我正随着三姑娘探春、寶二爺一幹人等在怡紅院裏說笑，隻聽外面小丫頭們一陣歡聲，隔着院牆便喊：“來了來了！快請裏頭坐，芍藥欄裏早已預備下了，單等諸位姑娘快去上席呢！”

寶钗姑娘聞言，含笑起身，攜了琴姑娘、岫煙姑娘，又招呼着我們，一行人說說笑笑便往園子東邊的芍藥欄走去。

那紅香圃的三間小敞廳，今日打扮得格外不同，遠遠便見彩繡輝煌，笑語喧阗。

及至進了廳内，但見筵開玳瑁，褥設芙蓉，連珍大奶奶尤氏也早已請過來了，滿屋裏珠圍翠繞，花枝招展，煞是熱鬧。

我拿眼悄悄一掃，獨獨不見平兒。

正疑惑間，隻聽琏二奶奶屋裏的一個小丫頭子在一旁低聲告訴道：“平姑娘且脫不開身呢！賴家、林家，還有好些有頭臉的管家娘子們，接連不斷送了禮來，拜壽的人一撥接着一撥，平姑娘正忙着打賞道謝，又要一件件回明二奶奶，哪些該收，哪些即刻賞人，腳不沾地地忙了半日，直等服侍二奶奶用過壽面，這才得空換衣裳去了。”

我聽了，心下暗歎平兒不易。

正想着，就見幾個小丫頭簇擁着平兒從那邊甬道上來了。

她今日穿了一件簇新的藕荷色绫襖，青緞掐牙背心，白绫細折裙，臉上薄薄施了些脂粉，雖帶着些忙碌後的疲憊，眉眼間卻盡是笑意。

衆人見了，都拍手笑道：“好了，好了，壽星全了！”

上面并排設着四個上座，衆人定要讓寶琴、岫煙、平兒和寶玉四人坐。

他們哪裏肯依，互相推讓着。

薛姨媽被讓得煩了，笑着擺手道：“罷喲，我老天辟地的，又不合你們這群猴兒的群兒，坐在這裏反倒拘束得慌。不如讓我到那邊議事廳上歪着去，倒自在。我也吃不下多少東西，又不甚吃酒，這裏讓給他們，豈不便宜？”

尤氏和衆姐妹執意不從。

寶钗姑娘便道：“媽媽既然這麽說，就依了她吧。讓媽媽在廳上歪着，反倒自如。揀她愛吃的幾樣菜送過去，豈不比在這裏受拘束強？況且前頭議事廳也需有個長輩照看着。”

探春姑娘聽了，便笑道：“既如此，恭敬不如從命了。”于是，我們便一起送薛姨媽到前頭議事廳上。

眼看着小丫頭們鋪好了錦褥，安設了靠背引枕，又細細囑咐她們：“好生給姨太太捶腿，要茶要水，别偷懶躲滑。回頭送了吃食過來，姨太太吃了，剩下的就賞你們吃。隻一樣，不許擅自離了這裏。”

小丫頭們個個雀躍着應了。我們方才轉回紅香圃。

終究還是讓寶琴、岫煙兩位姑娘坐了上首，平兒面西，寶玉面東坐下了。

探春姑娘又命人去請了鴛鴦來，讓她二人并肩對面相陪。

西邊一桌，坐着寶钗姑娘、林姑娘、雲姑娘、迎春姑娘、惜春姑娘，一面又拉了我與玉钏兒在兩個橫頭坐了。

三桌上則是尤氏奶奶、李纨奶奶，又拉了我與彩雲陪着。那四桌上，便是紫鵑、莺兒、晴雯、小螺、司棋她們一幹大丫頭圍坐着。

當下，探春姑娘還要親自執壺，給大家斟酒。

寶琴等四人忙攔道：“快别如此，若這樣鬧起來，隻怕一日也安生坐不成了。”

這才罷了。隻見兩個女先兒抱着琵琶弦子過來，說要彈詞上壽，衆人都笑道：“我們這裏沒人要聽那些陳腐舊套，你們且到廳上去，說給姨太太解悶兒罷。”

