五更的梆子剛敲過第一遍，我便驚醒過來。窗外還是一片濃墨般的夜色，卻能聽見院中細碎的腳步聲和壓低的說話聲。忙披了件棉襖起身，才推開房門，就見賈母院裏早已燈火通明，映得廊下的積雪都泛着橘色的暖光。

可算是醒了！鴛鴦正指揮着四個小丫頭整理朝珠，見我來了如釋重負，快幫着梳頭，老太太寅時就要進宮，這會兒還坐着養神呢。

我忙去耳房淨了手，接過那柄象牙雕花的犀角梳。賈母閉目坐在紫檀妝台前，九鳳冠已經擺在一旁，冠上的東珠在燭光下流轉着溫潤的光澤。

寶玉可起身了？賈母忽然問道，眼睛仍閉着。

二爺卯時才來請安，我小心地将她的銀發绾成髻，昨夜守歲到三更，特意讓他多睡會子。

話音未落，外頭就傳來寶玉清亮的聲音：老祖宗，我來了！

但見他穿着那件雀金呢，領口的孔雀羽在燈下泛着七彩流光，眼圈卻有些發青。賈母拉他近前，冰涼的手指輕撫他的臉頰：又熬夜看書了？

寶玉笑道：和姊妹們趕圍棋，林妹妹連赢三局，我不服氣呢。後來探春妹妹也來了，直鬧到三更天。

這時王夫人掀簾進來，見寶玉在此，眉頭微蹙：今日進宮朝賀非同小可，還不快去換朝服？在這裏磨蹭什麽。

我忙給寶玉使個眼色，他會意地退下。轉身時雀金呢的下擺掃過門檻，帶起一陣冷風。

卯時正，衆人按品大妝完畢。賈母穿着石青色蟒袍，朝珠上的翡翠顆顆飽滿。我正替她理着绶帶，聽見她對邢夫人囑咐：祭祖的供品要親自過目，昨兒見那碟蜜供擺得歪了。還有祠堂裏的長明燈，務必添足燈油。

辰時初刻，全副執事浩浩蕩蕩出了府門。我站在垂花門下目送轎辇遠去，忽然聽見身後有人喚我。回頭見平兒匆匆走來，懷裏抱着本厚厚的禮單。

二奶奶讓告訴姐姐，今兒珍大奶奶請吃年酒，得預備兩份禮。她喘着氣說，東府西府都要送到，一份是明面的，一份是暗裏的。

可是爲着前兒烏莊頭的事？我低聲問。

平兒點頭：可不是。珍大爺那邊要厚三分，才顯得咱們懂事。

午間賈母回府時，臉色略顯疲憊。更衣時她忽然問我：寶玉今日可好？在甯府祭祖時，見他臉色發白。

我忙回：二爺回來就歇下了，說是昨夜吃多了酒。

其實我知道，他是爲黛玉前兒咳嗽擔心，連夜把自己份例的燕窩包好，讓小丫頭送去潇湘館。這事連麝月都不知道，隻有我早起時看見他袖口沾着的燕窩碎屑。

此後幾日，賈母隻和薛姨媽、李嬸在屋裏說笑取樂。這日我端着一盤新蒸的茯苓糕進去，正聽見寶琴脆生生地說：老太太瞧我這步棋可妙？若是下在這裏，寶姐姐的退路可就斷了。

賈母扶着老花鏡細看，笑道：果然比你寶姐姐還靈巧。轉頭看見我，襲人，把前兒宮裏賞的那個翡翠連環拿來，給琴丫頭玩。

寶玉在旁嘟囔：老祖宗偏心，我求了那麽久都不給。

黛玉執着一枚白玉棋子輕笑：誰讓你昨日輸了扇套子？那可是探春妹妹親手繡的。

正說笑間，鳳姐掀簾進來，滿臉倦色，連步搖都歪了幾分：可算躲個清靜！這兩日吃年酒，光是行禮就累斷腰。昨兒在鎮國公府，光是進門就磕了三個頭。

賈母嗔道：活該！誰讓你應下那麽多家。我早說過，有些遠親不必走動得太勤。

鳳姐湊到賈母跟前，忽然壓低聲音：有個新鮮事，忠靖侯府的大奶奶悄悄問我，能不能請林妹妹過去坐坐，說是她家三小姐想請教詩詞......

賈母頓時沉了臉，手中的茶盞重重一放：就說林丫頭身子不好，不便見客。這些人家，打量我不知道他們存的什麽心？

我見黛玉低頭擺弄棋子，耳根微微發紅。寶钗忙岔開話：二嫂子嘗嘗這如意糕，是琴妹妹親手做的。她說照着南邊的方子，加了椰絲和桂花蜜。

轉眼到了正月十一，府裏處處張燈結彩。我正踩着梯子挂琉璃燈，見寶玉急匆匆從穿堂跑來，大氅的帶子都散開了。

襲人，瞧見我那個赤金纓絡沒？明兒要去珍大哥哥家看戲，老太太特意囑咐要戴那個。

收在第二個匣子裏，我替他系好帶子，二爺慢些走，仔細摔了。前兒晴雯爲追一隻蝴蝶，在雪地裏滑了一跤，現在還在屋裏養着呢。

他忽然壓低聲音：林妹妹前兒說的那個藥方，你可配齊了？我瞧她這兩日咳嗽又重了些。

還差一味白芷，我歎道，這大年下的，藥鋪都歇業了。倒是聽說薛大爺前兒得了一些，可......

寶玉會意地點頭：我明白，不好向薛大哥開口。

正月十二從甯府回來，賈母乏得連晚膳都沒用。我守在榻前輕輕打扇，聽見她在睡夢中喃喃道：這一年年的，愈發折騰不動了......

窗外燈火輝煌，各色紗燈、琉璃燈、明角燈将夜色點綴得如同白晝。那光亮映在賈母銀白的發絲上，竟顯得格外刺眼。我悄悄剪短一截燭芯，聽見更鼓敲過三響。

這錦繡叢中的繁華，倒比那琉璃燈裏的燭火還要短暫。就像昨日在甯府看的戲文，鑼鼓喧天時何等熱鬧，曲終人散後隻剩一地的瓜子殼。