我正侍立在屏風旁，見邢夫人領着幾位老妯娌往橫頭小炕上坐了。那炕上新鋪的皮褥子油光水滑，想來是特意爲年下準備的。地下兩排十二張雕漆椅整齊相對，灰鼠椅搭上的刺繡在燭光下泛着細碎銀光。
琴姑娘這邊坐。我輕聲指引寶琴在右首第二張椅子落座，順手将銅腳爐往她跟前挪了挪。爐裏的銀炭噼啪作響，蒸得滿室暖香氤氲。
尤氏親自捧了海棠式朱漆茶盤過來，先奉與賈母。那茶盞是成窯五彩小蓋鍾，茶煙袅袅間，但見賈母微微颔首。蓉哥兒媳婦緊随其後，将茶一一奉與各位老祖母，行動間環佩輕響，竟不曾發出半點瓷器相碰之聲。
難爲你想着。邢夫人接過茶時，對尤氏溫言道，這大年下的，事事都要你操心。
尤氏忙笑回：原是分内的事。轉身又捧了一盞給王夫人。
我冷眼瞧着，鳳姐雖站在地下伺候，眼角卻時時留意着茶水的溫度。見賈母盞中茶少了一半，便悄悄向我使眼色。我會意，忙從丫頭手中接過暖壺，悄步上前續水。
茶過三巡，邢夫人率先起身侍立。賈母放下茶盞，對身旁的老妯娌笑道：今年雪大，你們往來可還便宜？
一位穿着青緞貂皮褂的老太太回道：托老太太的福，莊子上新換了雪橇，倒比轎子還穩當些。
正說着，賈母便要起身。鳳姐忙上前攙扶，尤氏急步近前：已經預備下晚飯了，年年都不肯賞臉......
快别留我，鳳姐笑着打斷，老祖宗家裏還等着呢。
賈母拍拍尤氏的手：你們這裏供着祖宗，忙得什麽似的。況且年年送去的菜都吃不完，明兒熱熱還能再吃一頓。
衆人皆笑。賈母又正色道：夜裏看香火最要緊，派個妥當人守着。
老太太放心。尤氏連忙應下。
行至暖閣前，小厮們早已備好轎子。我忙上前替賈母整理狐裘，忽聽見她低聲道：襲人，回去記得把寶玉那件雀金呢收好，祭祖時沾了香灰。
我應聲稱是，心下暗驚老太太眼力。方才寶玉捧香時，确實有香灰落在袖口，不過米粒大小，竟被老太太瞧見了。
轎簾垂下時，我瞥見尤氏還立在儀門前，大紅遍地錦鬥篷在暮色中像一簇不肯熄滅的火焰。鳳姐扶着轎杆笑道：珍大嫂子也太實誠，年年都要留飯。
賈母在轎内歎道：她是個好的，隻是太過小心了。
回府的路上，我一直在想那十二張雕漆椅下的銅腳爐。每個爐子都擦得锃亮，想必是尤氏特意吩咐過的。這甯府裏的規矩體統，倒比那爐中的炭火還要灼人。
轎子才出甯府大門，我便被眼前的景象驚得屏住了呼吸。但見長街東西兩側儀仗森嚴，甯榮二公的全副執事分别排開，金瓜钺斧在冬日斜陽下閃着冷光。往來行人都遠遠避開，連叫賣聲也聽不見了。
尤氏的轎子緊随在邢夫人之後，猩紅轎簾低垂。我随在賈母轎旁，聽見她在轎内輕聲吩咐鳳姐：告訴賴大家的，執事樂器都要仔細收好，莫要落了灰。
至榮府大門，卻不往暖閣去，徑直轉過大廳向西。小厮們擡轎走得極穩，連轎簾上的流蘇都不曾晃動。我在轎窗外瞥見寶玉正站在穿堂前張望，忙使眼色讓他回避。
賈母正室裏早已布置停當，松柏香混着百合草的清氣撲面而來。鴛鴦才扶着賈母在正面炕上坐定，就見老嬷嬷進來回話：老太太們來行禮了。
賈母忙要起身，卻被當先一位穿着石青缂絲鶴氅的老太太按住：快别起身，咱們老姐妹還講究這些虛禮作甚。
禮不可廢，賈母執意站起，與幾位老妯娌挽手相見，二嫂子身子可大安了？前兒聽說犯了咳疾。
那位被稱作二嫂子的老太太笑道：勞你惦記，吃了兩劑王太醫的方子，如今好多了。
