夏日晌午的日頭毒得很，連知了都歇了聲響。

太太歇中覺的時辰，我正坐在廊下給寶玉縫肚兜，針腳才走了半朵蓮瓣，就見寶玉蹑手蹑腳地往太太房裏去。這個魔星，偏挑這時候鬧人。

我放下針線跟過去，恰看見他正撥金钏兒的耳墜子。

那丫頭眯着眼笑，嘴角噙着寶玉塞的香雪潤津丹，兩人手指絞在一處說悄悄話。我原要上前打斷，卻聽見金钏兒壓着嗓子說：“二爺真要尋樂子，不如往東小院瞧環三爺和彩雲的好戲去。”

寶玉被她推着走了兩步，又回頭拉她：“你同我一道去。”金钏兒癡癡地笑，果真理理衣裳跟了出去。

我正猶豫是否要攔，卻見王夫人身邊的玉钏兒急匆匆過來：“襲人姐姐，太太讓悄悄跟着，看他們鬧什麽幺蛾子呢。”

東院芭蕉葉長得比人還高，才走近就聽見假山後頭窸窸窣窣的響動。

寶玉要探頭，被金钏兒一把按住，她自己卻踮着腳往山石縫裏瞧，回頭對寶玉咬耳朵：“三爺把彩雲按在藤架底下呢，衣裳都褪到腰際了……”

隻見那芭蕉葉片劇烈搖顫，露水簌簌地滴落石階。彩雲半截藕荷色衫子褪到肘間，露出杏子紅的抹胸帶子，賈環的手正急吼吼地往裏頭探。

她仰面靠在纏滿紫藤的假山上，鬓發散亂地沾着碎葉，眼睫濕漉漉地顫着。

“三爺……别……”彩雲的聲音被嚼碎了似的，腿彎兒讓賈環的膝蓋頂開着，湘裙堆在腰際，底下露出松花绫褲。

賈環喘着氣咬她耳朵：“早該讓你嘗些好滋味……”忽然将人轉過去按在石上，彩雲的手指猛地摳住青苔，喉間溢出半聲嗚咽。

藤架下陰影晃動，有蟬鳴乍起乍歇。金钏兒看得耳根通紅，指甲掐進寶玉的袖口裏。

半炷香的時間，我們身後突然響起王夫人的聲音：“作死的奴才！”隻見王夫人扶着玉钏兒立在月洞門下，芭蕉葉在她臉上投下青灰色的影。

她不出聲，隻将腕上佛珠撚得極快，目光卻似淬了冰的刀子，直直釘在金钏兒拽着寶玉袖子的手上。

“好……好個知冷知熱的體貼人。”太太忽然笑了一聲，驚得藤架上的雀兒撲棱棱逃散，“倒會給爺們尋新奇景緻瞧？”

金钏兒吓得松了手，假山後頓時響起窸窣動靜。賈環提着褲子竄出來，彩雲白着臉系衣帶，珊瑚扣子竟滾到襲人繡鞋邊。

王夫人卻像沒瞧見他們似的，隻盯着金钏兒：“我且問你，帶主子鑽草叢瞧淫戲，是哪門子的規矩？”

“原是寶二爺非要……”金钏兒跪着去扯寶玉衣角，卻被王夫人厲聲截斷：“玉钏兒！把你姐姐捆了！這等教唆主子的淫婦，竟敢往哥兒眼裏塞污穢！”

賈環早趁機溜得沒影，彩雲縮在假山後發抖。王夫人偏這時候想起念佛，歎着氣揉太陽穴：“我素日待你們寬厚，倒縱出這等禍患……”

話音未落，忽見玉钏兒撲通跪下：“太太明鑒！姐姐斷不敢自作主張……”

“你也要反？”王夫人彎腰捏起玉钏兒的下巴，“那便說說，是該按家法打四十闆子發賣，還是現下攆出去保全府内顔面？”玉钏兒的哭聲霎時噎在喉裏。

金钏兒哭得撕心裂肺：“我跟了太太十年……”

“正是念舊情才隻攆你出去。”王夫人用帕子拭眼角，“若按家法，該打四十闆子發賣呢。”

王夫人轉身時踩到芭蕉葉踉跄，我忙上前去扶卻被推開。太太的側臉像尊冷硬的玉雕，隻聽她輕聲吩咐：“明日找人來伐了這些芭蕉，怪礙眼的。”

隻見金钏兒被兩個粗使婆子架着拖過穿堂，松垮的發髻擦着青石闆，漏下一支半舊的珍珠簪子。我趁衆人不備悄悄拾起，那珠子沾着汗氣，濕膩得像哭透的淚。

“姐姐替我收着簪子——”金钏兒忽然扭頭沖我喊，話音未落便被婆子捂住嘴。

王夫人立在垂花門下撚佛珠，夕陽給珊瑚串投下血點子似的影：“襲人，去開箱子取二十兩銀子，總不能叫人說我們苛待舊仆。”

銀錠子沉得很，我捧着追到角門時，正看見金钏兒被她娘白老媳婦攙着上車。

老婦人擡手就掐女兒胳膊上的軟肉：“作死的小淫婦！老娘熬油似的熬到如今……”話沒說完瞥見我手裏的銀子，立刻扯出笑來：“勞煩姑娘回太太，明日必來磕頭謝恩。”

馬車辘辘駛過青石路，我突然瞧見寶玉從影壁後轉出來，手裏緊緊攥着個汗巾子包。他眼睜睜望着馬車拐出西街口，忽然将包裹塞進我懷裏——裏頭竟是金钏兒平日攢的絨花絹人，還有支摔裂的瑪瑙戒指。

“二爺這是……”

“她既托你收着簪子，這些也一并收着。”寶玉眼圈紅得駭人，“橫豎……橫豎我是害人了。”

夜裏給王夫人捶腿時，她忽然閉着眼問：“寶玉可還鬧？”我忙回二爺溫書呢。她嗯了一聲，指尖慢慢劃過炕桌邊沿——那兒有道新裂的細紋，像是茶盞砸出來的。

“到底是跟了我十年的人……”王夫人忽然歎氣，“明日讓玉钏兒頂她姐姐的缺罷，月錢添一吊。”

玉钏兒搬進下房那日，抱着鋪蓋卷坐在台階上發愣。我遞她一碗冰糖百合，她卻突然抓住我手腕：“姐姐那日其實早瞧見芭蕉叢後頭是誰了，是不是？”

蟬鳴聲突然炸響，我抽出手替她理衣領：“糊塗了，日後在太太跟前當差，最要緊的就是眼睛隻看該看的。”

寶玉回房後悶悶不樂，我一邊替他打扇一邊柔聲勸解：“金钏兒自己行事不檢點，太太已是開恩了。”

窗外忽然傳來玉钏兒的哭聲，她抱着姐姐的包袱被攔在角門外。寶玉要起身，被我輕輕按回竹榻：“二爺歇着吧，這些事原不該您操心。”他怔怔望向我，眼底第一次有了我看不懂的東西。

月光漫過窗棂時，我取出金钏兒的簪子對着燈瞧。珍珠裏頭晃出寶玉呆望馬車的臉，晃出王夫人撚佛珠的手，最後竟晃出我自己——嘴角抿得緊緊的，像廟裏泥塑的菩薩。

三日後賈環照樣來請安，彩雲還在抱廈裏做針線。王夫人賞她倆玫瑰糕時，碟子與賞給我們的一般無二。