時光流轉，不覺已至四月下旬，眼下正是寶玉的生日。

說來也巧，薛家來的寶琴姑娘，竟也是同一天的生日。

因王夫人随祭不在家，府裏不便像往年那般大肆操辦張羅，雖少了些喧鬧，卻也自有一番清雅趣緻。

從昨兒起，外頭的禮便陸續送到了。

那張道士惦記着寶玉這位“寄名”的弟子，照例送了四樣禮，并換了新的寄名符來。

幾處常走動的僧尼廟宇，也遣人送了“供尖兒”——就是那供神撤下來的點心壽桃，還有紙糊的壽星、紙馬、疏頭文書，并保佑本命年的星官、值年太歲的神像，以及周年該換的“長命鎖”等物。

家中那些常來說書唱曲的盲藝人（男女先兒），也一早過來磕頭祝壽。

舅老爺王子騰那邊，規矩依舊，送來的是一套新衣，一雙新鞋襪，一百個壽桃，并一百束禦賜的銀絲挂面。

薛姨媽那邊自是親近，也備了禮，隻是比王子騰家略減一等。

府裏頭，尤氏大奶奶送的是一雙鞋襪；鳳姐奶奶送的禮倒别緻，是一個宮裏樣式的四面合歡荷包，裏面裝着一個小巧的金壽星，還有一件據說是波斯國來的稀奇玩物。

又照例往各廟宇散了香火錢，舍了粥米。

寶琴姑娘那邊自然也收了不少賀禮，不一而足。

園子裏的姊妹們，都不興那些虛禮，不過是随個人心意，或是送一把題了字的折扇，或是一幅親筆的字，一張小巧的畫，抑或是一首即興寫的詩，聊表祝賀，應個景兒罷了。

這日一大早，天剛蒙蒙亮，寶玉便起身了。

我侍候他梳洗完畢，換上預備好的新衣，戴好發冠，收拾得整整齊齊。

他先到前廳院中，李貴和幾個老成的小厮早已設好了香案，點上香燭，供奉着“天地”牌位。

寶玉神色莊重，親自炷了香，恭恭敬敬地行了拜禮，又奠了茶，焚化了紙馬。

這套儀式行畢，他便往前頭甯國府裏的宗祠和祖先堂兩處，叩拜了列祖列宗。

出來站在那漢白玉的月台上，又朝着賈母、老爺、太太他們随駕的方向，遙遙地行了幾拜。

這一路行來，禮儀繁瑣。

他又順路到尤氏上房，也給這位大嫂子行了禮，略坐了片刻，說了兩句話，方才轉回榮國府。

先到薛姨媽處，薛姨媽見了，自是歡喜，拉着他手，上下打量，說了好些慈愛的話，又再三讓他吃茶，耽擱了一會兒。

出來又遇見薛蝌，兩人互相謙讓了一回，寶玉這才得以脫身進園。

此時，晴雯和麝月跟在他身邊伺候，還有個小丫頭子，胳肢窩底下夾着個氈子，是預備着若在哪兒行禮跪下時墊着用的。

進了園，這拜禮還未完。從李纨大奶奶處起，一一挨着輩分和年紀，到各位年長的嬷嬷房中，都去到了。

這還不算，複又出了二門，到李嬷嬷、趙嬷嬷、張嬷嬷、王嬷嬷這四位奶過他老人家裏，一一讓坐問安，盡了禮數，這才算完事，重新回到怡紅院。

這一大圈走下來，雖是自家府裏，卻也路程不近。

回到房中，他臉上已帶了些倦色。

按說，園中的姊妹們并丫頭們也該來行禮，隻是王夫人早有話囑咐，說怕折了年輕人的福壽，一概免了。

因此，我和麝月等人，也隻上前笑着道了萬福，說了聲“給二爺拜壽”，便算完了禮。

剛讓他歪在裏間床上歇歇，吃了半盞茶緩口氣，外頭便傳來賈環、賈蘭來拜壽的消息。

我忙迎出去，隻見環哥兒和蘭哥兒已到了門口。

依照太太的吩咐，我們也不敢真受他們的禮，隻連忙拉住，讓進屋裏坐了坐，問了問功課，兩個孩子也拘謹，略說了幾句，便起身告辭了。

寶玉看着他們出去，這才長長舒了口氣，對我笑道：“可是走乏了，這過個生日，竟比平日還累些。”

說着，便懶懶地歪在榻上，閉目養神。

我正想問他早膳想用些什麽，卻聽得外面院子裏忽然傳來一陣咭咭呱呱的說笑聲，清脆得如同清晨林間的雀鳥，由遠及近，竟是一大群丫頭們簇擁着誰，笑着鬧着朝這邊來了。

那歡快的聲音，瞬間驅散了方才那一本正經的禮數帶來的沉悶之氣。

寶玉也聞聲睜開了眼，唇角漾起一絲笑意，望向門口。

這壽星佬的清靜，怕是到此爲止了。