我忙示意小丫鬟端來繡墩，又親自斟了熱茶奉上。茶是才沏的老君眉，水是前日收的梅花雪，茶香氤氲中，但見幾位老太太腕上的翡翠镯子相互映襯。
今年這松柏香選得好，一位穿着绛紫貂褂的老太太深吸一口氣，聞着就讓人心神清明。
賈母笑道：是鳳丫頭特意從隆福寺覓來的。說是住持親自調的方子，加了檀香、沉香，最能甯神靜氣。
說笑間，我見尤氏悄悄拉過平兒，低聲囑咐着什麽。平兒連連點頭，又向門外打了個手勢，想必是安排晚間的守夜事宜。
茶過三巡，老妯娌們起身告辭。賈母執意要送，衆人再三推辭，最後隻送至内儀門。
我才服侍賈母更衣畢，就聽見外間傳來陣陣腳步聲。賈敬、賈赦領着族中子弟魚貫而入，滿屋子頓時顯得擁擠起來。
一年年的難爲你們了，賈母坐在炕上含笑擺手，今兒就不必行大禮了。
話雖如此，賈敬還是領着男眷們整整齊齊作了揖，那邊邢夫人也帶着女眷們道了萬福。鴛鴦忙示意小丫頭們将交椅排開，按着輩分一一引座。
寶玉站在賈政身後，趁着行禮的間隙朝我使眼色。我會意，悄悄将早就備好的醒酒石塞進他手裏，低聲道：二爺且含着，待會要飲屠蘇酒。
這時隻見賴大家的帶着管事媳婦們擡上幾個大托盤，裏頭堆滿了金銀锞子并各色繡花荷包。賈母笑道：今年特意讓銀樓多打了些筆錠如意的式樣，給孩子們讨個吉利。
我正幫着分派，忽見一個小丫頭湊過來悄聲道：襲人姐姐，芹哥兒方才在二門外探頭探腦的，被周瑞勸回去了。
心下暗歎，面上卻不動聲色：去取兩個銀锞子用紅紙封了，就說老太太賞他娘買藥吃的。
合歡宴擺開時，滿堂珠圍翠繞。男眷在東，女眷在西，中間用十二扇紫檀嵌螺钿屏風隔開。我侍立在賈母座後，見鳳姐親自執壺，從賈敬起依次斟屠蘇酒。
這酒是照着古方釀的，賈母對身旁的王夫人道，加了白術、肉桂，最是驅寒。
寶玉飲罷酒，悄悄向我招手。我趁布菜的工夫過去，見他臉色微紅，忙遞過帕子：二爺可是酒力上來了？
他低聲道：那醒酒石果然有效。隻是這合歡湯裏的桂花蜜放得多了些，膩得很。
我正要答話，忽聽賈母喚我：襲人，把這道如意糕給林姑娘送去，她愛吃這個。
忙用瑪瑙碟子盛了糕，轉到西邊席上。黛玉正與探春說笑，見我來了，抿嘴笑道：難爲老太太還記着。
探春打趣道：林姐姐的喜好，老太太哪件不記得？前兒還特意吩咐廚房，說你愛吃揚州來的幹筍。
說笑間，外頭忽然響起爆竹聲。小丫頭們吓得捂耳朵，寶玉趁機溜到我們這邊來：可是開始放煙花了？
就你心急，黛玉嗔道，還沒散席呢。
賈母在内間更衣時，特意囑咐我：夜裏各處香火都要仔細，你帶着麝月她們多巡查幾遍。
老太太放心，我替她系好腰帶，已經安排妥當了。佛堂、竈王前都派了妥當人守着。
從内間出來，但見大觀園裏燈火通明。大明角燈高懸，路燈如星子般蜿蜒。小厮丫鬟們都換上新衣，個個打扮得花枝招展。
姐姐瞧，麝月指着天空，今年這煙花格外好看。
但見火樹銀花在夜空中綻開，映得每個人臉上都光彩流動。我站在廊下，忽然想起母親在世時常說：過年過年，過得是團圓。
正出神間，平兒提着個燈籠過來：二奶奶讓把這個給晴雯送去，說她病着不能出來，在屋裏也能瞧瞧光亮。
我接過燈籠，見上面畫着歲寒三友，倒是雅緻。轉身時，聽見不知哪個院裏傳來唱曲聲，伴着爆竹噼啪，将這除夕夜鬧得沸反盈天。
這錦繡叢中的熱鬧，倒比那煙花還要轉瞬即逝。