船近蘅蕪苑時，賈母忽然指着岸上問：這可是寶丫頭的屋子？聲音裏帶着不同尋常的冷清。衆人連聲稱是，她卻半晌不語，隻盯着那棟青廈出神。

上岸時，我瞧見石階縫隙裏嵌着些碎瓷片，像是搬動大件器物時磕碰留下的。賈母腳步頓了頓，鴛鴦忙攙緊她：仔細苔滑。

才進院門，異香撲鼻而來。那些奇草仙藤倒是愈冷愈蒼翠，結的珊瑚豆子累垂可愛。但細看就能發現，不少花盆下留着明顯的印子——原是擺過大盆景的痕迹。

賈母忽然駐足：這藤蔓倒是茂盛，把光都遮了。鴛鴦，明兒叫花匠來修剪修剪。鴛鴦應聲時，我瞧見薛姨媽與王夫人交換了個眼神。

及至進屋，連寶玉都驚得了一聲。房裏空得吓人，雪洞般隻剩必備家具。案上土定瓶裏插着幾枝菊花，旁邊兩部書竟是《女則》《列女傳》。青紗帳幔薄得透光，衾褥樸素得連探春屋裏的丫鬟都用得比這好。

屋内果然素淨得過分。賈母緩步環視，手指劃過桌面——那上頭分明有幾處深色印痕，像是剛挪走大件器物留下的。她忽然笑道：寶丫頭這般簡樸，倒顯得我們這些老婆子奢靡了。

鳳姐忙道：可不是麽！我前兒送來的琉璃盞都被退回來了。

賈母挑眉，什麽樣的琉璃盞？

就是貴妃賞的那對纏絲白瑪瑙的......鳳姐話說到一半，被王夫人輕咳一聲打斷。

賈母卻似沒聽見，徑直走向多寶閣。那架上空空蕩蕩，隻擺着幾個土定瓶。她伸手一抹閣闆，指尖沾了層薄灰：這架子倒别緻，像是紫檀的？

薛姨媽強笑：尋常木頭罷了，哪比得上老太太屋裏的紫檀。

我看着卻像。賈母轉身坐下，忽然對鴛鴦道：去把我收着的那個墨煙凍石鼎取來。還有前兒南安太妃送的紗桌屏，一并拿來給寶丫頭擺上。

王夫人忙道：何須勞動老太太的體己？我那裏......

你的是你的。賈母溫聲打斷，我給的，是我的心意。這話說得平和，卻讓王夫人頓時噤聲。

這時寶玉好奇地拉開床頭小櫃，忽然了一聲。衆人望去，隻見櫃裏整齊疊着幾匹雲錦，最上頭那匹分明是今年宮裏的貢品花樣。寶钗快步上前合上櫃門：是姨媽前日賞的，還沒空收起來。

