扶着寶玉從沁芳橋回來，他眉宇間那抹因藕官之事而起的驚悸與憂慮尚未完全散去，卻又添了幾分莫名的沉悶。他并未直接回怡紅院，隻說要往潇湘館去瞧瞧林姑娘。
我知他心意，便随他同去。
進了潇湘館，藥香混着墨香淡淡萦繞。林姑娘歪在暖榻上，身上蓋着一條薄薄的錦被，正拿着本書出神。幾日不見，她似乎又清減了些，下巴尖尖的，襯得那雙眸子愈發顯得大而深邃，隻是那眸中神采，總帶着幾分揮之不去的倦意與愁緒。
寶玉在她榻前坐了，細細端詳她，眉頭便鎖緊了，聲音裏滿是心疼：“妹妹瞧着，怎麽比前幾日又瘦了些？可大好了？”
黛玉見他來，強打起精神，微微坐直了些，勉強笑道：“已然大好了，不過是看起來如此罷了。”
她說着，目光也落在寶玉臉上，見他面色不佳，眼下有着淡淡的青影，人也清減了不少，想起他前番大病，又思及自身，那眼圈便不由得紅了，忙用帕子掩了，低聲道，“你自個兒才好些，又跑來做什麽？也該好生歇着調養才是。”
兩人相對，竟都有些“同病相憐”的凄然。
寶玉見她落淚，心中更是難受，卻又不知如何寬慰，隻讷讷地說了幾句“好生吃藥”、“莫要勞神”的話。黛玉怕引得他更傷神，便連連催他回去歇息。寶玉無法，隻得起身，一步三回頭地走了。
回到怡紅院，寶玉仍是悶悶的，坐在那裏出神。
我知道他心下還記挂着要問芳官，關于藕官燒紙錢的真正原委。
偏生這時，史湘雲和香菱兩個說說笑笑地來了，正與我在外間屋裏說話，芳官也在一旁湊趣。
寶玉見人多眼雜，不好單獨叫芳官來問，恐惹人盤诘，再生事端，隻得暫且忍耐，那眉頭便蹙得更緊了些。
正說笑間，忽聽院門外傳來一陣争吵聲，愈來愈高，夾雜着女孩兒的委屈哭嚷和一個婆子尖厲的咒罵。
湘雲最先停下話頭，側耳聽了聽，奇道：“這又是怎麽了？誰在外頭吵嚷？”
我心頭一緊，生出些不祥的預感，忙起身走到門口。
隻見芳官被她那幹娘何婆子扯着胳膊，正站在院當中。芳官頭發濕漉漉地貼在臉頰邊，滿臉是淚，身上衣衫也濺了些水漬。
那何婆子一手叉腰，一手指着芳官，唾沫橫飛地罵着。
“……你個不識擡舉的小蹄子！老娘辛辛苦苦打水給你洗頭，你倒嫌三嫌四！真是反了天了！”何婆子嗓音嘶啞，面目因憤怒而扭曲。
芳官用力甩開她的手，哭喊道：“你辛苦？你打來那水都是你親閨女洗剩的，冷冰冰、渾濁濁的，也好意思叫我用？我一個月那點月錢，都被你死死攥在手裏，沾我的光還不算，如今連洗頭水都隻配用你女兒剩下的了嗎？天下可有這樣的道理！”
原來是爲洗頭的事。
我早聽聞這些幹娘克扣幹女兒的月錢，作威作福，不想竟到了這般地步。用親女兒剩的水給芳官洗頭，這不僅是吝啬，更是刻意的輕賤和侮辱了。
何婆子被戳到痛處，那點羞愧立刻化作了滔天的惱怒，跳着腳罵道：“放你娘的屁！怪不得人人都說，戲子沒一個好纏的！任你什麽好人，一入了那一行，心肝都熏黑了！你這點年紀的小猴崽子，就學會挑麽挑六，鹹嘴淡舌，活脫脫是個咬群的騾子！”
“你罵誰是騾子！”芳官氣得渾身發抖，口不擇言地頂撞，“你……你黑心爛肝！克扣我的錢，還作踐我！”
兩人越吵越兇，引得院裏的小丫頭們都探頭探腦地看。
晴雯原本在屋裏做針線，此時也忍不住走出來，倚在門框上，抱着手臂，冷眼看着，嘴角撇了撇，哼道：“吵什麽？依我看，都是芳官自己不省事！不知狂的什麽勁兒！不過是在台上會唱兩出戲，倒像立了多大的功勞，殺了賊王、擒了反叛來的！這般輕狂，怨不得人家說她！”
我見吵得實在不像話，尤其湘雲、香菱還在屋裏，傳出去怡紅院的臉上也不好看，便沉下臉，對旁邊一個小丫頭道：“去告訴她們，少亂嚷！瞅着老太太、太太不在家，一個個連句安靜話也不會說了麽？成何體統！”
那小丫頭忙跑出去傳話。
我歎了口氣，回頭對晴雯低聲道：“一個巴掌拍不響。那老的做事太不公，偏心太過；這小的，嘴上也忒厲害，不肯饒人些。”
我雖覺芳官可憐，但也知她性子确有些掐尖要強，不夠圓融。
這時，寶玉也從裏間走了出來，他立在簾子後聽了一會兒，臉上滿是愠怒與不平。
他走到我身邊，看着外面拉扯的兩人，語氣肯定地說：“襲人，這事怨不得芳官。自古道：‘物不平則鳴’。她一個女孩兒家，少親失眷的在這裏，無依無靠，月錢被人拿了去，還要受這般作踐，心裏如何能平？如何能怪她反抗？”
他又轉向我，帶着一種天真的決斷，“她一月多少錢？以後不如你把她的月錢收過來，由你來照管她，豈不省事？也免了這些閑氣。”
我聽了，心下苦笑。二爺想得倒是簡單。我若真接了這錢，落在旁人眼裏，成了什麽？豈不是我與這些幹娘一樣，圖謀丫頭的錢财了？
我忙道：“二爺這話差了。我要照看她，哪裏不能照看？難道非要圖她那幾個錢才照看不成？沒的讨人背後罵我去。”
眼見外面何婆子還在不幹不淨地罵着，芳官哭得更是傷心。
我知道這般吵下去終究不是了局，便轉身走進裏間，打開自己的箱籠，取了一瓶平日裏舍不得用的、清香的花露油，又拿了幾個新鮮雞蛋并一塊上好的香皂、幾根嶄新的頭繩，用一塊幹淨布帕包了。
叫了一個平日裏還算穩重的宋嬷嬷過來，将東西交給她，吩咐道：“你把這個給芳官送去，叫她别吵了。讓她自個兒另要盆幹淨水，好好洗洗。就說我的話，洗完了安靜回屋待着，不許再鬧了。”