那夏婆子聽了外孫女兒蟬姐兒傳來的消息，如同心頭被毒蜂狠狠蜇了一下，又是驚怒，又是惶恐。

驚的是艾官那小蹄子竟敢在背後捅刀子；怒的是自己一番“忠心爲主”竟落得如此下場；惶恐的則是探春姑娘素來精明嚴厲，若真追究起來，自己定然沒有好果子吃。

她當下便按捺不住，一股邪火直沖頂門，就要立刻去找艾官對質，又想着幹脆跑到探春姑娘跟前去哭訴喊冤。

蟬姐兒年紀雖小，到底在探春房裏當差，見識了些眉眼高低，忙一把拉住，急道：“我的好姥姥！您這會兒昏了頭不成？您這麽氣洶洶地去找艾官，她豈會認賬？若鬧到三姑娘跟前，您又怎麽說？難道能說是聽我傳的話不成？那豈不是把我也牽扯進去，更是叨登得人人皆知，越發不好了！我告訴您這話，是讓您心裏有數，私下裏防備着些，别着了人家的道兒。哪裏就急在這一時三刻，非要立刻見個分曉呢？”

夏婆子被外孫女一番話說得啞口無言，隻得強壓下心頭火氣，坐在那裏，兀自咬牙切齒，低聲咒罵不休。

正當這婆孫倆在廚房院牆根下嘀嘀咕咕、憤憤不平時，忽見院門口探進一張俏生生的小臉來，不是芳官是誰？

她扒着門框，也不進來，隻笑嘻嘻地朝着廚房裏掌勺的柳家媳婦喊道：“柳嫂子！柳嫂子！”

柳家的正在竈台邊忙活，聽見叫聲，擡頭見是芳官，臉上立刻堆滿了笑容，放下手中的活計，在圍裙上擦了擦手，迎上前道：“哎呦，是芳姑娘！今兒是什麽風把你吹到這油煙氣兒的地方來了？可是二爺有什麽吩咐？”

芳官依舊倚着門框，脆生生地笑道：“可不是二爺吩咐！寶二爺說了，今兒晚飯的素菜，要一樣涼涼的、酸酸的東西，爽口些好，隻别擱上香油，弄得膩膩的就不受用了。”

柳家的忙不疊地點頭應承：“知道了，知道了！二爺的口味我曉得，保管做得清爽可口。”

她應了差事，又見芳官站在門口，便熱情地招手道：“芳姑娘，既來了，站在門口做什麽？你不嫌我們這地方髒，進來逛逛豈不好？”

芳官這才笑嘻嘻地邁步進來，她那身鮮亮的衣裳，與這煙熏火燎的廚房顯得格格不入。她剛站定，目光便被吸引了過去——隻見一個婆子手裏正托着一碟剛出鍋、還冒着熱氣的糕，從外面走進來。

芳官到底是小孩心性，見了吃食便有些嘴饞，加之近日在寶玉跟前得臉，行事愈發随意，便玩笑着對那婆子道：“這是誰買的熱糕？瞧着倒好，先賞我嘗一塊兒罷！”

話音未落，一旁的蟬姐兒眼疾手快，一把從那婆子手中将整碟糕都接了過去，緊緊抱在懷裏，揚起下巴，斜睨着芳官，語氣帶着明顯的敵意和酸澀，冷冰冰地道：“這是别人花錢買的！你們怡紅院什麽好的沒有，還稀罕我們這點子粗陋東西？”

這舉動和話語，無疑是當面給芳官沒臉。芳官臉上的笑容頓時僵住了，閃過一絲愠怒。

柳家的在一旁看得分明，她素知芳官是寶玉跟前新晉的紅人，正愁沒機會巴結，見蟬姐兒如此不給面子，生怕芳官着惱，忙打圓場，笑着對芳官道：“芳姑娘，你愛吃這個？不值什麽！我這兒才有剛買下的，本是留給你五姐姐（指柳五兒）吃的，她身子不爽利，還沒動呢，幹幹淨淨的收在櫃子裏。我拿給你吃！”