一面又命人将各色精緻吃食揀了，裝了幾盒子，給薛姨媽送去。

寶玉見席面安穩下來，便有些坐不住，說道：“這般幹坐着，實在無趣，須得行個酒令才好。”

衆人聽了，七嘴八舌，有的說行這個令好，有的又說行那個令有趣，一時議論紛紛。

這時，一直靜坐含笑的林姑娘便開口道：“依我說，不如拿了筆硯來，将各色想得到的令都寫了，搓成阄兒，咱們抓出哪一個，便是哪一個。豈不公道？”

衆人都道：“妙極！”便命小丫頭拿了一副筆硯并一疊花箋來。

香菱近日癡迷于學詩，又天天臨帖寫字，見了筆硯，便如同見了寶貝一般，忙不疊地起身，說道：“讓我來寫。”她那認真的模樣，引得衆人都笑了。

大家凝神想了一回，你一個我一個，共湊了十來個令名。

香菱便伏在案上，一筆一劃，端端正正地都寫了下來，又依言搓成一個個小紙團，丢在一個美人聳肩瓶裏。

探春姑娘便命平兒去拈。

平兒笑着走到瓶邊，伸手進去攪和了幾下，然後用筷子小心翼翼地從裏面夾出一個紙團來。

探春接過，打開一看，隻見上面寫着“射覆”二字。

寶钗姑娘一見便笑了，說道：“這可是把個酒令的祖宗給拈出來了。‘射覆’本是古時就有的玩意兒，隻是如今早已失了真傳，眼下流行的，都是後人杜撰的。這令比一切的令都難，隻怕在座的一半人都不怎麽會呢。不如毀了這個，另拈一個雅俗共賞的爲妥。”

探春姑娘卻興緻正高，笑道：“既然拈了出來，哪有再毀的道理？不如這樣，咱們再拈一個，若是雅俗共賞的，便叫不會‘射覆’的行去。咱們會‘射覆’的，就行這個。”

說着，又回頭叫我：“襲人，你也來拈一個。”

我忙應了聲，走到瓶邊，也學平兒的樣子，用筷子夾了一個出來，遞給探春姑娘。她展開念道：“‘拇戰’。”

史湘雲姑娘一聽，立刻撫掌大笑，說道：“這個好！簡斷爽利，最合我的脾氣！我可不行那勞什子‘射覆’，沒的垂頭喪氣悶死人，我隻管劃拳去！”

探春姑娘指着她笑道：“你們都瞧瞧，惟有她會亂令！寶姐姐，你是監令官，快罰她一大鍾！”

寶钗姑娘也笑，不容分說，便執起壺來斟了滿滿一杯酒，遞到湘雲嘴邊。

湘雲一邊躲，一邊笑嚷，終究還是被寶姑娘強灌了下去，引得滿座皆笑。

她抹着嘴角的酒漬，連連道：“罷了罷了，我認罰！隻是這‘射覆’我仍是不會的！”

探春姑娘也自飲了一杯，方道：“我吃一杯，算是令官上任。規矩也無需多宣，隻聽我分派便是。”

随即命人取了令骰令盆來，說道：“從琴妹妹擲起，挨着次序擲下去，擲出相同點子的，便結對子射覆。”

寶琴姑娘年紀小，興緻最高，聞言便拿起骰子，挽了挽袖子，向那瓷盆裏一擲。

隻見那骰子滴溜溜轉了半天，穩穩停住，卻是個三。

……

我坐在三桌的下首，看着眼前這番熱鬧景象，心裏感到一種融融的暖意。

目光掠過談笑風生的奶奶姑娘們，掠過那滿桌的佳肴美馔，最後落在對面彩雲含笑的臉上。

我們相視一笑，并未多言。

廳外芍藥開得正盛，那甜軟的香氣随風潛入，與廳内的酒香、脂粉香混合在一起，織成了一張富貴閑愁的網，将這一晌午的喧鬧與歡愉，輕輕籠在了這紅香圃中。