衆人說笑間，隻見平兒帶着幾個小丫頭捧來漱盂、茶盞等物。劉姥姥忙站起來要接，被鴛鴦按着肩膀坐下：姥姥隻管受用便是。
賈母漱了口，向劉姥姥道：咱們去三丫頭屋裏歇歇。忽見寶玉湊到黛玉身邊悄聲問：妹妹可還笑得肚子疼？黛玉抿嘴搖頭，眼角還帶着笑出來的淚花兒。王夫人正巧看見，淡淡插話：寶玉，過來給你姨媽斟茶。
鳳姐忙打圓場：寶兄弟且慢，先讓姥姥見識見識探春的屋子。說着親自攙起劉姥姥。那姥姥一路走一路歎：這廊子比我們村裏的打谷場還敞亮！
進得秋爽齋，劉姥姥見當地放着一張花梨大理石大案，案上堆着名人法帖并數十方寶硯，不禁一聲：這許多硯台，夠我們全村娃娃使一輩子了！說着竟伸手要去摸，周瑞家的忙攔住：仔細墨污了手。
探春笑道：不值什麽，姥姥喜歡就拿一方去。劉姥姥連連擺手：可使不得！俺家連張像樣的紙都沒有，要這金貴物件做啥？
賈母在裏間榻上坐下，忽然問：寶玉呢？隻見寶玉正蹲在博古架前，拿着個汝窯花囊對黛玉比劃：這個插梅花最好。黛玉卻指着旁邊的顔真卿真迹：字倒比花好看。
王夫人皺眉：寶玉，成日家隻在姊妹堆裏混。薛姨媽忙笑：寶丫頭也常說他用功呢。話音未落，寶钗正巧進來遞茶，聞言微微一笑，卻不接話。
鴛鴦忽然笑道：劉姥姥方才說個笑話，還沒講完呢。衆人都催，劉姥姥便道：我們莊戶人家有個婆子，第一次見自鳴鍾，當是個金盔金甲的天神，跪下來磕頭呢！說得衆人又笑。
寶玉卻若有所思：這倒似夏蟲不可語冰黛玉接道：不如說是井蛙不可語海寶钗微笑：姥姥天真爛漫，反顯得我們太過雕琢。
衆人散席後，我們方才得空用飯。劉姥姥看着鳳姐和李纨對坐用膳，歎道：我隻愛你們家這行事，怪道說禮出大家
鳳姐忙笑：可别多心，方才不過大家取笑兒。鴛鴦也進來賠不是。劉姥姥反倒笑了：姑娘說哪裏話，咱們哄老太太開心，有什麽可惱的！
我正布菜，聽見鴛鴦吩咐婆子：挑兩碗給平丫頭送去。鳳姐道：他早吃過了。鴛鴦卻說：喂貓也行。我暗自好笑，平兒昨兒還抱怨院裏的貓肥得捉不動老鼠。
吃罷飯往探春房裏去，一進門就覺敞亮。三間屋子通連着，當地擺着花梨大理石案，上頭壘着法帖寶硯，筆海裏插的筆密如樹林。西牆挂着米襄陽煙雨圖，配着顔魯公的對聯：煙霞閑骨格，泉石野生涯。
闆兒頑皮，要摘那白玉比目磬的小錘子，被丫鬟們攔住。他又指着紫檀架上的佛手要吃，探春揀了個給他：頑罷，吃不得的。那孩子轉瞬又跑到拔步床前，指着紗帳上的繡花嚷：這是蝈蝈！這是螞蚱！
劉姥姥忙打他一巴掌：下作黃子，就上臉了！闆兒哭起來，衆人勸了好一會兒。賈母倚窗望着後院梧桐：這樹也好了，隻細些。
忽一陣風過，隐隐傳來鼓樂聲。賈母問：誰家娶親？王夫人笑回：是咱們家女孩兒演習吹打呢。賈母便命叫進來演習，鳳姐忙吩咐在藕香榭擺桌鋪氈。
正忙亂間，我看見周瑞家的悄悄往王夫人手裏塞了個紙條。王夫人瞥了一眼，眉頭微蹙，随即又展開笑顔對賈母道：既要在水亭子上聽曲，不如把庫裏的玻璃屏風搬來擋風。
