時值仲春，府裏府外偏生迎來一撥接一撥的人情往來。東平郡王府嫁女，西甯郡王府娶媳，鎮國公府老太君做壽，理國公府又逢升遷之喜。王夫人日日更衣換轎，往來應酬，忙得連用膳的工夫都要在轎中湊合。
議事廳裏因此更添了幾分繁忙。這日天還未亮透，我便奉賈母之命去送新制的茶點。才過穿堂，就聽見裏頭算盤聲噼啪作響。
掀簾進去，但見三張書案上都堆着賬冊。李纨正核對禮單，探春在算各項開支，寶钗則坐在窗前查看各處的回帖。晨光透過窗棂，照見寶钗眼下淡淡的青影。
寶姑娘昨夜又巡夜了？我輕聲問侍書。
侍書壓低聲音：可不是，子時方歇。這幾日連我們這些跟着的都吃不消。
正說着，林之孝家的進來回話：昨兒夜裏抓了兩個吃酒的婆子，按三姑娘的吩咐，已攆去莊子上服役。
探春頭也不擡：知道了。傳話下去，再有人犯，一概革去三個月月錢。
衆人噤若寒蟬。我放下茶點正要離開，忽聽外頭一陣喧嘩。原來是趙姨娘來了，叉着腰在廊下嚷：好端端的怎麽就攆了我房裏的人？
李纨正要起身，探春卻按住她，自己走到門前：姨娘來得正好。昨夜巡夜時，發現您房裏的周媽媽不僅吃酒賭錢，還帶着小丫頭們胡鬧。這般帶壞下人，按例該當重罰。
趙姨娘氣得臉色發青：你...你如今掌了權，連親娘都不認了？
正因是親娘，更該以身作則。探春語氣平靜，姨娘若覺得處置不公，大可去回太太。
寶钗這時也走過來，溫言勸道：姨娘消消氣。三妹妹這般處置，原是爲了整肅家風。若是縱容了下人，将來鬧出更大的事，反倒不好收拾。
趙姨娘見說不過，隻得悻悻而去。我看着她的背影，忽然想起鳳姐當家時，這些事都是她一人扛着。如今三人協力，倒讓那些想鑽空子的無處下手。
晚間我去給寶玉送衣裳，聽見兩個小丫頭在假山後嘀咕：如今連夜裏吃杯酒都不成了。
可不是，寶姑娘巡夜比貓兒還輕巧，昨兒我們才摸出酒壺，她就到了。
寶玉聽了直笑：寶姐姐原是這般細心。
我卻想起昨夜子時，見寶钗乘着小轎在園中巡查。月光下她那認真專注的神情，竟有幾分鳳姐當年的影子。隻是鳳姐的威嚴讓人懼怕，寶钗的端莊卻讓人敬服。
這夜我當值，恰逢寶钗又來巡夜。她在大觀園門前下轎，親自舉着羊角燈查看各處門戶。走到怡紅院前，見我還在廊下做針線，便道：這麽晚了，怎麽還不歇息？
我忙起身：二爺明日要穿的新衣裳還差幾針。
她走近看了看針線，點頭道：你的手藝越發好了。說着又囑咐，夜裏風大，仔細燈燭。
望着她漸行漸遠的背影，我忽然明白這三人的配合之妙：李纨寬厚，探春果決，寶钗周全。雖不及鳳姐雷厲風行，卻更添了幾分沉穩。
回到房中，麝月悄悄告訴我：你聽說沒有？賴大家的今日在太太跟前訴苦，說如今一點油水都撈不着了。
我吹熄了燈，在黑暗中微微一笑。這府裏的風氣，是該好好整肅整肅了。隻是不知這般嚴謹，能維持到幾時？
這日清晨，我照例往議事廳送茶點。才走到廊下，就聽見裏頭人聲窸窣，似是在議論什麽要緊事。
掀簾進去，但見吳新登家的垂手站在案前，神色間帶着幾分試探。李纨與探春對坐着，案上茶煙袅袅。
趙姨娘的兄弟趙國基昨兒死了。吳新登家的聲音平平的，太太說知道了，叫回姑娘奶奶來。
說罷便再不言語，隻拿眼悄悄打量二人。我冷眼瞧着，這吳新登家的在鳳姐跟前最是殷勤，今日這般作态，分明是要試新主子的深淺。
李纨沉吟片刻，溫聲道：前兒襲人的媽死了，賞了四十兩。這也賞四十兩吧。
我手中茶盤微微一顫。這如何能比？我娘是外頭買來的，趙國基卻是家生子，這其中的差别大了去了。
吳新登家的眼中閃過一絲得意，忙應了聲，伸手就要接對牌。
且慢。探春忽然開口，聲音清淩淩的，你且回來。
吳新登家的隻得轉身。探春不看她，隻慢慢撥着茶盞裏的浮沫：我且問你：那幾年老太太屋裏的幾位老姨奶奶，有家裏的，有外頭的，這兩樣賞銀可一樣？
吳新登家的臉色微變，強笑道：這也不是什麽大事，賞多賞少，誰還敢争不成！
探春擡眼看她，目光如刃：這話胡鬧。依我說賞一百倒好。若不按例，别說你們笑話，明兒也難見你二奶奶。
我站在屏風旁，看見幾個媳婦交換着眼色，有的撇嘴，有的竊笑。
既這麽說，我查舊賬去，此時卻記不得。吳新登家的陪笑道。
探春忽然将茶盞往案上一頓，發出清脆的聲響：你辦事辦老了的還記不得，倒來難我們？若有這個道理，鳳姐姐還不算厲害？
吳新登家的頓時滿面通紅，嗫嚅着退了出去。廳裏一時靜得可怕，隻聽見窗外麻雀叽喳。
李纨輕歎一聲：何苦這般較真......
大嫂子，探春正色道，今日若開了這個例，明日就有人要騎到咱們頭上作威作福了。
我默默上前添茶，見探春指尖微微發顫，知道她心裏也是氣的。這般年紀的姑娘，原該在閨中繡花讀書，卻要面對這些刁奴的算計。
衆人皆屏息不語。我忽然想起那日鳳姐的話：這府裏的奴才，個個都是人精。
退出廳來，聽見兩個媳婦在廊下嘀咕：好厲害的三姑娘......
往後可要小心着些。
我擡頭望天，春陽明媚，卻照不透這深宅大院裏的暗流湧動。探春今日這般立威，不知明日又要面對怎樣的風波。這治家之道，原比作詩下棋難上千百倍。