尤氏、李纨、探春三位主子的到來，如同在三伏天裏降下的一場冰雹，瞬間将那場鬧得不可開交的混戰鎮壓了下去。

平兒與衆媳婦一聲斷喝，那幾個正纏鬥在一處的女孩子，像是被掐住了脖子的雀兒，立刻松了手，怯怯地退到一邊，隻剩下低低的抽噎聲。

芳官也被人從地上扶起，頭發散亂，滿面淚痕，衣衫上沾滿了塵土與粉末，模樣甚是可憐。

趙姨娘驟然得了自由，又見來了撐腰的，那委屈與怒氣更是找到了宣洩口。

她氣得眼睛瞪得如同銅鈴，額上青筋暴起，也顧不得整理淩亂的衣衫，便搶步上前，指着芳官等人，對着尤氏、李纨，尤其是對着自己的女兒探春，一五一十，添油加醋地将事情的原委說了出來。

隻是她正在氣頭上，言語颠三倒四，邏輯不清，翻來覆去便是芳官如何輕侮賈環，如何拿茉莉粉充硝，如何頂撞自己，又如何夥同其他小戲子圍攻自己，說到激動處，唾沫星子橫飛，那姿态着實不雅。

尤氏和李纨聽着，隻是微微蹙眉，并不接她的話茬，隻先将目光轉向那四個闖禍的女孩，聲色俱厲地喝斥道：“還不都規矩些！主子們面前，也是你們能撒野的？再敢胡鬧，立刻捆了送到二門外打闆子！”

蕊官、藕官、葵官、豆官被這一吓，更是噤若寒蟬，縮在一起不敢再言。

探春卻并未立刻去理會那些小戲子，她靜靜地聽着生母那不成體統的控訴，那張俊俏的臉上如同凝了一層寒霜，眼神裏是複雜難言的情緒，有失望，有惱怒，更有一絲揮之不去的難堪。

待趙姨娘說得差不多了，她才輕輕歎了口氣，那歎息裏充滿了疲憊與無奈，開口時，聲音卻依舊保持着平靜與克制：“姨娘，我當是什麽天塌下來的大事，值得您動這麽大的肝火，親自跑到這裏來，和這些小丫頭們一般見識？”

她語氣溫和，卻帶着不容置疑的分量，“我正有一件要緊事想找姨娘商議，難怪丫頭們說不知您在哪裏，原來是在這裏生氣。快别氣了，同我到廳上去說話。”

尤氏和李纨也順勢說道：“正是呢，姨娘快請到廳上來，咱們好好商量。”

趙姨娘滿心以爲女兒會立刻爲自己做主，嚴懲芳官等人，不想探春竟是這般輕描淡寫，還要拉她離開。

她哪裏肯依？還想分辯，口内猶自絮絮叨叨地說長道短。

探春卻不給她機會，一邊示意尤氏、李纨一同勸慰，一邊半扶半拉地将趙姨娘帶離了這是非之地。

臨走前，她回頭深深地看了我一眼，那目光中帶着囑托，也帶着一絲不易察覺的歉意。

我忙垂首示意，心下稍安。有三姑娘出面，這場風波總算能暫時平息了。

後來聽說，探春将趙姨娘帶到議事廳，避開衆人，方才正色道：“姨娘，您也太不自重了。那些小丫頭子們，不過是些貓兒狗兒似的頑意兒。喜歡呢，就和她們說笑兩句；不喜歡，撂在一邊不理便是。即便她們真有不好，也如同被貓兒抓了一下，狗兒咬了一口，能寬恕就寬恕了；若實在不能寬恕，也該叫了管事的媳婦們來，按規矩責罰。何苦您自己放下身份，大呼小叫，動手動腳，沒的白失了體統？您瞧瞧周姨娘，爲何沒人敢欺侮她，她也不去尋人的不是？我勸姨娘且回房去，靜靜心，消消氣，别再聽那些混帳行子背地裏調唆，沒的惹人笑話，說自己呆笨，白白給人當了槍使。心裏便有二十分的氣，也暫且忍耐這幾日，等太太回來了，自有公斷料理。”

