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外間客房裏，氣氛凝重得能擰出水來。展昭、張龍、趙虎、王朝、馬漢幾人圍坐在一起，臉上都帶着揮之不去的憂色。

林逍遙和白玉堂走進來，幾人才稍稍回過神。白玉堂打破沉默，問道：“現在包大人病着，刑部那一大攤子事兒，是誰在管着？”

馬漢抹了把臉，努力讓自己的聲音聽起來平穩些：“是大人的一位學生在幫忙處理，叫宋剛。”

“宋剛？”林逍遙對這個名字有些陌生，“此人風評如何？人品怎樣？”

提起這位宋大人，張龍倒是來了些精神，接過話頭道：“回殿下，這位宋大人，秉性那是相當的剛烈，眼裏揉不得沙子，嫉惡如仇！他原先在刑部就是個五品的員外郎，不顯山不露水的，主要就是整理整理卷宗。包大人調任刑部後，觀察了他一段時間，覺得這小子挺合他眼緣。”

趙虎也補充道：“是啊，這人有時候爲了案子上的分歧，能跟大人争得面紅耳赤，激動起來連尊卑都忘了！有一回，就爲了一個案犯的定罪輕重，他居然當着那麽多人的面，跟大人拍了桌子！”

王朝在一旁插嘴，語氣裏帶着點無奈又有點佩服：“當時可把咱們吓一跳，以爲大人非得發火不可。結果您猜怎麽着？大人回來之後，非但沒生氣，反而摸着胡子跟我們說，‘這小子，有幾分老夫年輕時的樣子。幹刑部這行，沒這點嫉惡如仇、甯折不彎的勁兒，坐不穩這把交椅！’”

林逍遙和白玉堂對視一眼，心中了然。白玉堂挑眉道：“聽你們這意思，這人還不錯？而且性子和包大人極像，甚至……比他更較真兒？”

“誰說不是呢！”馬漢一拍大腿，“包大人年輕時候也沒這麽……這麽軸！哦不，是甯折不彎！”

林逍遙沉吟片刻，目光掃過眼前這幾位跟随包拯大半生的老弟兄，緩緩開口：“行啦，你也甭替你們大人圓話了。我都認識你們幾十年了，還能不知道你們大人什麽脾氣？你們覺得……讓這個宋剛接替你們大人的位置，行嗎？”

這話如同一個驚雷，瞬間在房間裏炸開！

馬漢“噌”地站了起來，臉色煞白，聲音都變了調：“殿下！您……您這是什麽意思？！您可别吓我老馬呀！這……這……大人他……真的就……就沒救了嗎？！”他嘴唇哆嗦着，眼裏滿是難以置信和恐慌。

林逍遙看着他，眼神裏帶着一種看透命運的平靜，聲音不高，卻字字清晰：“他有他的使命。他在這裏的任務，已經完成了。”

一旁的王朝急得直撓頭，他是個直腸子，最受不了這種打啞謎似的對話，粗聲粗氣地說：“殿下！您能明說嗎？您這彎彎繞繞的，我實在聽不懂！大人他到底怎麽了？”

展昭相對最爲沉穩，但他緊握的拳頭和微微顫抖的聲音也洩露了他内心的驚濤駭浪。他擡起頭，目光緊緊鎖定林逍遙，一字一頓地問道：“殿下……大人……會去哪兒？”

林逍遙迎上他的目光，不再回避，吐出了八個石破天驚的字：

“魂歸地府，閻羅歸位。”

房間裏瞬間死寂！

“你……你是說……”趙虎瞪大了眼睛，結結巴巴地，仿佛無法理解這幾個字的含義，“大人是……是下一屆的閻羅王？！”

“不是下一屆，”林逍遙糾正道，她的聲音在寂靜的房間裏顯得異常清晰，“地府一共有十殿閻羅。如今，有九位。包大人，正是那第十位。待他歸位之後，地府秩序，方能圓滿。”

“……”

展昭、張龍、趙虎、王朝、馬漢，五個人如同被施了定身法，震驚地瞪大了眼睛，張着嘴，卻發不出任何聲音。房間裏隻剩下他們粗重的呼吸聲，和窗外隐約傳來的、屬于陽世的細微聲響。

久久，久久不能言。

這個消息太過震撼，徹底颠覆了他們的認知。他們跟随包大人，斬奸邪，明冤屈，守護的是人間律法，信奉的是善惡有報。卻從未想過，有朝一日，他們敬若神明的包大人，其最終的歸宿，竟是那執掌生死、審判陰陽的地府至尊！

一種混合着極緻悲傷、莫名敬畏與宿命般震撼的情緒，在五人心頭洶湧澎湃，讓他們一時之間，完全失去了言語的能力。