林姑娘見寶玉魂不守舍的模樣，便知他又魔怔了。也不多問，隻道：“才從舅母那兒來，明兒是薛姨媽生日，叫問你出不出門？”
寶玉歪在涼榻上搖手：“上回大老爺壽辰都沒去，這會子又去？天熱得要命，還得換衣裳。”
我忙插嘴：“這怎麽說？薛姨媽不同别家，住得近又是至親。怕熱就清早去磕個頭，吃盞茶回來也好。”說着瞥見林姑娘嘴角噙着笑。
“你瞧人家趕蚊子的份上，也該走走。”林姑娘忽然冒出這句。
寶玉果然坐起來：“什麽趕蚊子？”
我隻得把昨日寶姑娘來坐、替他趕蟲子的事說了。寶玉急得跺腳：“我怎麽就睡着了！豈不唐突了寶姐姐？”忙又說必去。
正說着，史姑娘穿戴整齊地進來辭行。寶黛二人忙起身讓座，她卻站着不動。
我跟晴雯交換個眼色——史姑娘眼窩淺，此刻已汪着淚，偏生她家下人就在門外等着，倒不敢哭出來。
寶姑娘趕來得急，鬓角都汗濕了。拉着史姑娘的手舍不得放，倒是寶姑娘明白：“快些走吧，遲了你嬸娘又要說道。”這話像針似的紮得史姑娘一顫。
送到二門前，寶玉還要往外送，史姑娘卻攔着。忽然扯住寶玉袖子低聲道：“老太太若想不起我，你常提着些……”
話沒說完，車馬已動。她從簾縫裏伸出半截手揮着，腕上那串珊瑚珠子忽閃忽閃的，漸漸縮成個紅點。
回來見寶玉還怔怔站着，我遞過涼茶道：“史姑娘那串珊瑚手钏，倒是寶姑娘前兒送的。”林姑娘正巧聽見，嗤笑道：“偏你眼睛尖。”一甩簾子走了。
寶玉忽然問我：“昨日寶姐姐來，坐的是哪個凳子？”我指指窗下那個蒲團，他竟過去摸了又摸，像是那上頭還留着冷香似的。
晚間熨明天要穿的衣服，發現袖口沾着星點胭脂——怕是史姑娘扯他袖子時蹭上的。猶豫要不要拆洗，卻聽寶玉在裏間嘟囔：“趕蚊子……也不知咬了寶姐姐沒有……”
窗外蟬聲忽地聒噪起來。
次日清晨，我正給寶玉系腰帶，忽見小丫頭捧着個錦盒進來，說是寶姑娘讓送來的。打開一看，是隻繡工精緻的驅蚊香囊，針腳細密得眼熟——竟與我前日給寶玉繡的兜肚用的一般無二的纏枝蓮紋路。
寶玉喜得當即要佩上，我卻瞥見香囊角落用金線勾了個極小“襲”字。心下猛地一跳，面上隻笑：“寶姑娘手藝越發精進了。”
去薛姨媽家的路上，寶玉騎着馬在前頭晃悠，我和莺兒跟在車後。
莺兒忽然塞給我個荷包，低聲說：“我們姑娘讓給的，說是暑天用的清涼散。”指尖相觸時，她輕輕在我掌心按了三下。
宴席間，寶姑娘特意坐到我身旁布菜的小幾旁。遞湯碗時，她袖中滑出塊絹帕，正落在我裙上。
拾起時聞到冷香丸的氣味，帕角卻用茜色絲線繡着個“金”字——是了，我本姓花，原名卻叫珍珠，這“金”字暗合了“花氣襲人”的典。
回來時天色尚早，寶玉被老爺叫去問書。我獨自在廊下熨衣，忽見寶姑娘的丫鬟文杏過來，說是借花樣冊子。
還回來時，書頁裏夾着張藥方子，上頭寫着“調理氣血，宜子嗣”的字樣。墨迹猶新，顯然是剛寫的。
晚間寶玉歇下後，我對着燈細看那藥方。忽聽窗格輕響，推開見地上放着個白瓷藥罐，貼着“冷香丸”的簽子，底下卻壓着張字條：“日服一匙，溫水送下——钗”。
更鼓敲過三更，我撚着那顆“襲”字香囊，想起白日席間薛姨媽誇寶姑娘：“最是識大體，将來不知哪個有福的得了去。”當時寶姑娘垂首微笑，眼角卻往我這邊輕輕一瞟。
窗外月光照進藥罐，冷香丸泛着珍珠似的光澤。我忽然明白，那日她坐在寶玉榻前趕蚊子時，怕是早就瞧見了——瞧見我藏在針線筐底下的，那把磨得雪亮的剪刀。
我對着燈細看那藥方時，燭火忽然爆了個燈花。正待剪燭芯，卻發現藥方背面似有極淡的墨痕映透過來。将紙頁湊近燭光，心跳驟然停了一拍——那被水暈開的簪花小楷，分明是金钏兒的筆迹。
“妹妹慎藏此物，關乎寶姑娘清譽。冷香丸實含玉簪花粉，久服傷胞宮。那日我親見寶姑娘往丸藥裏摻白礬，問時卻說治咳血。昨兒嘗半粒，當夜便見紅……”
後面的字被水漬化開，隻隐約辨得“姨母已知”“滅口”幾個詞。最下方有個墨點，像是筆尖久懸不下洇出的痕迹，旁邊還沾着星點胭脂——正是金钏兒投井那日用的桃花粉顔色。
手一抖，藥方飄落在地。忽然想起金钏兒溺斃前三天，她赤着腳跑來怡紅院，發梢還滴着芍藥圃的雨水。
當時她塞給我個胭脂盒，嘴唇白得吓人：“好姐姐，這個你收着……”偏生寶玉正在裏間喊換藥，我隻匆匆将盒子塞進抽屜。
如今細想，那胭脂盒的重量确實蹊跷……
忽聽更鼓響，忙将藥方藏進妝奁夾層。推開窗欲靜心，卻見地上那個白瓷藥罐在月光下泛着冷光。
拾起時發現罐底刻着兩行小字：“冷香凝露，宜慎宜藏”。這八字我見過的——去年端午寶姑娘給寶玉繡的香囊内襯，就用金線繡着這偈語。
深夜輾轉時，忽聞窗外有衣裙窸窣聲。悄悄撥簾看去，見寶姑娘獨自站在薔薇架下，正将什麽物件埋進土裏。
月光照見她腕上金镯閃過寒光，那镯子樣式奇特，竟是雙龍搶珠的宮造款式——可這般貴重物件，怎會深更半夜出現在園子裏？
次日給寶玉梳頭時，故意問道：“寶姑娘近日可還配冷香丸？聽說加了新藥材？”寶玉正玩着驅蚊香囊，随口答：“昨兒還聽莺兒說，缺了白牡丹花蕊，正催人往南邊尋呢。”
我手一顫，梳子勾住他頭發。昨日我分明看見文杏往蘅蕪苑送了一簍新鮮白牡丹——正是周瑞家從宮裏領出來的貢品。