我正打發走送花的婆子，忽見晴雯掀簾子進來，手裏晃着個空碟槽：“可了不得！那纏絲白瑪瑙碟子莫不是飛了？”她嘴角噙着笑，眼角卻瞟着秋紋。
秋紋正繡着香囊，頭也不擡：“前兒給三姑娘送荔枝使了。”針尖在緞面上戳出個小洞，“就是那個底款刻着南海紋的。”
“好端端的偏用這個！”我放下針線筐，“家常瓷器難道配不上鮮荔枝？”
晴雯忽然笑出聲，扯過秋紋的繡繃：“你瞧她，急得針腳都亂了。”又扭頭對我道，“寶二爺親自挑的，說這碟子襯得荔枝肉像水晶裹着胭脂。三姑娘見了愛得什麽似的，連碟子扣下了。”
麝月從賬本裏擡頭：“說起碟子，那對聯珠瓶也該收回來了。昨兒我看見趙姨娘屋裏的彩雲，拿着瓶在太太院裏插狗尾巴草呢。”
“哎呀！”秋紋扔了繡繃，“那可是官窯的！”秋紋忽地“噗嗤”笑出聲來：“說起那對聯珠瓶，我倒想起件趣事。那日寶二爺見桂花開得好，折了兩枝要插瓶，忽然孝心一動——”她故意拉長聲調，拈起根金線在日光下比量，“親自灌了泉水，非得讓人捧着送往老太太、太太跟前。”
晴雯頭也不擡地刺破緞面：“可得了吧！那日分明是你上趕着要去的。”針尖挑出朵纏枝蓮，“老太太賞你五百錢，就樂得找不着北了？”
“何止呢！”秋紋漲紅臉，“太太當時正翻衣裳，見花歡喜，當場賞了我兩件杭緞的——”她忽然收聲，手指絞着衣帶打轉。
晴雯把繡繃一撂：“我的傻丫頭！那是人家挑剩的。我親眼見的，茜紅色杭緞的早給了……”她冷笑一聲，“剩了件藕荷色的才輪到你。”
晴雯将繡針往繃子上一擲，銀針顫巍巍地釘在鴛鴦眼睛上：“若換作是我，斷不受這委屈！明明都是一般伺候的人，偏要分個三六九等。好的盡着旁人挑，剩的才輪到我們——這樣的恩典，我甯可不要。”
秋紋正纏着金線，聞言手指一顫，線團滾到炕沿：“好姐姐，你且說分明，太太到底把好的賞了誰？”
“我若說了，難道你還能退給太太不成？”晴雯冷笑，撿起線團在指尖繞緊。
秋紋捏着針的手頓了頓，線頭在指尖繞出個紅痕：“姐姐們盡會取笑。我不過白聽着解悶兒——便真是給院裏哈巴兒剩的，難道就不是太太的恩典了？”她忽然抽了下鼻子，像嗅到什麽似的，“昨兒個還見那西洋犬戴着個赤金項圈，可比我們體面多了。”
滿屋頓時笑倒。小丫頭們擠眉弄眼，這個說“可不是會搖尾巴的”，那個道“昨兒還瞧見叼着個绛紋石戒指呢”。碧痕拍手笑道：“罵得巧！可不就是太太跟前那個……”話未說完便被襲人用繡帕輕輕甩了下。
“爛了嘴的小蹄子們！”我笑着罵道，耳根卻微微發紅，“整日拿我取笑，仔細明兒一個個都配了小子！”我手下用力，針尖刺進緞面，挑出朵歪歪扭扭的梅花。
秋紋忙賠笑：“原不知是姐姐得了。早知如此，我該……”她忽然噤聲，低頭拆解纏亂的絲線。陽光透過茜紗窗，照見她指尖微微發顫。
