我端着新沏的君山銀針走到議事廳外，忽見吳新登家的捧着舊賬本匆匆回來，臉上還帶着未褪盡的窘迫。
探春接過賬本細細翻閱，李纨也湊過去看。兩個家裏的賞過皆二十兩，兩個外頭的皆賞過四十兩......探春輕聲念着，指尖在紙頁上輕輕劃過。
“給他二十兩銀子。”探春的聲音平靜如水，“把這賬留下，我們細看看。”
吳新登家的接過對牌，眼神閃爍了一下。我注意到她退出時，與門外候着的錢槐家的交換了個意味深長的眼色。
茶還未奉上，趙姨娘就一陣風似的闖了進來，眼圈通紅，發髻也有些散亂。
就在這時，趙姨娘一陣風似的闖了進來，連門簾都被掀得嘩啦作響。李纨和探春忙起身讓座，她卻一屁股坐在繡墩上，未語淚先流。
這屋裏的人都踩下我的頭去還罷了，趙姨娘扯着帕子抹淚，姑娘你也想一想，該替我出氣才是！
探春起身讓座，神色依舊從容：“姨娘這話說誰？我竟不解。”
“姑娘現踩我，我告訴誰去！”趙姨娘扯着帕子，聲音尖利。
我忙将茶盞放在案上，悄悄退到屏風旁。隻見李纨也站起來勸道：姨娘有話好好說。
“我在這屋裏熬油似的熬了這麽多年，”趙姨娘越發激動，“如今連襲人都不如了！方才錢槐家的說得對，果然是......”
我聽得心頭一緊，低頭看見自己裙角的纏枝蓮紋，忽然覺得這廳裏的空氣都凝滞了。
探春卻不慌不忙地坐下，将帳本推到趙姨娘面前：原來爲這個。這是祖宗手裏的舊規矩，人人都依着，偏我改了不成？
她一字一句地念着帳目，聲音清亮如玉石相擊。我瞧見吳新登家的在門外探頭探腦，幾個媳婦也聚在窗下竊竊私語。
我站在屏風旁，看見窗外幾個婆子的身影悄悄聚攏。探春顯然也注意到了，她刻意提高聲音念着賬目，每一個字都清晰可聞：“也不但襲人，将來環兒收了外頭的，自然也是同襲人一樣。”
趙姨娘張了張嘴，似乎想說什麽，探春卻不給她機會：“她是太太的奴才，我是按着舊規矩辦。說辦的好，領祖宗的恩典，太太的恩典；若說辦的不均，那是他糊塗不知福。”
趙姨娘還要争辯，探春卻忽然紅了眼圈：太太滿心疼我，因姨娘每每生事，幾次寒心。
一滴淚珠落在賬本上，她也不去擦，任那墨迹漸漸暈開：我但凡是個男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業......
李纨忙遞過帕子，探春卻推開，繼續說道：“偏我是女孩兒家，一句多話也沒有我亂說的。如今因看重我，才叫我照管家務。還沒有做一件好事，姨娘倒先來作踐我。”
倘或太太知道了，怕我爲難，不叫我管，探春擡起淚眼，那才正經沒臉，連姨娘也真沒臉。
李纨這時才回過神來，柔聲勸解：三妹妹快别傷心，姨娘也是一時心急。
我望着探春挺直的脊背，忽然明白她今日這番作态，不止是說給趙姨娘聽，更是說給那些暗中觀望的奴才。在這深宅大院裏，有時候眼淚比呵斥更有分量，可惜生爲女兒身，空有淩雲志，終究難逃這深宅大院的束縛。
我正要将涼了的茶換下，趙姨娘忽然扯住探春的衣袖，聲音帶着哭腔：太太疼你，你越發該拉扯拉扯我們！你隻顧讨太太的疼，就把我們忘了！
探春猛地抽回衣袖，指尖微微發顫：我怎麽忘了？叫我怎麽拉扯？哪一個主子不疼出力得用的人？
李纨忙打圓場：姨娘别生氣，三妹妹滿心裏要拉扯，口裏怎麽說得出來。
這大嫂子也糊塗了。探春轉向李纨，眼中閃着淚光，我拉扯誰？誰家姑娘們拉扯奴才了？
趙姨娘氣得渾身發抖：誰叫你拉扯别人去了！你如今現說一是一，說二是二。如今你舅舅死了，你多給二三十兩銀子，難道太太就不依你！
我注意到窗外幾個婆子探頭探腦，錢槐家的更是露出看好戲的神情。顯然，這番鬧劇早有人暗中煽風點火。
探春的臉色瞬間煞白，聲音卻異常清晰：誰是我舅舅？我舅舅年下才升了九省檢點，哪裏又跑出一個舅舅來？
這話如同驚雷，連李纨都怔住了。趙姨娘張口結舌，半晌才道：好......好你個三姑娘......
既這麽說，探春站起身，淚水在眼眶裏打轉，每日環兒出去，爲什麽趙國基又站起來，又跟他上學？爲什麽不拿出舅舅的款來？
她深吸一口氣，聲音帶着哽咽：何苦來！誰不知道我是姨娘養的，必要過兩三個月尋出由頭來，徹底子翻騰一陣......
這時，平兒的聲音從門外傳來：二奶奶打發我來問問，今日的賬目可還順利？
平兒掀簾進來時，趙姨娘忙不疊地起身讓座，臉上堆起讨好的笑：你奶奶好些？我正要去瞧呢，隻是不得空。
李纨見了平兒，神色稍緩：你怎麽來了？
平兒捧着個錦緞包袱，笑吟吟道：奶奶聽說趙姨奶奶的兄弟沒了，怕姑娘和奶奶不知舊例。若照常例隻得二十兩，如今請姑娘裁度着，再添些也使得。
我正爲探春換茶，見她指尖驟然收緊，茶盞在托盤中輕輕一響。
又好好的添什麽！探春的聲音清冷如冰，誰又是二十四個月養下來的？不然也是那出兵放馬、背着主子逃出命來過的人不成！
平兒神色一凜，垂手靜立。
你主子真個倒巧，探春站起身，目光如炬，叫我開了例，他做好人，拿着太太不心疼的錢樂得做人情。
趙姨娘臉色煞白，嘴唇哆嗦着卻說不出話。
你告訴他：探春一字一頓，我不敢添減，混出主意。他添，他施恩，等他好了出來，愛怎麽添怎麽添去。
平兒深深低頭：姑娘說得是。
這一刻，我忽然看清了探春的艱難。她站在這裏，前有刁奴試探，後有生母逼迫，連病中的鳳姐都要借機施恩。這深宅大院裏的每一分權柄，都沾着看不見的血淚。
去吧。探春背過身，望着窗外，按舊例辦。
平兒默默退下，趙姨娘也讪讪地跟着出去了。李纨欲言又止，最終隻是輕歎一聲。
夕陽西斜，将探春的身影拉得細長。我輕輕放下茶盞，見她眼角猶有淚痕，卻倔強地昂着頭。那輔仁谕德的匾額在她頭頂高懸，仿佛一種無言的諷刺。
這一刻的探春，不像個閨閣小姐，倒像個披甲執戈的戰士，在這沒有硝煙的戰場上孤軍奮戰。