這日秋雨漸瀝，我因惦記林姑娘的病，特特往潇湘館去送新制的姜茶。才至廊下，就聽見裏頭咳嗽聲不斷，像是要把心肝都咳出來似的。

紫鵑掀簾出來，見是我，忙低聲道：好姐姐，你來得正好。姑娘今兒又不好，寶姑娘答應要來也沒來，正自己傷心呢。

我朝裏望了望，見林姑娘歪在榻上，面前攤着本書，眼角猶有淚痕。心下不忍，便道：我熬了些姜茶，最是驅寒的。你勸姑娘用些。

正說着，忽聽外面小丫頭笑道：寶二爺來了！隻見寶玉披着蓑衣戴着鬥笠進來，活像個漁翁。林姑娘見了，終于露出笑模樣：哪裏來的漁翁！

我冷眼瞧着寶玉這般殷勤，心下暗歎：若是太太知道他又冒雨來潇湘館，隻怕又要不高興了。但見林姑娘難得開顔，也不便說什麽。

寶玉絮絮叨叨問了一回病情，又見案上有詩稿，拿起來就要看。林姑娘忙奪過去燒了，二人說笑間，倒把先前的愁緒驅散了些。

這時忽聽外面婆子說話聲，紫鵑出去一看，回來說：是蘅蕪苑的婆子，送燕窩來了。

我心中一動，跟着出去。隻見一個眼生的婆子提着燈籠站在雨裏，遞上一大包燕窩并一包洋糖。那婆子穿着體面，不像尋常仆婦，倒像是有頭臉的管家娘子。

紫鵑接過東西，那婆子笑道：我們姑娘說了，這比外頭買的強。吃完了再送來。

我故意搭話：媽媽辛苦，這麽大雨還跑一趟。

婆子瞥我一眼，神色有些倨傲：原是份内的事。我們姑娘待林姑娘，比親妹妹還上心呢。

我見她燈籠上明晃晃映着二字，心裏冷笑。前兒還聽周瑞家的說，寶姑娘近來常使喚些面生的婆子辦事，都是些賭錢吃酒的老手。

林姑娘在裏頭聽見，命人賞了幾百錢給那婆子：打些酒吃，避避雨氣。

婆子頓時眉開眼笑：又破費姑娘賞酒吃。不瞞姑娘說，今兒原該我坐莊開賭局，因送東西耽擱了。這會子回去，正好接上夜局。

我聞言一驚，忙問：媽媽們夜裏還開賭局？若是讓上頭知道……

婆子笑道：姑娘放心，橫豎每夜各處有幾個上夜的人，誤了更也不好，不如會個夜局，又坐了更，又解了悶。說着壓低聲，寶姑娘都知道的，還說我們辛苦，該有些消遣呢。

我頓時明白過來：原來這些婆子敢如此放肆，竟是得了寶姑娘的默許！忽然想起前兒平兒說，近來園裏賭風盛行，夜裏常聞得骰子聲，竟是蘅蕪苑帶的頭。

那婆子去後，我故意在廊下多站了會，果然聽見她與遠處等着的幾個婆子說笑：……快些去，今兒可是大賭局，薛大爺也要求玩兩把呢……

我心下駭然。這還了得！連薛蟠都摻和進來，若是傳出去，賈府的名聲還要不要？忽然想起那日寶姑娘對林姑娘說多一事不如省一事，原來是要縱容這些奴才胡鬧，好多抓些把柄在手裏。

回到屋裏，見寶玉正要走，林姑娘把玻璃繡球燈遞給他：這個又比那個亮，正是雨裏點的。

寶玉笑道：我也有這麽一個，怕他們失腳滑倒了打破了，所以沒點來。

林姑娘嗔道：跌了燈值錢？跌了人值錢？

我看着這般光景，心下酸楚。林姑娘哪裏知道，她真心相待的寶姐姐，背地裏竟是這樣算計。那燕窩怕是也不幹淨，前兒還聽莺兒說，寶姑娘讓把些陳年的舊燕窩挑出來，另包了送去潇湘館。

寶玉去後，我幫着紫鵑收拾。見那包燕窩顔色果然暗沉，忍不住道：這燕窩瞧着不大新鮮，要不要先請太醫瞧瞧？

紫鵑歎道：寶姑娘特地送來的，怎好拂了她好意？況且姑娘如今信她十分，前兒還說我多心呢。

正說着，忽聽林姑娘在裏間喚我。進去見她倚在枕上，輕聲道：襲人，你素日是個穩妥的。你覺得寶姑娘待我……可真是真心？

我一時語塞，隻得道：寶姑娘待人都極好的。

林姑娘幽幽歎道：我也這般想。隻是有時覺得，她好得讓人不安。說着又咳嗽起來。

我忙替她撫背，心裏的話在舌尖轉了幾轉，終究咽了回去。如今林姑娘對寶姑娘推心置腹，我就說了實話，她也未必肯信，反倒落個挑撥是非的名聲。

夜深告退時，雨聲更緊了。我打着傘經過蘅蕪苑，果然聽見裏頭隐隐傳來骰子聲和笑鬧聲，幾個黑影鬼鬼祟祟地進出。忽見寶姑娘的丫鬟莺兒提着一壺酒過來，見我一愣，強笑道：襲人姐姐這麽晚還不歇着？

我淡淡道：給林姑娘送東西。你這是？

莺兒支吾道：我們姑娘說夜裏涼，讓給媽媽們送些酒驅寒。說着匆匆進去了。

我站在雨裏，隻覺一股寒意從心底升起。這寶姑娘當真是好手段，一面用次等的燕窩糊弄林姑娘，一面縱容奴才們聚賭，将來若是事發，橫豎有這些婆子頂罪，她反倒落個賢良名兒。

回到怡紅院，寶玉已經睡了，夢裏還嘟囔着：林妹妹……燈給你……

我替他掖好被角，心下凄然。這府裏人人都道寶姑娘賢德，卻不知她溫柔面目下藏着這般算計。林姑娘那樣聰明的人，竟也被蒙在鼓裏，對她感激不盡。

忽然想起那日寶姑娘對薛姨媽說：林妹妹身子弱，須得慢慢調理。如今看來，這竟是這般意思。隻怕長此以往，林姑娘的身子真要毀在她手裏了。

窗外秋雨凄凄，竹梢滴瀝聲不絕。我忽然覺得，這賈府就像這秋夜一般，表面看着還是錦繡繁華，内裏卻早已被蛀空了。而那個最賢良的寶姑娘，正是最大的蛀蟲。