賈政老爺笑着，向賈母行禮道：“今日原聽見老太太這裏大設春燈雅謎，故也備了彩禮酒席，特來入會。何疼孫兒孫女之心，便不略賜以兒子半點？”

老爺在老太太面前，總是這般，既想承歡膝下，那身嚴父的架子卻又放不下。

老太太慈愛地笑了，卻也直白：“你在這裏，他們都不敢說笑，沒的倒叫我悶。你要猜謎時，我便說一個你猜。猜不着是要罰的。”

老爺忙道：“自然要罰。若猜着了，也是要領賞的。”老太太便念道：“猴子身輕站樹梢。——打一果名。”

我心下便知是荔枝，老爺那般學問，豈有不知之理？果然，他故意亂猜了些别的果子，被老太太笑着罰了許多精巧玩意兒。末了才“猜着”，也得了老太太的賞。

老爺似乎得了趣，也念了一個謎給老太太猜：“身自端方，體自堅硬，雖不能言，有言必應。——打一用物。”

念罷，老爺極不動聲色地朝寶二爺那邊遞了個眼色。寶二爺立刻會意，湊到老太太耳邊悄悄說了句什麽。老太太略一沉吟，便笑道：“是硯台。”

老爺撫掌贊道：“到底是老太太，一猜就是。”回頭吩咐：“快把賀彩送上來！”地下仆婦們早捧着大盤小盤候着，一時珠光寶氣，都是應節的精緻頑器。

老太太瞧着歡喜，命：“給你老爺斟酒。”寶二爺執壺，二姑娘迎春捧着酒盞上前敬酒。

老太太興緻更高，指着新設的圍屏燈道：“你瞧瞧那屏上都是他姊妹們做的，再猜一猜我聽。”

老爺答應着起身，踱步到屏風前。我借着添酒的空隙，也悄悄挪近了些，屏息凝神。隻見老爺看着第一個謎面念道：

“能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。

一聲震得人方恐，回首相看已化灰。”

老爺道：“這是爆竹。”

寶二爺低聲答：“是。”

老爺又看下一個：

“天運人功理不窮，有功無運也難逢。

因何鎮日紛紛亂，隻爲陰陽數不同。”

老爺沉吟道：“這是算盤。”

二姑娘迎春輕聲應了：“是。”

再往下看：

“階下兒童仰面時，清明妝點最堪宜。

遊絲一斷渾無力，莫向東風怨别離。”

老爺道：“這是風筝。”

三姑娘探春笑着點頭：“是。”

接着是：

“前身色相總無成，不聽菱歌聽佛經。

莫道此生沉黑海，性中自有大光明。”

老爺歎道：“這是佛前海燈。”

四姑娘惜春平靜地答：“是海燈。”

老爺的目光在那些謎面上逡巡，臉色卻漸漸沉了下來。爆竹一響而散，算盤紛亂如麻，風筝漂泊無依，海燈清淨孤寂……這上元佳節，合家團圓之時，姑娘們做的謎底，怎麽都透着些……不吉利的意味？

老爺勉強繼續看，是寶姑娘的一首七言律詩：

“朝罷誰攜兩袖煙，琴邊衾裏總無緣。

曉籌不用雞人報，五夜無煩侍女添。

焦首朝朝還暮暮，煎心日日複年年。

光陰荏苒須當惜，風雨陰晴任變遷。”

老爺看完，默然良久。寶姑娘這謎，雖物事平常，但那詩句裏透出的煎熬、無奈與看破，出自一個閨閣少女之手，在老爺看來，隻怕更是大大的不祥之兆。

老太太何等眼明心亮，見他如此光景，隻道他是朝務勞累，又怕他拘束了大家，便慈聲道：“你竟不必猜了，去安歇吧。讓我們再坐一會，也好散了。”老爺如蒙大赦，連聲答應着“是”，又勉強勸了賈母一杯酒，這才告退。

幾乎就在門簾落下的瞬間，一股活氣兒“嗡”地一聲在廳堂裏漾開。寶二爺第一個跳起來，如同解了金繩、脫了玉鎖的孫猴子，三兩步就蹿到圍屏燈前，指着上面的謎題，指手畫腳，“這個這一句太直白了，失了含蓄！那個立意雖好，措辭卻不夠精巧！啧啧……”

