我端着涼透的茶往回走，心裏亂糟糟的。經過潇湘館時，聽見裏頭傳來一陣咳嗽聲，不由得停下腳步。
紫鵑正端着一碗藥從屋裏出來，見了我便搖頭歎氣：“姑娘方才又哭了一場，這會兒咳得厲害。勸也勸不住，真是愁死人。”
我朝屋裏望了望，竹影婆娑中隐約見林姑娘歪在榻上，肩膀微微聳動，想必又在垂淚。想起寶玉那番話，我心裏更不是滋味。
“好生伺候着，”我低聲對紫鵑說，“若是缺什麽，隻管來怡紅院取。”
紫鵑感激地點點頭，忽然壓低聲音：“聽說金钏兒的事了？方才姑娘知道了，又想起自己身世，傷心了好一陣子。”
我正要答話，忽見寶玉從那邊急匆匆趕來，想必是聽說林姑娘不适。我忙攔住他：“二爺且慢，林姑娘剛吃了藥歇下，這會子不見客。”
寶玉急得跺腳：“我就瞧一眼，絕不吵她。”
正争執間，屋裏傳來林姑娘微弱的聲音：“紫鵑，讓寶二爺進來吧。”
寶玉如蒙大赦，忙掀簾進去。我站在窗外，聽見他溫言勸慰：“妹妹好生養着，别爲那些不相幹的事傷心。”又聽林姑娘哽咽道：“哪裏是不相幹的人……都是苦命的……”
我怕聽着更多不該聽的話，忙轉身離開。走到桃翠亭邊，見寶姑娘正獨自坐在石凳上做針線，夕陽照在她身上，竟像鍍了層金邊。
“寶姑娘怎麽獨自在這兒？”我上前問道。
她擡頭微微一笑：“這裏清靜。方才去看過林妹妹，見她睡下了，就不打擾了。”說着拿起手中的香囊，“正好得空把這個做完。”
我認得那是前幾日史姑娘送的樣式，寶姑娘的手藝果然更精巧些。她忽然道：“襲人，你是個明白人。寶兄弟和林妹妹年紀漸長，也該避些嫌疑才是。”
我心裏一驚，忙道：“寶姑娘說的是。隻是二爺性子急，林姑娘又多病”
“正是因爲他們一個任性一個多病，才更該有人提點着。”寶姑娘放下針線，目光溫和卻堅定，“咱們做姐妹的，總不能眼看着他們惹人閑話。”
寶姑娘語氣依舊溫和，“你是個懂事的，該知道怎麽勸他。”她站起身，裙裾紋絲不動，“況且林妹妹那邊……總得有人替她想着名聲。”
這話說得輕巧，卻像塊石頭壓在我心口。眼見她要走，我忙道：“寶姑娘且慢！這香囊……”
“哦，這個是給雲丫頭的。”她微微一笑，“她前兒說喜歡這個花樣，我順手多做了一個。你明日替我帶給她吧。”
我接過香囊，茉莉香的緞面上繡着纏枝蓮，針腳比史姑娘那個更細密三分。
正要道謝，卻見她忽然望向潇湘館方向，輕輕歎道：“說起來，林妹妹近日吃的藥似乎不大對症。我娘家鋪子裏新來了個江南大夫，最擅長治咳疾，明日請來給妹妹瞧瞧可好？”
我一時不知如何接話，隻得含糊應了。看她袅袅遠去的身影，手裏的香囊忽然變得滾燙。
我正屋裏縫着寶玉的汗巾子，針線在指尖來回穿梭，心裏卻總覺着不踏實。窗外日頭明晃晃的，照得廊下的青石闆泛着白光。
忽聽得外頭一陣雜沓的腳步聲，由遠及近，愈來愈急。我推窗望去，隻見幾個小厮慌慌張張往廳上跑，爲頭的茗煙跑得帽子都歪了，一張臉白得似剛揭開的豆腐皮。
“作死呢？這樣亂跑！”我低聲喝道。
茗煙聞聲刹住腳步，喘着大氣扒着窗棂，額上全是汗珠子：“襲人姐姐，不好了！老爺要打死寶二爺了！”
我心頭一緊，針尖險些紮着手：“胡說些什麽！”
“真的！”茗煙急得聲音都變了調，“方才忠順王府來了個長史官，說二爺拐了王府裏唱小旦的琪官。老爺當場就氣得臉色鐵青，那官兒說話好不厲害，句句帶着刺兒……”
他咽了口唾沫，繼續道：“那長史官說，琪官是王爺跟前最得寵的，如今不見了人，各處找遍都沒有。偏生城裏十停人有八停人都說，近日隻有寶二爺與他來往甚密。”
我手裏的針線不覺停了下來：“二爺怎麽說？”
“二爺起初還不認，說不知道什麽琪官。可那長史官竟說……”茗煙壓低了聲音，“說有什麽紅汗巾子爲證，就系在二爺腰上呢！二爺一聽這個，頓時就慌了神兒。”
正說着，那頭廳上突然傳來茶盞摔碎的脆響，夾雜着賈政的怒吼：“拿大棍來！”
茗煙吓得縮了頸，又急急道：“這還不算完——方才環三爺不知從哪兒鑽出來，湊到老爺耳邊不知說了些什麽。我隐約聽着，像是牽扯了太太屋裏的金钏兒姑娘跳井的事……老爺一聽，更是暴跳如雷了！”
我心頭突突地跳，手裏的汗巾子捏得死緊。那汗巾子上還留着昨兒個寶玉叫我打的雙魚結——那會子他還笑着說，這結子像極了琪官腰上系的樣式。
“姐姐快想個法兒吧！”茗煙急得跺腳，“再晚些，二爺真要被打死了！”
忽見寶玉在廳上團團轉，像隻被困的雀兒。他瞧見個老嬷嬷出來，如獲至寶般拉住她：“快進去告訴，老爺要打我呢。快去，快去。要緊，要緊！”
偏那老婆子耳背，把“要緊”聽作了“跳井”，竟笑道：“跳井讓他跳去，二爺怕什麽？”
寶玉急得跺腳，還要分說，卻見老爺的小厮走來，逼着他往外書房去了。我遠遠望着，心都提到了嗓子眼。
書房門“哐當”一聲合上，裏頭即刻傳來賈政的怒喝：“你這孽障！平日不讀書也罷了，如今竟敢招惹王府的人！”闆子聲接着響起來，一聲接一聲，聽得人心頭發顫。
“這還不算！”賈政氣得聲音發顫，“那金钏兒又是怎麽回事？好好的一個丫頭，怎麽就投井了？你母親跟前的人，你也敢動手動腳？”
闆子聲越來越密，我站在窗外，手腳冰涼。
正當此時，王夫人趕來了。她顧不得儀容，急匆匆闖進書房。我聽見她哭道：“寶玉雖然該打，老爺也要自重。況且炎天暑日的，老太太身上也不大好……”
賈政冷笑道：“倒休提這話。我養了這不肖的孽障，已不孝；教訓他一番，又有衆人護持；不如趁今日一發勒死了，以絕将來之患！”
裏頭頓時亂作一團。接着賈母也來了，顫巍巍的聲音自窗外傳來：“先打死我，再打死他，豈不幹淨了！”