暖風拂過榮國府的亭台樓閣，我正陪着寶玉在怡紅院裏整理書稿，忽見琥珀笑盈盈地進來傳話：老太太請姨太太過去呢，說是要說成一樁喜事。

寶玉手中的《南華經》地落在案上，急問：什麽喜事？

琥珀抿嘴一笑：二爺稍安，是薛二爺的親事定了。

我見寶玉神色稍緩，但眉宇間仍帶着疑慮。待琥珀走後，他低聲問我：襲人，你說姨媽爲何突然這般着急？

我尚未答話，外頭已傳來陣陣笑語。

賈母院中人來人往，薛姨媽正與賈母執手說笑，邢夫人也在一旁陪着。

我最愛管個閑事，賈母的笑聲清朗，今兒又管成了一件事，不知得多少謝媒錢？

薛姨媽欠身笑道：這是自然的。縱擡了十萬銀子來，隻怕不稀罕。她話鋒一轉，但隻一件，老太太既是主親，還得一位才好。

賈母會意，當即命人去請珍大奶奶。我冷眼瞧着，薛姨媽雖在說薛蝌的親事，目光卻不經意地往潇湘館方向飄去。

這時紫鵑匆匆過來，在我耳邊低語：我們姑娘聽說這事，在屋裏發怔呢。

寶玉聞言立刻站起身：我去瞧瞧妹妹。

我忙攔住：二爺且慢，這會子去反倒惹人閑話。

正說着，鳳姐帶着平兒過來，見我們聚在一處，笑道：寶兄弟這是急着要去道喜？

寶玉勉強笑道：自然是要道喜的。

鳳姐意味深長地看了他一眼：放心，是你的總歸是你的。說罷便往賈母院中去了。

晚些時候，我去給王夫人送衣裳，聽見她正對吳新登家的說：姨太太這步棋走得妙。先定了邢姑娘，往後再說别的也便宜。

吳新登家的陪笑：可不是。況且邢姑娘家道貧寒，更好拿捏。

我心中一動，忽然明白了薛姨媽的深意。

回到怡紅院，見寶玉正對着一局殘棋發呆。我輕聲道：二爺可曾想過，姨太太爲何偏偏選中邢姑娘？

他執棋的手頓了頓：爲何？

邢姑娘與林姑娘......我斟酌着用詞，都是寄居在此的。

寶玉手中的棋子地落在棋盤上，臉色霎時白了。

次日，薛姨媽設宴答謝。我随寶玉前往，見黛玉獨自坐在角落，面前的菜肴一動未動。薛姨媽特意走到她身邊，柔聲道：林丫頭怎麽不用些？可是不合胃口？

黛玉勉強一笑：謝姨媽關心，隻是不太餓。

薛姨媽歎道：你身子弱，更該好生将養。說着又對衆人笑道，要我說，這些姑娘裏就數林丫頭最是伶俐可人。

我瞧見寶钗聞言低下頭去，手中的帕子微微攥緊。寶玉則一直盯着黛玉，眼中滿是憂色。

宴席散後，黛玉推說頭疼先回去了。寶玉正要跟去，卻被薛姨媽叫住：寶玉且留步，姨媽有句話要問你。

薛姨媽拉着寶玉的手，溫聲道：你覺着邢姑娘這人如何？

寶玉怔了怔：端雅穩重，是個好的。

正是。薛姨媽笑道，這般性情的姑娘最是難得。她頓了頓，似是無意地說道，若是将來你蟠大哥也能娶得這樣的媳婦，我就安心了。

我站在寶玉身後，看見他的脊背陡然僵直。

回到怡紅院，寶玉一夜無眠。我在外間守夜，聽見他在房裏反複踱步。天快亮時，他忽然推門出來，眼底布滿血絲。

襲人，他的聲音沙啞，你去潇湘館走一趟，告訴紫鵑......告訴她們近日少往姨太太院裏去。

我應下了，心中卻明白，有些事避是避不開的。

幾日後，邢岫煙搬出了大觀園。臨走那日，黛玉站在潇湘館的竹叢後，望着邢姑娘遠去的背影出神。

紫鵑輕聲道：姑娘何必傷感，邢姑娘這是好事。

黛玉幽幽一歎：我豈是爲她傷感？不過是兔死狐悲罷了。

這話恰被前來探望的寶玉聽見。他站在月洞門外，久久沒有進來。

晚霞滿天時，我見寶玉獨自在沁芳亭邊徘徊，手中捏着那面小菱花鏡，對着水面出神。水中的倒影支離破碎，就像這大觀園裏看似圓滿，實則暗流洶湧的姻緣。

薛姨媽這步棋下得巧妙，既全了體面，又試探了各方反應。

夜色漸濃，我點上燈燭。寶玉依舊坐在窗前，月光照着他清瘦的側臉。

