天還未大亮，我便被外頭的動靜驚醒。推窗望去，但見甯榮兩府燈火通明，小厮們正在更換門神對聯，新油的桃符在燈籠映照下泛着紅光。

姐姐醒得正好，麝月端着熱水進來，老太太寅時就要起身進宮朝賀，鴛鴦姐姐讓咱們早些過去伺候。

忙梳洗妥當，趕到榮禧堂時，隻見賈母已穿戴整齊朝服，九鳳攢珠冠在燭光下熠熠生輝。王夫人、邢夫人等有诰命的俱已到齊，個個身着品級大妝。

仔細着些，我替賈母整理绶帶時，聽見她對鴛鴦囑咐，今日朝賀非同往常，聽說北靜王太妃也要入宮。

正說着，寶玉匆匆進來，穿着雀金呢，額上卻沁着細汗：老祖宗，我......

慌什麽，賈母替他拭汗，祭祖時捧香最要沉穩，你父親年輕時第一次捧香，手抖得險些摔了香爐。

我見寶玉神色緊張，忙遞過參片：二爺含一片定定神。

辰時三刻，八人大轎依次啓程。我們留在府中收拾停當，便往甯府宗祠去。才過黑油栅欄，就聽見寶琴輕聲驚歎：好氣派的宗祠！

但見五間正殿巍然聳立，賈氏宗祠四個金字在冬日暖陽下閃閃發光。兩旁蒼松翠柏上積着殘雪，白石甬路掃得幹幹淨淨。

你瞧那對聯，探春指着抱廈前的禦筆，勳業有光昭日月，功名無間及兒孫，還是先皇親筆呢。

寶琴仰頭細看，忽然低呼：這匾額......

是‘星輝輔弼’我輕聲解釋，老太爺當年輔佐先皇時的禦賜。

忽聽樂聲起，賈敬領着族中子弟緩步而來。賈珍捧着爵，賈琏捧着帛，寶玉捧香的手微微發顫。我站在女眷隊列後，看見賈母朝寶玉投去鼓勵的目光。

三獻爵時，香煙缭繞中，我忽然想起母親說過，當年老太爺在世時，祭祖要行九叩大禮。如今雖簡化了儀程，那莊嚴氣象卻不減分毫。

禮畢退至月台，見寶琴仍在回望祠堂。黛玉輕輕拉她衣袖：妹妹看癡了？

寶琴歎道：這般氣象，我在金陵薛家祠堂也未曾見過。

探春接口：聽說甄家的宗祠更氣派，門楣上懸着世宗皇帝的禦筆......

話未說完，忽見賈蓉匆匆走來：快請老太太們往暖閣用茶，北靜王府送祭禮來了。

我擡眼望去，但見祠堂内錦帳繡幙間，列祖神主在香燭輝映中若隐若現。那最上方的一塊金匾，慎終追遠四個字仿佛在煙霧中浮動。

我随着女眷們緩步移至正堂，但見錦幔高懸，彩屏環護，香燭的光輝将甯榮二祖的遺像映照得莊嚴肅穆。兩位先祖披龍腰玉，眉宇間猶存當年英氣。

仔細腳下，我輕聲提醒身旁的寶琴，這猩紅氈毯才換新的，當心滑。

寶琴緊攥着我的衣袖，仰望着祖宗影像低歎：這般氣象，我在金陵從未見過。

忽聽執事高唱，隻見賈荇賈芷等子弟自内儀門列隊而立，如長龍般蜿蜒至正堂廊下。每道禦膳經過數十雙手的傳遞，最後才至賈母手中。

你瞧，我悄聲指給寶琴看，檻外是爺們，檻内是女眷。蓉哥兒是長房長孫，獨他在檻内随侍。

正說着，見賈敬捧着一道翡翠羹傳與賈蓉，賈蓉轉身傳與妻子，再經鳳姐、尤氏等人，最後才至王夫人。這般繁複儀程，竟無半點錯漏。

寶玉捧着香爐立在賈母身側，額角已見細汗。我悄悄遞過帕子，他微微搖頭，目光始終不離祖宗影像。

當賈母終于将最後一道點心供上，滿堂寂靜得隻聽得到玉佩輕搖、衣袂窸窣。我随着衆人跪下時，瞥見邢夫人在供桌西側肅立，與賈母一東一西，恰成呼應。

跪——執事拖長聲調，滿院人齊刷刷俯身。丹墀内外，但見錦緞如雲，珠翠生輝，竟尋不出一絲空隙。

起身時，我忙上前攙扶賈母。她握着我的手輕歎：老了，這大禮行着愈發吃力了。

尤氏早在上房備好一切。才掀簾進去，暖香撲面而來。象鼻三足的火盆裏銀炭燒得正旺，映得滿室生春。

老祖宗這邊坐，尤氏親自攙賈母上炕，特地備了大紅彩繡靠背，最是軟和。

我見那黑狐皮袱子搭得齊整，大白狐皮坐褥鋪得平整，心下暗贊尤氏周到。正要退至屏風後伺候，忽聽賈母喚我：

襲人，去瞧瞧寶玉。方才見他臉色發白，别是又犯了頭暈的舊疾。

我應聲退出，在廊下遇見平兒正吩咐小厮添炭。她拉住我低語：祭祖時你可見着芹哥兒？方才在儀門外，險些打翻供盤。

我心中一緊：可是吃酒了？

聞着倒沒有，平兒蹙眉，隻是魂不守舍的。自那日被珍大爺訓斥，越發不成樣子了。

正說着，忽聽正堂那邊傳來寶玉的咳嗽聲。我忙趕過去，見他倚着柱子揉額角，雀金呢在日光下泛着微光。

二爺可是不适？我扶他在石矶上坐下。

他勉強一笑：無妨，隻是香煙熏着了。

我取出随身帶的薄荷油，替他揉着太陽穴。擡眼望去，宗祠的琉璃瓦在冬日晴空下流光溢彩，而那慎終追遠的匾額，仿佛正凝視着這繁華似夢的榮甯二府。