這日我去蘅蕪苑送新制的香囊，才進院子就聽見寶姑娘和薛姨媽在屋裏說話。隔着竹簾，見香菱正低頭收拾妝奁，薛姨媽歎道：......你哥哥這一去，屋裏越發空落落的。

寶姑娘手裏揀着香料，頭也不擡：既如此，叫香菱跟我住園子裏去吧。夜裏做活也有個伴兒。

香菱聞言眼睛一亮，卻又怯怯地瞅着薛姨媽。我冷眼瞧着，這哪是尋伴兒，分明是寶姑娘要親自看着香菱——薛蟠雖走了，難保不傳出什麽風言風語。

正想着，平兒匆匆進來，臉色很不好。寶姑娘擡眼看了看：這是怎麽了？

平兒強笑道：來向姨太太讨丸藥......二爺挨了打。

寶姑娘手上頓了頓：好好的怎麽又挨打？

都是那賈雨村......平兒咬牙說了石呆子的事，......訛人家拖欠官銀，把扇子抄來送了老爺。二爺不過說句不算什麽能爲，就打成這樣。

我聽得心驚。那石呆子我是知道的，住在西街口，常抱着個破包袱蹲在牆根曬太陽。有回寶玉還讓茗煙送過他兩個饅頭，說他餓得直哆嗦。

寶姑娘默然半晌，命莺兒取來丸藥：既這樣，替我問候罷。

平兒去後，香菱怯生生問：姑娘，我還去請安麽？

去，怎麽不去。寶姑娘淡淡道，從老太太起，各處都走到。有人問起，隻說跟我作伴。

我跟着香菱出來，見她腳步輕快，忍不住提醒：姐姐且慢些歡喜。寶姑娘最重規矩，你住過去隻怕比在姨太太跟前更不自在。

香菱卻笑：我曉得。說着眼圈一紅，前兒大爺臨走前夜，還砸了我最愛的菱花鏡。

我這才明白她爲何這般急切要搬走。薛蟠在家時，香菱連哭都不敢出聲。

送香菱到賈母處後，我折回蘅蕪苑取落下的香囊。聽見寶姑娘在吩咐莺兒：......把西廂房收拾出來，窗棂紙都換了。舊帳子撤下去，換那頂素紗的。

莺兒嘟囔：費這些事做什麽，橫豎住不久......

你懂什麽。寶姑娘聲音冷下來，她既跟了我，就不能再帶那邊屋裏的習氣。

我悄悄退開，心裏發寒。寶姑娘這是要把香菱從頭到腳改造一番，好徹底抹去薛蟠的痕迹。

晚間寶玉問起香菱搬園子的事，我照實說了。他歎道：寶姐姐倒是好心，隻是香菱......怕要受拘束了。

正說着，麝月進來道：可了不得！聽說那石呆子吊死了！

我們俱是一驚。細問才知，石呆子被抄了扇子後，當夜就懸梁自盡。如今屍首還在義莊停着，連個收殓的人都沒有。

寶玉頓時臉色慘白，猛地站起來：我......我去求老太太......

二爺且慢！我忙攔住，老爺正在氣頭上，您這會子去求情，豈不是火上澆油？

寶玉跌坐椅上，喃喃道：二十把扇子......就逼死一條人命......

忽然想起那日見石呆子，他抱着包袱喃喃：這是祖上傳下來的......餓死也不能賣。當時隻當是瘋話，誰知竟一語成谶。

次日我去給王夫人請安，見吳新登家的在回話：......賈雨村大人送了帖兒來，說是又得了幾幅古畫，請老爺鑒賞。

王夫人淡淡道：告訴老爺，我這兩日身上不好，不見客。

我心中一動。太太這是故意躲着賈雨村呢。也是，逼出人命的事，誰不避諱？

從正房出來，遇見平兒拿着賬本往鳳姐院去。我悄聲問：二爺可好些？

平兒冷笑：好什麽！老爺昨兒又誇賈雨村會辦事，把二爺氣得傷口迸裂。說着壓低聲音，你瞧着吧，這事還沒完。

果然，沒過幾日就聽說賈雨村升了官。石呆子那條人命，倒成了他晉升的階梯。

這日我去蘅蕪苑送東西，見香菱在抄《女則》，手腕都腫了。寶姑娘在一旁理佛經，頭也不擡地說：既跟了我，這些規矩都要從頭學起。

香菱強笑着應了。我見她案上擺着針線籃子，裏頭還放着個沒做完的扇套——正是薛蟠最愛的那個花樣。

晚間我夢見石呆子抱着包袱站在雨裏，一遍遍說：餓死也不能賣......驚醒時枕巾都濕了。

推開窗，見寶姑娘院裏的燈還亮着。想必又在教香菱規矩——隻是不知這深宅大院裏的規矩，比之外頭的弱肉強食，又高明到哪裏去。