這一席話，條理分明，軟中帶硬，既點明了趙姨娘行爲失當，又暗示了她被人利用，更擡出了王夫人來壓陣。

趙姨娘雖渾，卻也知道探春所言在理，更畏懼王夫人的威嚴，登時被說得啞口無言，臉上陣紅陣白，隻得悻悻地回了自己房中。

這邊探春打發了生母，回到尤氏、李纨處，那強壓下去的火氣才顯露出來。

她又是氣惱，又是傷心，對尤氏、李纨說道：“姨娘這麽大年紀，行事卻總不叫人敬服。這算得什麽大事？也值得這般大吵大鬧？絲毫不知顧全體面，耳朵根子又軟，心裏頭又沒有一點算計。這必定又是那起沒臉面的奴才在背後挑撥，弄出個呆人來替他們出頭洩憤！”

她越想越覺可氣，因命随行的媳婦們：“立刻去查！今日是誰在姨奶奶跟前調唆生事的？”

那些媳婦們面面相觑，心下叫苦，這如何查起？

隻得嘴上答應着退出來，互相苦笑道：“這可不是大海裏撈針麽？姨娘身邊常來往的婆子那麽多，誰肯認？”

無奈之下，隻得将今日跟着趙姨娘的幾個人，并園中一些平日口舌不穩的婆子喚來，一一盤問。

那些人個個滑似泥鳅，都推說不知道，或是遠遠看見，并未聽清。

衆人無法，隻得回來禀報探春：“三姑娘，一時實在難查。隻好慢慢訪察，凡日後發現有口舌不妥、挑撥生事的，一并拿來重重責罰，以儆效尤。”

探春知道這事棘手，牽連又廣，逼得太緊反而不好，見衆人如此回禀，那口氣也漸漸平複了些，隻得暫且作罷。

然而，世上沒有不透風的牆。

可巧探春房裏唱老外的艾官，因常日在園中走動，與夏婆子等人素有不和，她悄悄瞅了個空兒，回禀探春道：“姑娘要查今日之事，奴婢倒想起一個人來。就是那藕官的幹娘，夏婆子。她素日和我們這些學戲出來的就不對付，時常造謠生事。前兒賴藕官燒紙，若不是寶二爺應承下來，她還不肯罷休呢。今兒晌午，我給姑娘送手帕子回來，遠遠看見她和姨奶奶站在那柳堤底下，說了好半天的話，嘁嘁喳喳的，見了我去了，才慌忙散開。奴婢想着，必是她在裏頭調唆無疑。”

探春聽了艾官的話，心中已然明了，料定必是夏婆子這等人物從中作梗。

但她亦深知，這些婆子們盤根錯節，艾官等人也非省油的燈，雙方積怨已深，單憑艾官一面之詞，難以服衆，也不便立刻發作。

她便隻點了點頭，說道：“我知道了。” 卻并不據此深究，隻将此事暗記在心。

誰知，那夏婆子的外孫女兒，名喚蟬姐兒的，偏偏就在探春房中當役，平日裏負責跑腿傳話，給房中的大丫頭們買些零碎東西，與衆丫鬟關系都處得不錯。

這日午後，探春往上房理事去了，留下大丫頭翠墨在屋中看守。翠墨因想吃糕，便命蟬姐兒出去叫小幺兒們買去。

那蟬姐兒卻偷懶耍滑，撅着嘴道：“翠墨姐姐，你倒是會派差事！我才掃了那麽大一個院子，腰也酸，腿也疼，正想歇歇呢。你叫别的人去罷！”

翠墨平日與她相熟，知道她的性子，便笑道：“小蹄子，就你借口多！我這會兒又叫誰去？你趁早乖乖去了是正經。”

她說着，四下瞅了瞅，見無人注意，便壓低聲音，将蟬姐兒拉到身邊，帶着幾分賣弄，又帶着幾分警示，說道：“我告訴你一句好話，你這就去，順路到後門上，告訴你老娘（指夏婆子），叫她近日仔細防着些兒，仔細有人背後算計她！”

接着，便将艾官如何向探春告狀的事，一五一十地告訴了蟬姐兒。

蟬姐兒一聽，這還了得？

頓時把腰酸腿疼忘到了九霄雲外，忙接了買糕的錢，咬牙切齒地道：“好個艾官！這小蹄子竟敢在背後使壞，捉弄我老娘！等我告訴她去！”

說着，風風火火地便起身出來了。

她一路來到後門邊上，隻見廚房裏此刻正值閑空，幾個婆子媳婦都坐在台階上、砌石上曬太陽、說閑話兒，她老娘夏婆子也在其中。

蟬姐兒便先支使了一個閑着的婆子去買糕，自己則走到夏婆子身邊，一行罵，一行說，氣呼呼地将翠墨告訴她的那些話，原封不動地轉述給了夏婆子。