這天閑來無事，風和日麗。林逍遙和白玉堂換上一身簡便利落的棉布衣衫，一人推了一輛自行車，優哉遊哉地出了門，順着熱鬧的馬路逛了起來。
如今的自行車早已不是稀罕物，在汴京的大街小巷普及開來。街上人來人往，車鈴聲、吆喝聲、談笑聲交織成一片鮮活的市井交響樂。馬路也和現代一樣，中間畫上了清晰的分道線，行人車輛靠右行走，秩序井然。
他們逛的這條街，是以前的主幹道，也因爲開封府和紅塵客棧坐落于此，承載了太多記憶與底蘊，并未像前後那兩條街一樣進行拓寬改造。街道寬度有限，停車不便，許多追求規模和氣派的酒樓、飯店、大客棧，便陸續搬遷去了更爲寬敞的前後大街。那兩條街如今成了新的高檔消費區，大型酒樓、戲院、珠寶行鱗次栉比。
而腳下這條老街，則順勢轉型，成了别具風情的步行街，也叫美食街。這裏彙集了天南地北的各色小吃，煙火氣十足。最多的就是來往穿梭的自行車和步行的遊人。街道入口處立着牌子，明确規定早晨八點至下午六點禁止馬車入内，确保了行人的安全與閑适。開封府和紅塵客棧則各自拓寬了後巷，車馬一律從後門進出，互不幹擾。
兩人騎着車，随着緩慢的人流往前溜達，看到感興趣的攤子就停下來。林逍遙車前的藤編車筐裏，沒多一會兒就堆了不少零嘴兒：一包熱乎乎的糖炒栗子，一盒軟糯香甜的驢打滾，兩根晶瑩剔透的冰糖葫蘆，一罐新式點心鋪子賣的曲奇餅幹，一盒蓬松柔軟的戚風蛋糕，還有一家新開張鋪子買的、外面裹滿芝麻、内裏是花生餡的炸糯米球。
她正停在一個水果攤前，問那位面相憨厚的大姐：“大姐，這葡萄甜不甜啊？”就聽到身後有人揚聲喊她：“逍遙妹子！”
林逍遙回頭一看，樂了，原來是盧大嫂，挎着個菜籃子，正笑眯眯地看着她。
“大嫂！你今天怎麽得空來逛街了？一個人？”
“哪兒啊，跟你三嫂一塊兒來的。”盧大嫂朝旁邊努努嘴，“你三嫂饞奶茶，非說這條街上新開的那家不如紅塵客棧的地道，排隊買去了。我們轉了好一會兒，有點渴，正好解解饞。要說這條街如今奶茶店開了得有五六家了吧？可嘗來嘗去，還是覺得你們紅塵客棧的最正宗，别人家的不是太甜膩，就是茶味奶味都不對勁兒，喝不順口。”
兩人正說着，就見三嫂拎着個紙袋走了過來，裏面裝着四杯奶茶，笑着招呼：“哎喲，五弟，逍遙妹子！正好碰上，我買了四杯，一人一杯！嘗嘗這新出的芋泥波波和檸檬百香果！”
白玉堂接過奶茶，打趣道：“三嫂這是看見我們了，誠心給弟弟帶了一杯？”
“去你的吧！”三嫂爽朗地笑道，“就是你三嫂我自個兒饞，兩個味兒都想嘗嘗，又怕喝不完！”
盧大嫂在一旁毫不客氣地拆台：“聽見沒？我就說是她自己嘴饞！”
三嫂也不惱，還興緻勃勃地計劃着：“一會兒回去的時候，還得再多帶幾杯，給二嫂和四嫂一人帶兩杯，再捎上兩杯他們新出的那個叫什麽……聖代！聽說冰涼涼的，上面還有果醬和幹果呢！”
幾個人難得碰上，幹脆決定一起吃飯。白玉堂載着盧大嫂，林逍遙載着三嫂，兩輛自行車輕快地拐去了前街的福彙大酒樓。聽說今天剛到了一批新鮮海貨，幾人便點了一桌海鮮：紅燒小八爪魚勁道入味，秘制小鱿魚鹹香可口，清蒸大螃蟹膏滿黃肥，開背蒜蓉蝦鮮香撲鼻，清炒扇貝嫩滑，秘制蝦球Q彈，最後再來一份蟹黃拌面，吃得幾人是滿口留香，贊不絕口。臨走時，還意猶未盡地打包了兩份螃蟹和蝦球，準備帶回去給家人嘗嘗。
與盧大嫂、三嫂分開後，林逍遙和白玉堂剛拐過街角，就碰見了穿着便服的王朝和馬漢，手裏還提着一個食盒。
