我正在屋裏給寶玉熨燙明日要穿的湖绉直裰，忽見秋紋掀簾子進來，壓低聲道：“姐姐快去瞧瞧罷，寶二爺頂着日頭往潇湘館去了，臉色煞白煞白的。”

我心裏咯噔一下，昨日寶玉摔玉時磕着的額頭還泛着青，這般毒日頭底下奔走，倘若中了暑氣可怎麽好。

忙擱下熨鬥，順手從冰鑒裏取了一盅冰鎮酸梅湯，假作送消暑飲子往那邊去。才過竹橋，就見紫鵑在潇湘館外頭葡萄架下做針線，見了我忙起身攔着：“好姐姐，這會子可進不得。”

我朝窗内努努嘴，隻聽林姑娘帶着哭音道：“……我死了倒好！”寶玉急急接話：“你死了，我做和尚去！”

我心裏突的一跳，這話也是混說得的？果然聽見黛玉啐道：“胡說什麽！你家姐姐妹妹多，都死了你當幾個和尚？”接着便寂然無聲。紫鵑與我面面相觑，手裏針線籮子抖得簌簌響。

正沒理會處，忽見鳳姐兒搖着泥金扇過來，後頭平兒捧着個瑪瑙盤子，盛着才湃好的鮮荔枝。

鳳姐兒眼風一掃便笑道：“兩個玉兒又拌嘴了？待我瞧瞧去。”說着竟不通報，徑自推門而入。霎時屋裏響起她脆亮的笑聲：“好哇！黃鷹抓住鹞子腳，兩個扣了環了！”

我從窗隙望進去，見黛玉正将一方絹帕摔進寶玉懷裏，寶玉攥着帕子拭淚，另一手卻偷偷去勾黛玉的指尖。

鳳姐兒何等眼尖，早瞧見了，一手一個扯出來：“老祖宗惦記得緊，快跟我回話去。”

寶玉走着仍回頭望黛玉，不防被石階絆了個踉跄。我忙上前扶住，趁勢将酸梅湯遞到他手裏，輕聲道：“仔細腳下，這湯用冰鎮着的，二爺潤潤喉。”

他接過去卻不喝，隻盯着前頭黛玉的身影。我見他中衣領子被汗溻透了，暗歎一聲，取出随身帶的素絹手帕替他拭了拭後頸。

到了賈母處，鳳姐兒連說帶笑比劃着，滿屋子人都笑倒了。今日老太太屋裏格外熱鬧。薛姑娘坐在臨窗的貴妃榻上，手裏慢慢撚着一串珊瑚珠子，見人來，隻擡眼略點了點頭。

寶玉蹭到薛姑娘跟前搭話：“大哥哥的好日子，偏我又不争氣病了……”我手裏銀簽子一頓，昨日剛爲扇子事鬧過，怎的又提這茬？

薛姑娘眼皮也不擡，隻淡淡道：“弟兄們常在一處，存這個心反倒生分了。”話雖平和，那聲氣卻像冰鎮過的梅子湯。

偏我們這位爺還不醒事，又冒失問：“姐姐怎不去看戲？”我暗叫不好，果然聽他扯出“體豐怯熱”四個字來！薛姑娘臉色倏地沉了，冷笑道：“我縱似楊妃，可沒個能做楊國忠的兄弟。”

恰巧靛兒這糊塗丫頭來找扇子，薛姑娘立刻指桑罵槐：“和你嬉皮笑臉的姑娘們跟前問去！”眼睛卻瞟着林姑娘那邊。我忙解圍道：“早起見你的扇子落在荼蘼架下了。”那小丫頭才慌慌張張跑了。

卻見林姑娘嘴角噙着笑，悠悠問：“寶姐姐聽的什麽戲？”我心道要壞菜。薛姑娘何等機敏，立即說：“李逵罵了宋江，後來又賠不是。”

寶玉這個實心人竟接口：“這叫負荊請罪！”——可不正撞在網裏！兩個玉兒霎時臉紅得似胭脂潑了。

鳳奶奶忙打圓場：“大暑天誰吃生姜呢？辣得我腮幫子疼。”我趁勢給寶玉遞茶，悄聲道：“二爺嘗嘗這老君眉？”他接茶時指尖都在顫。

散後兩人一前一後出來，林姑娘還追着說風涼話：“你也遇見比我厲害的了！”寶玉氣得甩手就走。我追出去時，見他在石榴樹下踢石子兒：“一個個都比我明白！”

我取出薄荷膏勸道：“二爺何苦來？薛姑娘原是因楊妃的話惱了……”

他忽然抓住我手腕：“寶姐姐是不是特特挑這話刺我們？”我抽出手替他整理襟口：“若真計較，昨日怎會另贈靛兒泥金扇？”

夜裏他忽從帳中探頭：“寶姐姐偏今日說負荊請罪？”我熏衣裳的手一抖——這位爺總算琢磨過味兒了。

次日晨見他挑海棠，我指了盆并蒂的。他卻搖頭：“這個給林妹妹，寶姐姐要單瓣的才清雅。”我暗暗詫異：原來他都明白。

正說着，外頭紫鵑的聲音脆生生傳來：“我們姑娘給二爺送藕粉桂糖糕來了。”

送走紫鵑後，寶玉對着那碟藕粉桂糖糕發怔。我取出纏枝蓮青瓷碟子将糕點擺好，輕聲道：“林姑娘手巧，這糕蒸得透亮，必是守着小廚房盯了火候的。”

他這才拈起一塊，卻不吃，隻在指尖轉着：“你說……昨日我是否太過刻薄？寶姐姐那番話……”

窗外忽然傳來莺兒的聲音：“寶二爺在屋裏麽？我們姑娘讓送盆白海棠來”我忙迎出去，見莺兒捧着個鈞窯花盆，裏頭單瓣海棠開得正好。

回頭卻見寶玉慌得要把桂糖糕藏起來，倒碰翻了茶盅。 莺兒放下花盆，眼睛在糕點上停了停，笑道：“這可巧了，我們姑娘今早也說想吃藕粉糕呢。”寶玉頓時坐立不安起來。

我忙打岔：“小廚房還蒸着一籠，姑娘若不嫌棄……”莺兒卻抿嘴一笑：“罷了，我們姑娘說寶二爺若得閑，請去梨香院嘗嘗新到的雪山梅。”送走莺兒，寶玉對着兩樣東西發愁。

我取出個多寶格匣子：“林姑娘的糕用冰盞鎮着，晚間再吃。薛姑娘的海棠擺明間，來人都見得着。”他這才舒展眉頭，卻又歎氣：“終究得罪了一個。”