葉秋在萬道閣中徜徉良久，于數部闡述生命枯榮與天地循環的古籍中頗有所得，隻覺得體内乙木靈力愈發精純活潑，對先天乙木神體的感悟也更深了一層。
他心滿意足地合上玉簡，将其歸還原處，這才踏着漸沉的暮色，不疾不徐地返回第十導師隊的駐地。
夕陽的餘晖将雲層染成瑰麗的紫金色，爲靈秀的駐地披上了一層溫暖的薄紗。
然而，當葉秋步入那被聚靈古樹龐大樹冠籠罩的核心區域時，卻敏銳地察覺到一絲不同尋常的氣氛。
往日裏，此時或許會有三兩人在樹下對弈、切磋，或是獨自冥想，但今日，蕭晨、雲舒、夏宸瑤、蘇柔、諸葛明五人，竟齊刷刷地圍坐在那方天然形成的青灰色石桌旁，個個神色沉凝，連古樹灑下的柔和光暈都仿佛變得清冷了幾分。
“葉秋，這邊。”
蕭晨率先看到他，沉穩開口，聲音比平時更低沉了些。他示意了一下石桌上那個明顯的空位——正好在夏宸瑤和諸葛明之間。
葉秋心下微奇，面上卻依舊帶着溫潤的笑意，步履從容地走過去，拂了拂青衫下擺，安然落座。
“看諸位神情，莫非是發生了什麽棘手之事？”
他的目光徐徐掃過衆人：蕭晨抱臂而坐，眉頭微鎖，指節無意識地輕叩着光滑的石桌面；雲舒身姿挺直，冰藍色的眼眸中寒意更盛，仿佛凝結着萬載不化的玄冰。
蘇柔秀眉輕蹙，纖長的手指交疊放在膝上，溫柔的臉上帶着一絲揮之不去的憂色；就連平日裏最是跳脫不羁的諸葛明，此刻也正襟危坐，雙手珍重地捧着他那裂紋已基本消失、靈光流轉更勝往昔的周天星盤，一臉“天機不可洩露”的肅穆。
而坐在他左側的夏宸瑤，雖依舊明豔如火，此刻卻用指尖有一下沒一下地輕點着桌面，嬌俏的臉上帶着罕見的、陷入深思的嚴肅。
蘇柔見人到齊，便擡起眼簾，輕聲開口，那如水般溫柔的聲音裏，此刻卻融入了一絲不易察覺的凝重：“葉秋師兄，你回來得正好。”
“方才我在靜室中打坐，藉由萬木長春體感應周遭生命氣息的流轉，忽然察覺到……學院範圍内，有不下五處地方，其内的生命本源正在以一種異常且驚人的速度衰敗、流逝……”
葉秋聞言，臉上的笑意漸漸斂去，神色變得鄭重。生命氣息如此劇烈且異常地降低，往往意味着本源受創，甚至是瀕死之兆。
他沉吟道：“若是偶爾一例，或可解釋爲哪位同門修行急于求成，以緻走火入魔，靈力反噬跌境……”
“問題就在于，并非孤例！”
夏宸瑤接過話頭，語氣幹脆利落，帶着她特有的敏銳。
“我和蘇柔姐姐仔細核對過方位與時間，這幾處生命氣息的衰敗，幾乎是在同一時段開始，而且衰減的速度曲線、那種令人不适的枯萎感，都極爲相似！就像是……被同一種詭異的手段同時抽取了生機！”
她說話間，指尖在桌上劃出幾道無形的軌迹，仿佛在模拟那衰敗的路徑。
蕭晨沉聲道：“事出反常必有妖。學院卧虎藏龍，高層神念更是足以覆蓋八方，監察細微。如此明顯的異常能量波動與生命流逝，他們絕無可能毫無察覺。”
“這才是最令人費解之處。”
雲舒清冷開口，話語如冰珠落于玉盤，帶着徹骨的寒意。
“他們爲何隐而不發，按兵不動？是未能洞察根源，還是……另有考量？”
她那雙冰藍眼眸掃過衆人，最後落在了諸葛明身上。
頓時，所有的目光都如同被無形之力牽引，齊刷刷地投向了在場唯一精通推演蔔算之道的諸葛明。
夏宸瑤幹脆側過半個身子，目光越過端坐中間的葉秋，直接鎖定另一側的諸葛明，語氣帶着不容置疑的催促。
“喂，神棍！别抱着你那剛修好的寶貝盤子發呆充高手了！趕緊的，運轉你的周天星盤算一算，這到底是怎麽回事？是不是無面神教那些陰魂不散、見不得光的家夥，又在暗地裏搞什麽惡心人的勾當？”
諸葛明被點了名，這才從那種“神合星盤、意遊太虛”的狀态中被強行拉回現實。
他先是習慣性地想擡手捋一捋胡須以增仙風道骨之感，手擡到一半才驚覺自己唇上颌下光潔無比，隻得順勢摸了摸自己光滑的下巴，強行挽尊地幹咳一聲，神色肅然道：
“咳咳，夏師妹稍安勿躁！天機缥缈，因果錯綜，豈是兒戲？心急吃不了熱豆腐，待貧道甯心靜氣，運轉周天星鬥秘法，爲爾等細細觀之，撥雲見日！”
說罷，諸葛明閉上雙眼，口中開始念念有詞，是一些晦澀難明的古老星訣。