寶姑娘抿唇一笑，溫言道：“還像适才坐着，大家說說笑笑，豈不斯文些兒。”

她的話音剛落，珠簾“嘩啦”一響，裏間的鳳二奶奶一陣風似的卷了出來，丹鳳眼斜睨着寶玉，聲音又脆又亮：“哎喲喲，我的寶兄弟！你這個人哪，就該老爺每日和你寸步不離方好！适才我就忘了，怎麽不當着老爺的面撺掇，叫你也作一個詩謎兒？若那樣，怕不得這會子正愁得冒汗呢，哪還有力氣在這兒猴跳！”

她的話像裹了蜜的針，刺得寶二爺頓時紅了臉，又羞又急，撲過去扯着鳳姐的袖子，扭股兒糖似的隻是厮纏：“好嫂子，你再渾說！再渾說！”鳳姐被他纏得咯咯直笑，滿屋的人也都跟着笑起來，方才那令人窒息的沉悶被一掃而空。

老太太摟着小蘭哥兒，看着孫子孫女們笑鬧，臉上的皺紋都舒展開了，與珠大奶奶李纨和衆姊妹們說笑了好一陣。

夜漸深了，老太太到底年紀大了，顯出了倦容。她側耳聽了聽，外面隐約傳來更漏聲，已是四更天了。

“罷了，”老太太擺擺手，聲音帶着慈藹的疲憊，“将東西撤下去吧，剩下的果子頑物，你們看着分分。都散了吧，明日還是節下，該當早起呢。”

衆人齊聲應了。我忙上前，和鴛鴦、琥珀等大丫頭一起，伺候老太太起身。一時間，丫鬟仆婦們穿梭忙碌，收拾杯盤，熄燈滅燭。方才還金碧輝煌、笑語喧阗的上房，轉瞬間人去樓空，隻餘下殘燭冷盞。

回到绛芸軒暖閣，我爲寶二爺解開發冠，烏黑的長發散落肩頭，他才長長籲出一口氣，像卸下了千斤重擔。

“可憋壞我了！”他仰面倒在熏籠旁的暖炕上，對着纏枝牡丹承塵喃喃，“父親在時，連氣兒都不敢喘勻了。倒不如環兒那謎來得痛快，好歹引人發笑。”他語氣裏帶着一絲自嘲的疲倦。

我正将他換下的外袍搭在熏籠邊的黃楊木衣架上，聞言手上動作微頓。暖閣裏炭火正旺，松木香氣混着衣物上淡淡的沉水香。

我轉過身，捧過那個娘娘賞的宮制詩筒，遞到他眼前。那詩筒是素白銀胎，錾刻着極細密的纏枝蓮紋，在燈下流轉着内斂的光華。

“二爺且看這個，”我聲音放得極柔和，“娘娘特意賞的體面，是給猜中謎底的人呢。環三爺那份難堪，自有他的因果。二爺今日雖拘束了些，卻得了這份恩典體面，老太太也高興。您是金玉般的人，何必把那些瓦礫聲響放在心上？”

他接過那冰涼的銀絲筒，指尖摩挲着上面精細的花紋，半晌沒說話。他擡眼望我，眸子裏映着燭火，亮晶晶的：“難爲你總揀這些寬心的話說給我聽。”

我低頭一笑，拿起案上溫着的安神茶：“二爺歇歇吧，夜深了。”

我吹熄了遠處高幾上的燭火，隻留了床頭一盞小巧的玻璃繡球燈，暈開一團朦胧昏黃的光。

剛替他掖好被角，欲轉身退到腳踏邊去，手腕卻被他從被中探出的手輕輕攥住了。他的指尖微涼，帶着一絲不易察覺的輕顫。 “襲人……”他聲音黏濡，帶着任性，“你别走，就在這兒……”

“她們早歇下了，”他往裏挪了挪身子，“好姐姐……”

帳幔低垂，隔絕了外界，空氣驟然變得稀薄而暧昧，彌漫着他身上安神茶淡淡的藥氣。忽然，他翻了個身，面向我。溫熱的鼻息拂過我的耳廓，我渾身一顫，卻被他的手臂輕輕環住了腰肢。“姐姐身上暖和……”

窗外更深露重，屋内狎昵的聲音蓋過了熏籠裏的銀炭發出輕微的“噼啪”聲，紅亮的炭火漸漸蒙上了一層薄薄的灰白。