賈母颔首微笑：你姨媽疼你。目光卻掃過王夫人微微發顫的手指。

從蘅蕪苑出來時，賈母特意落在最後。她扶着我的手臂輕聲道：襲人，你常來往這邊，可曾見過一架玻璃屏風？上頭刻着喜鵲登梅的。

我心中一緊，低聲道：仿佛見過，似是擺在東次間的。

賈母沉默片刻，忽然提高聲量對鴛鴦道：記得開庫房找找，我那兒應該還有頂好的水墨帳子。年輕姑娘屋裏，太素淨了不吉利。

行至綴錦閣，賈母忽說乏了，要歇息片刻。衆人才退下，她就命鴛鴦：去請林之孝家的來，就說我要查九月節禮的單子。

等林之孝家的來時，賈母狀似無意地問：前兒聽說薛家當鋪收了件好東西，像是宮裏的樣式？

林之孝家的賠笑：老太太說笑了，薛家當鋪收什麽，咱們怎會知道。

也是。賈母抿口茶，不過既然都在京城做生意，難免有些消息往來。你說是不是，老二媳婦？

王夫人正端茶的手猛地一顫，茶水濺濕了衣袖。

這時周瑞家的匆匆趕來，在王夫人耳邊低語幾句。王夫人立即起身：薛姨媽忽感不适，我去瞧瞧。

賈母颔首：快去吧。順便告訴姨太太，我明日要開庫房找些衣料，讓她得空來挑幾匹——橫豎都是自家人，好東西不該收着發黴。

王夫人離去時，腳步略顯慌亂。賈母望着她的背影，輕輕摩挲着腕上的翡翠镯子，那镯子水光潋滟，映得她眼底一片幽深。

寶玉湊過來撒嬌：老祖宗也賞我個寶貝吧？

賈母點他額頭：你屋裏的好東西還少？前兒不是才得了個西洋自鳴鍾？忽又笑道：說起來，那鍾與寶丫頭屋裏的倒是一對兒。

寶玉怔了怔：孫兒不曾見寶姐姐屋裏有鍾啊？

賈母但笑不語，隻命鴛鴦：去把我收着的石頭盆景取來。記得要那個青玉底座的——配寶丫頭的屋子正好。

鳳姐兒已将綴錦閣布置得妥帖。左右兩張錦榻鋪着芙蓉簟，榻前雕漆幾案式樣各異：海棠式、梅花式、荷葉式，俱是精巧玲珑。賈母與薛姨媽的座前設着爐瓶攢盒，王夫人獨享一椅兩幾，餘者皆是一椅一幾。劉姥姥被安排在賈母下首，與王夫人相鄰，西邊依次是湘雲、寶钗、黛玉、三春，寶玉忝居末座。

賈母舉杯笑道：今日須得行令才有趣。薛姨媽忙推辭：我們怎比得老太太雅緻？王夫人打圓場：不過吃杯酒取樂，誰還笑話不成？

鳳姐早拉了鴛鴦過來。鴛鴦吃了鍾酒，闆臉道：酒令大如軍令，違者必罰。劉姥姥吓得要逃，被小丫頭們笑着拉回席間。

行令開始時，賈母應對如流。頭上有青天一句說得格外響亮，目光似有若無掃過王夫人。薛姨媽接令時，手抖得琺琅杯叮當響，世人不及神仙樂說得勉強至極。

到湘雲時，她朗聲對出禦園卻被鳥銜出，賈母颔首微笑：雲丫頭有見識。這話明明誇史湘雲，眼睛卻看着寶钗。寶钗垂眸飲了酒，杯沿在唇邊停留良久。

寶钗的令詞更是微妙。雙雙燕子語梁間剛落，黛玉忽然輕咳一聲；待說到處處風波處處愁時，王夫人的指尖已掐得發白。賈母卻恍若未聞，隻命鴛鴦：給薛姨太太添些熱酒。

黛玉接令時，一句良辰美景奈何天出口，寶钗倏然擡頭。兩人目光一觸即分，黛玉急急飲了酒，袖口沾了酒漬也不自知。

迎春被罰酒時，鳳姐與鴛鴦交換個眼色。我瞧見平兒悄悄将迎春的酒杯換成了小盞，裏頭竟是蜜水——原是鳳姐早備下的體貼。

劉姥姥的莊家令語引得滿堂哄笑。她說大火燒了毛毛蟲時，賈母笑得钗環亂顫；說到花兒落了結個大倭瓜，薛姨媽正勉強笑着，手中象牙筷地折斷。

賈母卻似格外開懷，親自給劉姥姥布菜：說得有趣，該賞！又将一碟蟹黃酥推到黛玉面前：你愛的，趁熱吃。

行令至酣處，忽見周瑞家的進來，在王夫人耳邊低語。王夫人手中酒盞一晃，潑濕了衣袖。賈母關切道：可是醉了？讓玉钏兒扶你去歇歇。

王夫人強笑：不過是聽得入神。話音未落，外頭忽然傳來器物碎裂聲。賈母蹙眉：怎麽了？鳳姐忙道：定是小丫頭失手打了盤子。

鴛鴦出去片刻，回來時臉色微妙。她附耳對賈母說了什麽，賈母笑容淡了些：庫房的老物件，磕碰也是常事。說着卻将酒杯重重一放。

這時劉姥姥正說到一個蘿蔔一頭蒜，賈母忽然打斷：且住。鴛鴦，把我那對赤金蒜頭镯取來賞姥姥。又歎道：新鮮果蔬最是難得，比什麽金銀珠玉都強。

薛姨媽聞言，手中帕子倏地落地。寶钗俯身去拾，起身時鬓邊微亂，那支一向戴得端正的累絲金鳳竟歪了幾分。

席散時，賈母特意留下劉姥姥說話。我奉茶時聽見她道：莊戶人家雖簡樸，到底東西都是實在的。不像我們這裏，今日擺着明日收着，倒不知最後便宜了誰。

月光透過茜紗窗，照見王夫人離去時僵直的背影。鳳姐忙着指揮收拾器具，聲氣比平日更急三分。唯有黛玉靜靜立在廊下，望着池中殘荷出神。

寶玉湊過去問：妹妹看什麽？黛玉輕聲道：看那荷葉雖枯，根莖卻還連着淤泥。說完自怔了怔，忽然轉身離去。

夜風起時，我聽見鴛鴦對平兒低語：老太太命把庫房賬冊送到她屋裏。平兒驚道：這個時辰？鴛鴦歎氣：怕是今夜誰都睡不安生了。