這日我正在房裏給寶玉熨衣裳，忽見平兒悄悄進來，對我使個眼色。我忙放下熨鬥跟她到廊下，她低聲道：你可知道，大老爺那邊要出大事了。
我詫異道：什麽大事？
平兒冷笑：大老爺看上了老太太屋裏的鴛鴦，要讨去做小老婆呢。
我吃了一驚：這如何使得？老太太離了鴛鴦，連飯都吃不香。
豈止如此。平兒壓低聲音，我聽說大老爺近來在外頭欠了不少賭債，連老太太庫房裏的東西都偷偷當了幾件。如今怕是打上鴛鴦的主意了——誰不知道鴛鴦管着老太太的體己銀子？
正說着，忽見小丫頭跑來：平兒姐姐，二奶奶讓快去呢，大太太來了。
平兒忙去了。我心下不安，尋個由頭也往鳳姐院裏去。才至窗前，就聽見邢夫人道：……老爺因看上了老太太的鴛鴦，要他在房裏，叫我和老太太讨去。
我忙閃到簾子後，隻聽鳳姐道：依我說，竟别碰這個釘子去。老太太離了鴛鴦，飯也吃不下去的……
邢夫人卻冷笑道：大家子三房四妾的也多，偏咱們就使不得。就是老太太心愛的丫頭，這麽胡子蒼白了又做了官的一個大兒子要了作房裏人，也未必好駁回的。
我聽得心驚。這大老爺賈赦年過半百，屋裏已有好幾房妾室，如今竟要讨老太太最得力的丫鬟，分明是醉翁之意不在酒。
鳳姐顯然也明白，卻不敢直說，隻得陪笑道：太太這話說的極是。想來父母跟前，别說一個丫頭，就是那麽大的活寶貝，不給老爺給誰……
我在簾後暗歎：鳳姐這般精明的人，在婆婆面前也不得不低頭。可見這府裏的規矩，任是再能幹的人，也越不過長輩去。
邢夫人又道：我的主意先不和老太太要……先悄悄的和鴛鴦說。他雖害臊，我細細的告訴了他，他自然不言語，就妥了。
鳳姐笑道：到底是太太有智謀。别說是鴛鴦，憑他是誰，哪一個不想登高望上，不想出頭的。
我聽了心下冷笑：鴛鴦若真是貪圖富貴的人，早就有多少機會了，何至于等到今日？鳳姐這話分明是敷衍邢夫人。
待邢夫人去了，我悄悄跟進院中，見平兒正伺候鳳姐更衣。鳳姐歎道：你瞧着吧，這事必定要鬧出笑話來。大老爺哪裏是看上鴛鴦？分明是看上老太太庫裏的銀子了。
平兒道：可不是。前兒聽人說，大老爺在外頭欠了一萬多兩的賭債，債主都追到門上來了。
所以打上鴛鴦的主意了。鳳姐冷笑，隻可惜打錯了算盤。鴛鴦那丫頭，豈是能輕易擺布的？
我聞言心下稍安。忽見一個小丫頭慌慌張張跑來：二奶奶，不好了！鴛鴦姐姐在屋裏哭呢，說是大太太去找她了。
我們忙趕去，遠遠就看見邢夫人拉着鴛鴦的手，滿面春風地說着什麽。鴛鴦卻低着頭，臉上一陣紅一陣白。
邢夫人道：你這一進去了，進門就開了臉，就封你姨娘，又體面，又尊貴……跟了我回老太太去。說着就要拉她走。
鴛鴦猛地掙脫手，臉色煞白：太太的好意我心領了。隻是我自幼發誓，這輩子絕不嫁人，隻願伺候老太太一輩子。
邢夫人頓時沉下臉：難道你還不願意不成？若果然不願意，可真是個傻丫頭了。放着主子奶奶不作，倒願意做丫頭。
鴛鴦咬唇不語，眼淚在眼眶裏打轉。我知她性子剛烈，生怕她當場頂撞，忙上前笑道：給大太太請安。老太太那邊傳晚飯呢，鴛鴦姐姐是不是該過去了？
邢夫人瞪我一眼，卻也不好說什麽，隻得悻悻去了。
鴛鴦這才松了口氣，拉着我的手道：好妹妹，虧得你來了。說着眼淚就下來了。
我勸道：姐姐何必傷心。橫豎有老太太做主，大老爺也不能強求。
鴛鴦卻搖頭：你哪裏知道。我聽說大老爺在外頭欠了巨債，如今是狗急跳牆了。便是這回不成，隻怕還有下次。
晚間我伺候寶玉洗漱時，将日間之事說了。寶玉歎道：大老爺也忒不像話了。自己屋裏那些姐姐妹妹還不夠，連老太太的人都惦記上了。
我低聲道：聽說是爲了銀子的事。外頭都說，咱們府裏如今是寅吃卯糧，大老爺又揮霍無度……
寶玉忽道：襲人，你說鴛鴦姐姐會答應麽？
我搖頭：斷然不會。鴛鴦姐姐不是那樣的人。
寶玉聽了連連跺腳：何苦來！何苦來！好好一個清淨女兒家，被逼到這個份上。
我心下凄然：這府裏如今真是越發不堪了。主子不像主子，奴才不像奴才。大老爺爲着銀子，連臉面都不要了；底下的人見主子如此，也都各有算計。
次日我去給王夫人請安，見王善保家的在那裏回話，說什麽冷子興又送來幾件古董，請太太過目。