“王大哥，馬大哥！”白玉堂趕緊打招呼，“這是幹嘛去？”
王朝歎了口氣：“給包大人買點秋梨羹。前幾天下雨，大人有些着涼，咳嗽老不好。”
馬漢補充道：“唉，大人這兩年年紀上來了，身體大不如前。每年總要病上一兩場，每次咳嗽都拖得久。去年秋天那次更厲害，發熱退了就開始咳，斷斷續續一個冬天，開春天暖了才好厲索。這不上次淋了雨，又咳起來了。”
聽說包大人病了，林逍遙和白玉堂便跟着王朝馬漢一同前去探望。
到了包府，隻見包拯精神萎靡地靠在床上，臉色灰暗，不時發出沉悶的咳嗽聲。林逍遙目光微凝，運起靈力細看，心中不由一震——包大人臉上竟隐隐籠罩着一層灰黑色的死氣，但這死氣之中，又奇異地交織着縷縷祥和的金光！更讓她心驚的是，在包大人頭頂三尺之處，懸浮着一朵若有若無、緩緩旋轉的七葉黑蓮！
林逍遙猛然想起前世那些民間傳說——包青天死後，化身爲地府十殿閻羅之一！這七葉黑蓮，正是地府權柄的象征！黑蓮孕育自幽冥，唯有身負大功德、秉性剛直之人，方能在壽元盡時凝聚此蓮。每一朵黑蓮，便代表着地府的一方重要神職。看來，那些流傳千古的傳說，并非空穴來風。
眼前這朵黑蓮尚未完全綻放，待到它蓮瓣盡開，便是包拯魂歸地府、位列神班之時。而他的離去，恰好能補全地府十殿閻羅的空缺。
王朝、馬漢、張龍、趙虎見林逍遙立在床前凝視許久，卻并未像往常一樣出手醫治，不禁都有些疑惑，齊齊看向一同前來的展昭。
展昭面色沉痛，默默地向後退了兩步，沉重地坐在一旁的椅子上，搖了搖頭。他跟随包大人最久，似乎也隐隐感知到了什麽。
公孫策先生走了過來，他與林逍遙一同立在窗前，看着床上憔悴的老友，聲音帶着一絲不易察覺的顫抖，輕聲問道：“殿下，包大人的病情……究竟如何了？”
林逍遙收回目光，緩緩吐出四個字：“壽元已盡。”
公孫策身體幾不可查地晃了一下，捋着胡須的手微微顫抖。他如今也已年近古稀，頭發花白，臉上布滿了歲月的溝壑。
“公孫先生，”林逍遙轉向他，語氣溫和，“您如今也快七十高齡了，日後可有什麽打算？”
公孫策沉默片刻，望着窗外，眼中流露出思念與釋然：“若真如長公主所言，大人……老朽打算，卸下官職後，便去我女兒家中，享受幾年天倫之樂。”
他緩緩道來：“許多年前，她就常寫信讓我回鄉。說家裏如今條件好了，蓋起了兩進的大院子。她的兩個兒子也孝順懂事。隻是……我那女婿去得早，她一個人拉扯着兩個兒子一個女兒，雖說我的俸祿大半接濟了她，但辛勞……是錢替代不了的。前些日子，我那外孫子來信，說他母親這兩年身體也不大好了，希望我能回去團聚，省得他母親年年牽挂……”
“這樣……也挺好。”林逍遙點點頭，從袖中取出一個小巧的瓷瓶，遞了過去，“這瓶中有兩顆丹藥。聽您話裏的意思，您女兒應是年輕時操勞過度，傷了根基。這是固本培元的丹藥，雖不能返老還童，但爲她增上十年八年的健康壽元，還是可以的。”
公孫策緊緊握住手中的瓷瓶，指尖因用力而微微發白。他面向林逍遙，深深地、鄭重地施了一禮，喉頭哽咽，千言萬語化作無聲的感激。他這輩子，一是覺得對不起早逝的老妻，二是覺得虧欠了這唯一的、吃苦耐勞的女兒。如今，這丹藥或許能讓他有機會多陪伴女兒一段時日，至少……不必經曆白發人送黑發人的痛楚。這，已是上蒼莫大的仁慈了。
屋内陷入一片沉寂，隻有包拯偶爾發出的、壓抑的咳嗽聲，和窗外隐約傳來的、屬于人間煙火的喧嚣，仿佛在兩個世界之間，劃下了一道無聲的界限。