我正領着幾個小丫頭布置席面，忽見琥珀匆匆過來道：老太太吩咐，要把那對舊窯梅瓶尋出來，插‘歲寒三友’。

忙開了庫房，取出那對雨過天青的瓶子。才插好松竹梅，又聽鴛鴦在廊下喚：襲人，老太太的眼鏡匣子可備好了？

早備下了，我應道，連洋巾、漱盂都齊備的。

待賈母入席時，但見東邊設着透雕夔龍護屏的短榻，鋪着厚厚的狐皮褥子。我上前扶她歪在引枕上，将洋漆描金小幾挪到順手處。

還是你周到，賈母笑道，自己取了眼鏡往戲台上照，那些小丫頭們，總記不得把眼鏡匣子放在左手邊。

薛姨媽在對面席上笑道：老太太好精神，還能看清戲文呢。

不過是湊個熱鬧，賈母轉頭道，恕我老了骨頭疼，歪着相陪罷。

我見琥珀已拿着美人拳在榻沿捶腿，便去安排寶琴等人的座位。按賈母吩咐，在榻旁另設一小桌，請寶琴、湘雲、黛玉、寶玉四人坐了。

這倒有趣，湘雲笑道，咱們倒像是老太太跟前的小貓小狗，專等着賞食吃。

寶玉正替黛玉整理靠墊，聞言回頭道：你若是小狗，定是那會作詩的。

說笑間，第一道菜來了。我按規矩先捧與賈母過目，是道胭脂鵝脯。賈母略看了看，點頭道：這個給黛玉嘗嘗，她愛吃這個。

我依言撤下放到小桌上，見黛玉微微臉紅，低聲道：難爲老太太還記得。

這時我注意到兩邊大梁上挂的玻璃芙蓉燈實在别緻，三盞一組，垂下五彩流蘇。每席前豎着的荷葉燈更是精巧，錾琺琅的葉片可以随意轉動。

把燈都轉向外，鳳姐在那邊席上吩咐，讓戲台亮堂些。

我忙帶着小丫頭們調整荷葉燈的角度。轉身時瞥見廊下幾席，賈珍、賈琏等人已經入座，賈芹獨自縮在角落，不敢擡頭。

二爺仔細，我見寶玉要親手給黛玉倒茶，忙接過茶壺，這茶是新沏的，仔細燙着。

寶琴在旁笑道：襲人姐姐真是眼觀六路。

我見黛玉低下頭，忙将一碟杏仁茶推到她面前：姑娘嘗嘗這個，特意少放了糖。

這時一陣夜風吹來，廊下的羊角燈、琉璃燈輕輕晃動，燈影交錯中，但見黛玉側臉的輪廓在光影裏明明滅滅，竟真與台上那個纖弱的身影有幾分相似。

寶玉顯然也注意到了，悄悄拉我的衣袖：去告訴班主，這出戲完了就換《鬧天宮》。

我應聲下去，經過遊廊時看見各色戳紗燈、料絲燈上的畫作在夜色中流轉，忽然想起那年黛玉初進府，也是這樣一個燈火輝煌的夜晚。

我正在戲台邊照應茶水，忽見林之孝家的帶着幾個媳婦擡着炕桌進來，紅氈上堆着新出局的銅錢，用大紅彩繩串得整整齊齊。

老太太，林之孝家的上前回話，賞錢都備好了。

賈母從眼鏡上方向外望了望：放在當地吧。

我忙上前幫着将彩繩抽去，但見銅錢在燈下泛着金燦燦的光。這時台上正唱到《西樓會》裏于叔夜賭氣離去的段落，那扮文豹的小伶人忽然即興加了句詞：你賭氣去了。恰好今日正月十五榮國府中老祖宗家宴，待我騎了這馬，趕進去讨些果子吃是要緊的。

滿廳頓時笑起來。薛姨媽拭着眼角道：好個鬼頭孩子，可憐見的。

鳳姐笑着湊到賈母跟前：這孩子才九歲。

賈母連連點頭：難爲他說得巧。說着便揚聲道：

早有三個媳婦提着簸籮上前，利落地從錢堆裏各撮了一籮。我見那最小的媳婦手有些發顫，忙悄悄扶了她一把。

老祖宗、姨太太、親家太太賞文豹買果子吃的——

話音未落，隻聽豁啷啷一陣脆響，銅錢如雨點般撒向戲台。那文豹機靈地在台前打了個滾，引得賈母又笑了一回。

寶玉悄悄拉我衣袖：這孩子的機敏勁兒，倒像極了一個人。

我知道他指的是黛玉，忙使眼色止住。轉頭卻見黛玉正望着台上出神，手裏的帕子絞得緊緊的。

你可記得，賈母忽然對薛姨媽說，往年這時候，族裏能來二三十人。今年倒好，連芹哥兒都算上，統共才來了四個男丁。

薛姨媽歎道：可不是。方才我還問，怎麽連賈璜他們都不見來。

鳳姐在旁冷笑：有的推說年邁，有的說家中有事，其實還不是......

她話未說完，賈母便打斷：罷了，人少倒也清靜。

我擡眼望去，但見賈芹獨自坐在廊下角落，連頭都不敢擡。想起前日聽說他又在家廟裏賭錢，被賈珍訓斥的事，心下不免歎息。

這時第二出戲開場，賈母命我把那碟茯苓糕給文豹送去。我走到後台，見那孩子正蹲在地上撿錢，看見我來慌忙起身。

老太太賞你的。我将糕點遞給他，又悄悄塞了個銀锞子，好生收着，給你娘買藥。

那孩子眼睛一亮，剛要道謝，班主已經在催場。我轉身時，聽見他小聲對同伴說：這府裏的奶奶姐姐們，都是菩薩心腸。

回到廳上，正聽見賈母對寶玉說：你瞧瞧，九歲的孩子就知道養家。你九歲時還在我懷裏要糖吃呢。

寶玉笑道：所以老祖宗最疼我。

滿堂笑聲中，我卻看見黛玉悄悄離席，站在廊下那盞戳紗燈前。燈上繡着折枝梅花，在夜風裏輕輕晃動，映得她的身影格外單薄。

這繁華喧鬧裏的寂寥，倒比那戲文裏的離别更叫人怅惘。