我冷眼瞧着，那幾件分明是老太太庫裏的東西，竟被他們拿出來倒賣！可見賈赦虧空之事，府裏上下心知肚明，都在趁機撈油水。
從王夫人處出來，遇見平兒。她悄悄告訴我：昨兒夜裏，大老爺把琏二爺叫去罵了一頓，說是琏二爺挑唆鴛鴦不從。
我詫異道：這又與琏二爺何幹？
平兒冷笑：不過是尋個由頭罷了。聽說大老爺要琏二爺去在外頭放印子錢，琏二爺不肯，這才借題發揮。
我聽了隻覺心寒。這府裏從裏到外都爛透了，主子奴才都在算計，哪還有半點大家氣象？
這日晌午，我因要回鳳姐一個話，往東院裏來。才過穿堂，忽見鴛鴦從賈琏書房裏出來，面色绯紅，鬓發微亂，看見我時眼神一閃，匆匆低頭去了。
我心中詫異，鴛鴦平日最是穩重，怎地從琏二爺書房出來這般模樣？正要進去回話，卻見賈琏迎出來，衣帶尚未系妥，見是我，略顯尴尬地笑道：襲人來了？可是你二奶奶有什麽吩咐？
我賠笑道：二奶奶讓問前兒那批綢緞的事。說着眼角瞥見屋内炕桌上放着兩盞茶，其中一盞唇印猶新。
賈琏忙道：已經辦妥了，明日就送進來。說着又似無意地問：方才可遇見什麽人？
我故作不知：并不曾遇見誰。二爺若無事，我就先回去了。
轉身出院，我心下怦怦直跳。忽見地上落着一方絹帕，拾起一看，角上繡着一對鴛鴦，正是鴛鴦平日所用。帕上還帶着淡淡香氣，分明是才落的。
晚間在老太太處伺候，見鴛鴦在一旁捧茶，手腕上赫然一道紅痕。老太太問起，她隻說是熨衣裳時不小心燙的。我卻認得那分明是指痕。
過了幾日，園中開夜宴，我因要取醒酒湯，往小廚房去。經過假山時，忽聽裏頭有人低語。本是尋常事，卻聽見鴛鴦的聲音帶着哭腔：……二爺好歹給我個準話，這樣偷偷摸摸的，我成什麽人了？
又聽賈琏道：好姐姐，你且忍耐些。如今鳳丫頭盯得緊，等過了這陣子……
我忙閃到樹後，隻見月光下鴛鴦倚在賈琏懷中，衣衫半解，雲鬓歪斜。賈琏正低頭吻她頸子，一隻手卻探入她衣内。鴛鴦微微喘息着，忽然推開他：二爺若真有心，就該明媒正娶。這般苟且，我甯願一頭碰死！
賈琏忙拉住她：你急什麽？等我想法子休了那母老虎……
話未說完，忽聽遠處有人聲。二人慌忙整理衣裳，一前一後去了。
我站在暗處，隻覺手腳冰涼。萬萬沒想到，鴛鴦這樣剛烈的人，竟也會與賈琏有私。忽想起前日聽小丫頭說，賈琏常往老太太房裏去，一坐就是半日，原以爲是孝順，竟是另有所圖。
次日遇見平兒，我悄悄将此事說了。平兒歎道：我早疑心了。自那日大老爺逼婚，琏二爺常去安慰鴛鴦，一來二去就……隻是這事若傳出去，鴛鴦隻怕真要尋死了。
我憂心道：琏二爺豈是真心？不過是一時興起罷了。
平兒冷笑：自然不是真心。你不見他屋裏已有好幾個了？前兒還和鮑二家的鬼混，讓二奶奶打了個臭死。
正說着，忽見鴛鴦過來，眼睛腫得桃兒似的。平兒忙迎上去：好姐姐，這是怎麽了？
鴛鴦強笑道：沒什麽，昨夜沒睡好。說着遞過一個荷包，這是給老太太繡的，勞你送去。
過了幾日，聽說鴛鴦病倒了。我去瞧她，見她躺在床上，面色灰敗，見了我隻流淚不語。
忽聽外頭小丫頭說：琏二爺來了。鴛鴦頓時臉色慘白，連聲道：就說我睡了，不見人。
賈琏卻已經進來，見我在場，略顯尴尬：聽說姐姐病了，特來瞧瞧。
鴛鴦背過身去：不敢勞動二爺。襲人，送二爺出去。
我送賈琏至院外，他忽然塞給我一個玉镯：這個……你替我給她。又低聲道，勸她想開些，日後我自有安排。
我回去将玉镯給鴛鴦，她隻看了一眼，便摔在地上：拿去還他！我鴛鴦雖然下賤，還不到要這偷來的東西！
說着又哭道：好妹妹，我真是鬼迷心竅了。那日他來安慰我，說能幫我推掉大老爺的事，我就……如今可怎麽好？
我忙勸道：姐姐快别這麽說。橫豎沒人知道……
晚上回到怡紅院，寶玉已經睡下。我在燈下做針線，卻總靜不下心來。想起鴛鴦白日裏那雙含淚的眼睛，想起鳳姐無奈的歎息，想起平兒憂心忡忡的模樣，隻覺得這賈府就像一艘漏水的破船，雖然表面還光鮮，内裏卻早已腐朽不堪。
而最可悲的是，我們這些做丫頭的，明明看得分明，卻也隻能随波逐流，眼睜睜看着它一天天沉沒下去。