随着他的吟誦，周身漸漸泛起淡銀色的星辰光輝，與懷中周天星盤上流轉的璀璨靈光交相輝映，融爲一體。
星盤之上，無數細小的光點如同被喚醒的繁星，次第亮起，開始沿着某種玄奧無比的軌迹緩慢而堅定地推演、排列、組合，仿佛在重構一片微縮的宇宙星圖。
片刻之後，諸葛明猛地睜開雙眼，眸中竟似有真實的星河流轉之象一閃而逝。
他長長舒了一口氣，原本緊繃的肩膀放松下來，語氣帶着幾分笃定：“幸不辱命！縱觀學院整體之氣運命數，磅礴浩大，根基穩固，如旭日東升，并無傾覆動蕩之陰霾籠罩。”
他指尖在星盤上那片明顯顯得晦暗、污濁的區域重重一點，語氣轉爲冷厲：“然，此間作祟之氣息，星象顯示爲陰蝕污穢，詭谲歹毒，專司侵蝕生靈本源生機，其性其質，與吾等前番剿滅之無面神教妖人手段，堪稱同源而出！大抵，又是這群見不得光的鼠輩無疑！”
“既已确定是無面教作祟，那學院高層與諸位導師爲何依舊置之不理？”
蕭晨抓住問題的核心，立刻追問。這也是在場所有人心中的最大疑團。
諸葛明神色再次變得凝重，他深吸一口氣，雙手十指如同穿花蝴蝶般在星盤上急速點動、劃撥，催動着更深的推演。
不久後，諸葛明額頭上漸漸沁出細密的汗珠，沿着鬓角滑落，顯然這番窺探涉及更高層次的天機，對他負擔不小。
半晌，他有些脫力地停下動作，胸口微微起伏，但臉上卻露出一種極其複雜的神色，混合着震驚、恍然以及一絲難以抑制的興奮。
“高層與導師們的具體意圖與布局……”他喘了口氣，聲音帶着些許沙啞。
“被一層更爲宏大、更爲晦澀的命運迷霧所籠罩，以貧道如今之能，難以完全洞徹其全貌。”
他話鋒一轉，眼神變得銳利起來，掃過石桌旁的每一位同伴。
“但是！星盤給予的啓示明确無比——解決此次詭異事件的關鍵因果線，正牢牢系于我等六人之身！他們……似乎對此早有預料，甚至對現在的局面，懷有某種期許！”
此言一出，石桌周圍頓時陷入了一片奇異的寂靜。隻有古樹葉片的沙沙聲和遠處隐約的靈泉叮咚聲依稀可聞。
夏宸瑤美眸中先是閃過一絲愕然，随即迸發出銳利如凰炎般的光芒：“你的意思是……這并非疏忽，而是學院，或者說兩位導師，故意留給我們的一場考驗？”
“看來，事實便是如此了。”
蕭晨緩緩點頭，沉穩的目光中，屬于太虛戰體的磅礴戰意開始不受控制地升騰起來，周身空間都泛起細微的漣漪。
“既然這是上面的意思，那我等便沒有回避的理由。正好，可以檢驗一番近日所學。”
雲舒周身的空氣仿佛驟然降溫，一股純粹而凜冽的光明氣息在她指尖萦繞，她的話語簡潔卻充滿力量。
“可親手淨化污穢，求之不得。”
葉秋溫潤的嗓音适時響起，如同古木安撫着躁動的靈氣：“既然如此，我等便自行探查，見機行事。”
“蘇柔師妹與我對生命氣息感知最爲敏銳，可負責追蹤源頭，鎖定具體位置與受影響者的狀态。諸葛明兄坐鎮中樞，負責推演天機，預警吉兇，洞察可能存在的陷阱與幕後黑手。”
“蕭晨師兄與雲舒師姐實力最強，負責策應攻伐，應對突發戰鬥。宸瑤師妹的凰炎剛猛迅疾，可居中機動，随時支援各方。諸位以爲如何？若有變故超出掌控，再向導師求援亦不遲。”
蘇柔輕輕點頭，柔聲道：“葉秋師兄安排得極爲周全，我無異議。”
“妙啊！此計大善！”
諸葛明此刻已從推演的消耗中恢複了些許精神，聞言立刻又帶上了那點招牌式的神棍得意，他輕輕撫摸着溫潤的星盤，仿佛在撫摸情人的臉頰。
“有貧道執掌星盤，洞察先機，趨吉避兇，定能讓那些無面教的鼠輩無所遁形，栽個大跟頭！嘿嘿，此乃我等一試鋒芒，證明第十導師隊絕非浪得虛名的天賜良機！”
意見在此刻高度統一。
六位年輕的送葬者，在暮色四合、古樹靈光的默默見證下，做出了一個大膽而堅定的決定——
不再被動等待，而是主動出擊，依靠自身的力量去揭開學院内生命氣息詭異衰敗的謎團，直面那潛藏在陰影之中的無面神教威脅！
一股混合着臨戰前的微微緊張、對未知挑戰的興奮以及彼此信任而産生的昂揚鬥志，在六人之間無聲地流轉、彙聚。
聚靈古樹似乎也感應到了這股決意，枝葉無風自動，灑下更加濃郁的靈光，仿佛在爲他們祝福。