屋内方才那陣劍拔弩張的氣氛，因着這一碗湯，似乎稍稍緩和了些。

我看着芳官那尚帶淚痕卻努力學着吹湯的側臉，心中不免生出幾分憐惜。這些梨香院出來的孩子，初來時便直接圈在一處學戲，與府裏各房并無往來。

派去給她們漿洗灑掃的，也不過是些外頭的三等婆子，連内帏的門檻都不曾邁過，哪裏懂得這裏的規矩體統？

如今托賴着這些女孩子散了班分到各房，她們才得以跟着進來，名義上是“幹娘”，實則不過是借着這層關系，想在園子裏謀些便利，撈些好處罷了。

方才那何婆子被麝月一頓排揎，顔面掃地，此刻想必是又怕又悔。

怕的是真個惹惱了我們，不讓她再沾芳官的光，斷了她的财路；悔的是自己行事莽撞，踢到了鐵闆。

我冷眼瞧着她在門外探頭探腦，那副欲進又止、抓耳撓腮的模樣，便知她心裏正打着算盤，想着如何挽回，如何“買轉”我們。

果然，她見芳官正笨拙地吹着湯，眼珠子一轉，像是逮着了獻殷勤的機會，臉上堆起谄媚的笑，三步并作兩步搶進門來，口中說道：“哎呦我的小祖宗！他年紀小，手不穩，又不老成，仔細失手打了碗，燙着二爺！這等精細活計，還是讓奴婢來吹罷！”

一面說，一面伸手就要來接芳官手中的湯碗。

她這一下突如其來，吓得芳官手一抖，碗裏的湯險些潑灑出來。

我眉頭一皺，尚未開口，旁邊的晴雯早已按捺不住，柳眉倒豎，厲聲喝道：“出去！誰讓你進來的！便是他失手砸了這碗，也輪不到你來吹！你算個什麽東西，也敢往這内室槅子裏亂闖？還不快給我滾出去！”

她那聲音又脆又利，像刀子似的甩過去。

罵完那婆子，晴雯又轉向門口侍立的小丫頭們，怒道：“你們都是瞎了心的不成？她不知道規矩，你們也都是死的？就由着她這麽闖進來？也不說攔着告訴一聲！”

那幾個小丫頭平白挨了罵，也覺委屈，七嘴八舌地分辯起來：“晴雯姐姐，我們攆她了，她賴着不走，反說我們沒規矩！”

“就是！我們說破了嘴皮子她也不信，隻當是我們哄她。如今倒帶累我們受氣！”

一個口齒伶俐的更是沖着那何婆子啐道：“這下你可信了吧？這府裏，我們有資格到的地方，尚且隻占一半；還有一半，是我們也不能輕易去的呢！何況是你？如今能跟着芳官在這外院走動，已是天大的體面，還不安分，竟敢跑到我們都不能擅入的内室裏來伸手動嘴，真真是沒了王法了！”

幾個小丫頭一邊說，一邊連推帶搡，将那滿面羞慚、欲辯無詞的何婆子硬生生給攆出了門外。

階下幾個正等着收拾食盒家夥的婆子，見她又灰頭土臉地被趕出來，都忍不住捂嘴竊笑，其中一個高聲笑道：“何嫂子，我勸你下回進去前，好歹也用鏡子照照自個兒，掂量掂量分量，别什麽地方都敢瞎闖！”

那何婆子被衆人如此奚落，臉上如同開了顔料鋪，青一陣紅一陣，又是羞臊又是憤恨，卻也不敢再逞強，隻得強咽下這口氣，悻悻地躲到一邊去了。

屋内，芳官被這接連的變故弄得有些不知所措，僵在那裏。

寶玉看着她那副模樣，倒是笑了，溫言道：“好了，好了，仔細吹得傷了氣。你自個兒嘗一口，看還燙不燙了？”

芳官隻當寶玉是像往常一樣，與她說笑逗趣，哪裏敢真嘗？隻拿眼瞅着我跟晴雯，抿着嘴笑。

我知她顧慮，便點了點頭，柔聲道：“二爺既讓你嘗，你便嘗一口何妨，也試試鹹淡。”

晴雯性子爽利，見狀直接上前，就着芳官的手，低頭喝了一小口，咂咂嘴，對芳官笑道：“你瞧，我嘗了，無妨的。溫度正好，你快嘗嘗。”

芳官見晴雯如此，這才放下心來，也學着樣子，小心翼翼地嘗了一口，然後點點頭，細聲細氣地說：“好了，不燙了。”

這才将湯碗遞給寶玉。

寶玉就着她的手喝了半碗湯，又揀了幾片鮮嫩的筍尖吃了，那半碗粥倒是沒用多少，便擺手說夠了。

我和麝月忙上前，将碗碟收拾幹淨，讓小丫頭們捧了出去。又有小丫頭端來沐盆、漱盂，伺候寶玉盥漱完畢。

一切停當，也到了我們輪流用飯的時辰。

我正要招呼晴雯、麝月等人出去，卻見寶玉不易察覺地向我使了個眼色，目光又飛快地掃了一下站在角落的芳官。

我立刻會意，他這是有話要單獨問芳官，關于藕官的事。

芳官本就機靈，在戲班子裏幾年，察言觀色、随機應變的本事學了個十足。

她見寶玉眼色，又見我們要出去，心下已然明了，便立刻用手扶着額頭，裝出一副恹恹的樣子，細聲說：“襲人姐姐，我忽然覺得有些頭疼，沒什麽胃口，晚飯就不吃了吧。”

我知她是裝相，便順水推舟，道：“既然頭疼，就且在屋裏歇着，陪着二爺說說話也好。我把你的粥留在暖籠裏溫着，等你什麽時候餓了，随時再吃。”

說着，便與晴雯、麝月等人交換了一個心照不宣的眼神，一同退了出去，将房門輕輕掩上。

門外，夕陽的餘晖将廊下的影子拉得老長。

那何婆子早已躲得不見蹤影，隻有幾個小丫頭在低聲說笑。

我回頭望了一眼那扇緊閉的房門，心中暗歎，這園子裏的戲，真是一出接着一出，從未停歇。

隻不知寶玉單獨留下芳官，又要問出怎樣一番緣故來。