說着，便轉身從碗櫃裏取出一碟同樣式樣的糕，殷勤地遞到芳官手裏。

這還不算，柳家的又滿臉堆笑地對芳官道：“好姑娘，你略等等，我這就進去，現把火捅開了，給你頓一碗上好的茶來，就着糕吃才香甜！”

一面說，一面真的轉身進了裏間，去生火沏茶，那副巴結讨好的勁兒，與方才對蟬姐兒的冷淡判若兩人。

芳官手裏拿着柳家給的糕，再看蟬姐兒那副護食的戒備模樣和嘲諷的嘴臉，心頭那股被趙姨娘打罵的委屈、以及此刻被輕蔑的怒氣交織在一起，頓時化作了一種極度的逆反和炫耀心理。

她故意将手中的糕舉到蟬姐兒眼前晃了晃，臉上露出一種誇張的、不屑一顧的神情，嗤笑道：“哼！誰稀罕吃你那碟破糕！難道我這個就不是糕了不成？我方才不過白說一句頑笑話罷了，便真是你跪下來磕頭求我吃，我還不屑呢！”

說着，她竟像是要證明自己多麽不稀罕似的，用手将碟子裏那松軟香甜的糕，一塊一塊地掰碎，然後随意地抛灑向院中啄食的雀鳥，口中還笑嘻嘻地對裏間的柳家媳婦喊道：“柳嫂子，你莫心疼！這碟糕算我吃了，明兒我回來買二斤還你！”

她這舉動，分明是拿着柳家的東西作踐，來打蟬姐兒和她背後夏婆子的臉。

那糕屑紛紛揚揚落下，雀兒争相啄食，芳官臉上是恣意的笑，仿佛這般的浪費與輕狂，方能顯出她的得意與身份。

蟬姐兒在一旁看得目瞪口呆，氣得渾身發抖，臉色一陣紅一陣白。

她怔了半晌，才咬着牙，瞅着芳官，發出幾聲冰冷的笑，話語像刀子一樣甩出來：“好啊！真真是能耐了！雷公老爺在天上也是有眼睛的，怎不降個雷劈死這起作孽糟蹋東西的！她還敢在這裏氣我？我算個什麽東西，自然不能跟你們比！你們又有人上趕着進貢，又有人搶着當幹奴才，溜溜地跟在你後頭奉承，指望着能得個好兒，幫襯着說句話兒呢！”

她這話，指桑罵槐，既罵了芳官輕狂作孽，也狠狠刺了柳家的一刀。

旁邊那些看熱鬧的媳婦婆子們，見這兩個小祖宗又掐了起來，生怕戰火蔓延到自己身上，紛紛出聲勸解：“哎呦，我的小姑奶奶們！少說一句罷！天天見了面就要咕咕唧唧掐一陣，也不嫌累得慌！”

有幾個機靈見機的，見雙方劍拔弩張，情知不妙，生怕卷入是非，幹脆腳底抹油，拿起腳來悄悄地各自走開了，躲了個幹淨。

當下蟬姐兒見衆人如此，也知道自己人微言輕，不敢十分得罪正得勢的芳官，隻得把一肚子惡氣強行咽下，一面恨恨地咕嘟着誰也聽不清的咒罵，一面扭身端着那碟原封未動的糕，氣沖沖地走了。

這場發生在廚房、因一碟糕而起的短暫交鋒，看似是小女兒家的口角意氣，實則映照出這府裏下人之間，因着各自依附的主子、各自的利益算計，而衍生出的種種攀比、傾軋與暗潮洶湧。

我後來聽小丫頭們當趣聞說起，心中卻無半點笑意，隻覺這園子裏的關系，愈發像一團亂麻，剪不斷，理還亂了。

芳官這般不知收斂，今日得罪了蟬姐兒，便是得罪了她背後的夏婆子，乃至更多心中不平的婆子，她往後的日子，隻怕更要步步荊棘了。