦皇走向窗邊的背影，背影挺拔如孤峰，透着不容置疑的威壓。
她緩步走向秦皇，指尖無意識地絞着帕子。
“管好你的兒子。”
秦皇未曾回頭，聲音沉得像壓在雲底的雷。
雨後呼吸一窒，胸口像是被巨石壓住。
她想說些什麽，卻見秦皇肩頭微沉，一股無形的氣勢驟然鋪開，她雙腿一軟，竟直直跪倒在地。
冰涼的地磚透過裙擺滲進來，她仰頭望着秦皇的側臉，那雙眼眸隻有漠然。
“臣妾……明白。”
雨後的聲音帶着顫抖，鬓邊的步搖撞在一起，叮當作響。
“你不明白。”
秦皇的氣勢更盛，殿内燭火猛地搖曳。
“朕容忍得夠多了。最後一次機會，别讓朕失望。”
“謝……謝皇上。”
雨後伏在地上，額發被冷汗浸濕。
那楚楚可憐的模樣，要是旁人見了，不知會做出什麽事來。
待雨後再次擡頭時，周身壓力驟然消散，秦皇已不見蹤影。
殿内隻剩她一人，雨後急促的喘息漸漸平複，眼底卻浮起一絲冷光。
她緩緩起身，指尖撫過鬓角金飾，唇角勾起一抹幽冷的弧度。
等我兒奪了你的皇位，看你還如何高高在上。
窗外月光穿過雕花窗棂，在地面投下斑駁的影，如同這深宮之中，盤根錯節的人心。