賈母點頭：很是。卻又不經意似的添了句：記得林丫頭怕風，把她座處圍嚴實些。王夫人撚佛珠的手頓了頓，應了聲。
鳳姐命人拾掇綴錦閣擺酒，鴛鴦忽然拉我到廊下：你瞧見太太臉色沒？方才說要搬玻璃屏風，老太太偏提林姑娘。我順着她目光望去，隻見王夫人正和薛姨媽低語，眼神卻瞟向黛玉那邊。
這時女孩子們已捧着樂器進來，十二個梳着雙鬟髻的丫頭，穿着一樣的水綠绫襖。賈母命奏《鬧元宵》，笙箫管笛一齊響起，水面都蕩起波紋。
劉姥姥聽得發呆，闆兒卻溜到案前偷摸佛手。探春看見了也不惱，反又給他一個：給你頑，可别吃。那孩子咧嘴一笑，露出兩個豁牙。
曲至半酣，賈母忽命：給奏樂的丫頭們賞錢。鴛鴦剛要去取，王夫人卻道：我這兒有。便從袖中掏出個荷包，倒出一把銀锞子。薛姨媽笑道：姐姐總是這般周到。
我冷眼瞧着，那銀锞子成色比往常賞人的要新些。鳳姐忙接過去分發，鴛鴦悄悄對我撇嘴：顯見得是早備下的。
我收拾茶具時，看見案上那個被闆兒摸過的佛手，竟被掐出幾道指甲印子。探春過來瞧見，淡淡道：扔了吧。自己卻拈起那佛手看了看，忽然一笑：倒像咱們今日這戲，面上光鮮，裏頭早掐爛了。
賈母笑着攜了薛姨媽的手起身：咱們走吧。他們姊妹們愛幹淨，嫌咱們鬧騰。探春忙挽留：求着老祖宗來坐還不能呢！
我的三丫頭倒好。賈母拍拍她的手，隻有兩個玉兒可惡，等會吃醉了，偏往他們屋裏鬧去。衆人都笑，寶玉和黛玉對視一眼，一個撓頭一個抿嘴。
到荇葉渚時，棠木舫早已候着。賈母一行人上了頭船，鳳姐偏要立在船頭撐篙。賈母在艙内急道：這不是頑的！鳳姐卻一篙點開，船到池心晃得厲害，才忙把篙子遞給駕娘。
我們後船跟上時，寶玉指着破荷葉嘟囔：怎麽還不叫人拔去？寶钗溫聲道：這些日子天天逛，哪得空收拾。黛玉輕撫船欄：我最不愛李義山的詩，獨喜那句留得殘荷聽雨聲寶玉立即改口：果然好句，往後都不拔了。
船行至花溆蘿港，但見兩岸衰草連天，殘菱敗葉浮沉水中，陰風透骨而生涼。薛姨媽攏了攏織錦披風：這裏倒比别處冷些。王夫人接口：正是呢，黛玉身子弱，該多加件衣裳。說着卻把自己的雲錦鬥篷裹緊了些。
前船忽然傳來笑聲，原是鳳姐在學劉姥姥方才吃飯的模樣，逗得賈母前仰後合。劉姥姥也不惱，反倒拍手：二奶奶學得真像！闆兒有樣學樣，踩着船闆晃悠，吓得探春忙摟住他。
黛玉悄悄摘了片荷葉蓋在臉上小憩，寶玉解下玉色绫披風要給她蓋上。王夫人忽然咳嗽一聲：寶玉，給你姨媽斟杯熱酒。寶玉隻得轉身，寶钗卻已遞過溫好的酒：早備下了。
船過藕香榭時，遠遠看見紫鵑抱着手爐等在岸邊。賈母歎道：難爲這丫頭盡心。王夫人淡淡道：原是分内的事。忽見周瑞家的在岸上招手，王夫人便借故下了船。
我們後船緩緩跟着，忽聽黛玉輕吟：留得殘荷聽雨聲……縱使明朝盡折枝，也教秋雨訴相思。寶玉聽得癡了，連篙子脫手都不知。寶钗俯身拾起篙子，裙擺沾了水也不在意：颦兒總有好句子。
前船忽然奏起箫笛，原是芳官等人在唱《驚夢》。劉姥姥聽得入神，不覺跟着打拍子，船身随之一晃。賈母笑着摟住她：老親家倒是個知音的！