我知道，從邢岫煙定親的這一刻起，這怡紅院裏的夜晚，将會愈發漫長。

第二日，我正陪着寶玉在沁芳亭邊散步，忽見薛蝌和邢岫煙一前一後從桃林小徑走來。

二人隔着三五步遠，薛蝌偶爾回頭說句話，邢岫煙便微微颔首，臉頰泛起淡淡的紅暈。

你瞧他們，寶玉輕聲道，倒像是一對畫兒上的人。

我細看那邢姑娘，見她比初來時清減了些，身上的藕荷色裙子雖潔淨，袖口卻有些磨白了。她走路的姿态極雅重，不像有些姑娘那般扭捏作态。

邢姑娘這些日子似乎拘謹了許多。我低聲道。

寶玉歎道：她原是個知書達理的，如今定了親，自然要避嫌。

正說着，湘雲從另一邊蹦蹦跳跳地過來，見到這情形，故意高聲笑道：好一對璧人！怎麽不并肩走？

邢岫煙的臉霎時紅透了，忙加快腳步往潇湘館方向去了。薛蝌也略顯窘迫，對湘雲拱拱手便轉身離開。

湘雲跑到我們跟前，撇嘴道：這邢姑娘也太小心了，說句玩笑都受不住。

寶玉搖頭：雲妹妹莫要取笑她。她如今處境不易。

我深知寶玉這話裏的意思。那日去給王夫人請安，偶然聽見吳新登家的和幾個婆子閑話，說邢岫煙的父母都是酒糟透的人，全靠邢夫人接濟過活。如今雖定了親，在府裏的日子反倒更難了。

這日午後，我去給黛玉送新制的香囊，見寶钗正從潇湘館出來。她手中拿着個空食盒，見了我微微颔首。

進到屋裏，紫鵑正替黛玉梳頭，低聲說着：寶姑娘又送點心來，還問姑娘缺不缺冬天的衣裳。

黛玉對着鏡子出神，輕聲道：她總是這般周到。

我放下香囊，瞥見妝台上放着一本《金剛經》，書頁已經泛黃，顯然是時常翻看的。紫鵑悄聲告訴我：這是邢姑娘前兒送來的，說是給姑娘解悶。

晚間伺候寶玉歇下時，我提起這事。寶玉沉吟道：邢姑娘自己尚且艱難，還能想着妹妹，可見是個真性情的。

可不是，我替他放下帳子，聽說她連月錢都省着，還要貼補父母。

寶玉忽然坐起身：襲人，明日你悄悄送些筆墨紙硯去給邢姑娘。别說是我給的。

我應下了，心裏卻想，這府裏上下，明裏暗裏接濟邢岫煙的怕是不止一處。

次日去送東西，正遇見邢岫煙在梨香院外徘徊。見了我，她略顯局促地福了福身子。

姑娘這是要去找寶姑娘？我問。

她輕輕搖頭：不過是散步。目光卻不由自主地往院裏瞟。

我知她定是遇到了難處，又不好開口。正要說話，寶钗從院裏出來，見了我們，笑道：邢姑娘來得正好，我正要找你呢。

她拉着邢岫煙的手進屋，我随在後面。寶钗從櫃中取出一件嶄新的湖色錦緞鬥篷，柔聲道：前兒姨媽給了兩件，我穿不了這許多，這件給你罷。

邢岫煙連連推辭：這怎麽使得......

收着吧，寶钗将鬥篷塞到她手中，如今天氣轉涼，你身子單薄，仔細着了涼。

我看着那鬥篷，認出是前日薛姨媽特意讓鋪子裏送來的，哪裏是什麽多出來的。寶钗這般用心，既全了邢岫煙的體面，又不敢讓邢夫人知道，怕落下閑話。

從梨香院出來，邢岫煙抱着鬥篷，眼中淚光閃爍。她低聲道：寶姐姐待我如此......真不知如何報答。

我輕歎：姑娘不必挂心，好生保重自己才是。

回到怡紅院，寶玉正在作畫。見我回來，他放下筆問：東西可送到了？

送到了。我将見聞細細說了。

寶玉沉默良久，忽然道：這府裏看似繁華，實則最是勢利。邢姑娘這般處境，倒讓我想起......

他話未說完，但我知道他想起的是黛玉。同樣是寄人籬下，同樣要仰人鼻息度日。

幾日後，我在穿堂遇見邢岫煙，見她發間别了一支嶄新的玉簪，襯得她愈發清雅。後來才知是探春送的，說是賀她定親之喜。

這大觀園裏的姑娘們，表面上和和氣氣，暗地裏卻各有各的難處。寶钗的接濟，探春的贈禮，乃至寶玉暗中相助，都不過是這深宅大院裏一點微弱的暖意。

而邢岫煙的親事，就像一面鏡子，照出了這府裏人情冷暖的真實模樣。