晴雯卻還不饒，拈起根銀針對着光比劃：“怪道前兒見某人身段又豐滿了，原是新衣裳襯的——”針尖忽指向襲人衣襟，“這藕荷色到底不如茜紅色正，可是不是？”
話未說完，忽聽寶玉在院裏問：“給雲妹妹的禮可送去了？”簾子掀處，他披着件石青鬥篷進來，發間沾着桂花碎瓣，眼神卻清亮得駭人：“碟子底下壓的詩箋，可别忘了放。”
我心頭突地一跳——那箋上明明隻寫着“八月新菱甜似蜜”。
待要追問，他已轉身哼起《驚夢》：“卻原來姹紫嫣紅開遍……”聲兒飄過穿堂，驚起檐下宿鳥撲棱棱地飛。一片桂花瓣悠悠落在瑪瑙碟心，恰蓋住那個“南”字。
晴雯将針線往笸籮裏一擲，銀針在緞面上顫悠悠地立着：“這話很是，等我取去！橫豎不能叫趙姨娘的人糟蹋了寶貝。”
秋紋忙拉住她袖口：“好姐姐，讓我去吧。你昨日才沖撞了王善保家的……”話未說完，晴雯早甩開手，海棠紅的裙裾已拂過門檻。
“我偏要讨這個巧宗兒！”她回眸一笑，眼底卻帶着鋒芒，“保不齊太太見我勤謹，也從公費裏分二兩銀子與我呢？”
麝月倚着門框笑道：“可别又像上回似的，撞見太太正清點南安王府的聘禮單子……”話音未落，晴雯早一陣風似的跑了。窗外的桂花枝亂顫，金粟似的落了她滿肩。
秋紋跺腳道：“這個爆炭性子！”隻得往探春院中去取碟子。才過穿堂，卻見晴雯又折回來，面色煞白地攥着個香囊——正是昨兒太太賞給襲人的那個。
“奇了，”晴雯冷笑，“趙姨娘屋裏搜出來的，裏頭竟藏着南海香料。”她指尖一抖，香囊裏滾出顆黑珍珠，在青磚地上滴溜溜轉着，恰停在一雙石榴紅繡鞋前。
擡頭看時，麝月正端着茶盤站在那裏，臉比身上的藕荷比甲還白三分。茶盤裏的宣德爐青煙袅袅，映得她眼波亂顫：“這……這是前兒史姑娘賞的……”
晴雯忽然笑出聲，撿起珍珠對着光看：“好巧！史姑娘前兒才得南安王府一斛珠，轉眼就賞人了？”她将珠子抛給我，“姐姐收好了，仔細别再‘賞’到趙姨娘屋裏去。”
秋紋吓得忙打圓場：“快别混說！三姑娘還等着碟子……”話未完，忽見探春的大丫鬟侍書跑來：“可了不得！我們姑娘的瑪瑙碟子竟盛着南海相思豆——原是世子爺私下捎來的！”
衆人頓時噤聲。唯聞秋風卷着桂子香，将侍書後半句話吹散在廊下：“……老太太剛吩咐了，往後外頭來的東西一概不許收……”
我手中的茶盤忽然傾斜，香爐灰灑在石榴裙上，燙出個焦黑的洞。
我正理着絲線，寶玉一陣風似的卷進屋裏，“才打發宋媽媽給史姑娘送桂花糕去。”話音未落，寶玉已拍手跳起來：“正是呢！我總覺得少個人——”忽又蹙眉，“可她家裏……”
窗外忽然傳來腳步聲，宋媽媽喘着氣進來：“史姑娘讓回話：作詩不叫她，急得咬帕子呢！”說着遞上個絹包，裏頭滾出幾顆鮮龍眼，“這是史姑娘新得的，特特讓帶給寶二爺。”
寶玉抓起龍眼就往外跑：“我這就求老太太接去！”黃昏時分卻蔫頭耷腦回來：“老太太說明日再說……”竟賭氣不肯用飯，一夜翻來覆去，念叨着“雲兒最會和韻”。