消息是像夏日暴雨前的悶雷一樣，沉沉地滾進怡紅院的。

先是幾個小丫頭交頭接耳，神色驚惶，接着便見林之孝家的急匆匆進來，也顧不得避諱，直接向寶玉回了話。

我正伺候寶玉吃一碗冰湃的蓮子羹，隻聽林之孝家的壓着嗓子道：“二爺，東府裏敬老爺……殁了。珍大爺和蓉哥兒已經告了假，星夜往回趕呢。”

寶玉手裏的調羹“當啷”一聲落在碗裏，濺出幾點湯汁。他臉色霎時白了，嘴唇動了動，卻沒說出話來，隻怔怔地望着窗外那株茂盛的海棠，眼神裏是一片空茫的驚駭。

我忙遞過手帕，輕聲安撫：“二爺節哀，仔細身子。”心下卻也是駭浪翻湧。敬老爺雖常年不在府中，終究是長輩，又是這般突兀地“升仙”而去，隻怕甯國府那邊，要掀起滔天巨浪。

後來的事，便是通過往來傳話的婆子和小厮們的嘴，零碎拼湊起來的。

據說珍大爺父子告假，禮部因當今天子以仁孝治天下，不敢怠慢，即刻具本上奏。

那奏本裏的說辭，聽得我心下暗歎——隻說敬老爺是“進士出身，因年邁多疾，常養靜于玄真觀，今因疾殁于寺中”，将那服丹砂燒脹而死的醜事，輕輕一筆帶過。

更出乎意料的是，天子竟下了額外恩旨，追賜了賈敬一個五品之職，還特許靈柩從北下門進城，回私第殡殓，更命光祿寺按例賜祭，準許王公以下皆可祭吊。

這旨意一下，府裏上下自然是感激涕零，都說皇恩浩蕩。

連我們這邊院裏的粗使婆子們，在廊下歇腳時，也啧啧議論：“到底是咱們這樣的人家，便是老爺這般……去了，也能掙來這般體面！”

我卻隐隐覺得，這“體面”之下，透着一股說不出的虛浮。

那玄真觀裏鎖着的道士，那“燒脹而殁”的真實死因，像一塊污漬，絕非這追封的官職和浩蕩的皇恩所能徹底掩蓋。

這恩典，與其說是榮寵，不如說是一塊遮羞布，勉強維系着勳貴之家的顔面。

賈珍父子接了恩旨，更是日夜兼程。

聽說在半路上，便遇見了府裏派去接應的賈?、賈珖二人。

那賈?滾鞍下馬，回話道：“嫂子恐哥哥和侄兒來了，老太太路上無人，特叫我們兩個來護送老太太的。”

這話傳回來，連我都覺得尤氏大奶奶思慮得周到。隻是不知那賈?還回了些什麽，隻聽後來跑腿的小厮學舌，說珍大爺聽了家中事務，隻連說了幾聲“妥當”，便再不多問，竟是店也不投，連夜換馬飛馳。

那“妥當”二字，從他口中說出，總讓人覺得帶着一絲異樣。

還有那小厮擠眉弄眼地補充：“蓉哥兒聽見兩個姨娘來了，便和珍大爺相視一笑……”這話聲音極低，卻像一根細針，猝不及防地刺入耳中。

我正給寶玉整理書案，手不由得一頓，心下猛地一沉。尤老娘帶來的那兩個女兒……這“妥當”之下，究竟藏着怎樣的混賬心思？我不敢深想，隻盼是自己多心了。

好容易盼到他們父子回府。

那日已是四更天，萬籁俱寂，連夏蟲都歇了。

鐵檻寺那邊坐更的人遠遠看見馬蹄燈火，忙喝起衆人。賈珍賈蓉下了馬，也顧不得儀态，從大門外便跪爬進來，撲到靈前，放聲痛哭。

那哭聲在寂靜的夜裏顯得格外凄厲，據說直哭到天色泛白，喉嚨都啞了，方才漸漸止住。

尤氏等人上前見過。賈珍父子按禮換了孝服，在靈前俯伏。然而，喪事千頭萬緒，哪裏容得他們一味悲傷。少不得要強忍悲痛，起身理事。

賈珍将天子的恩旨向一衆前來吊唁的親友們備述了一遍，面上帶着悲戚，眼底卻或許有一絲如釋重負——有了這恩旨，許多尴尬處便得以遮掩過去。

一面說着，一面便打發賈蓉先回府中料理停靈之事。

那賈蓉，聽得父親吩咐，竟是“得不得一聲兒”，仿佛早就等着這一刻，立刻便騎馬飛馳回家。

他回到甯國府，倒也雷厲風行，先命人前廳收起桌椅，下隔扇，挂起白漫漫的孝幔子，門前搭起鼓手棚、牌樓，一應事務，安排得井井有條。

隻是，這些正事剛吩咐下去，他便腳步一轉，忙着進内室來“看外祖母和兩個姨娘”。

婆子們傳話時，語氣裏總帶着點說不清道不明的意味。說那尤老安人年高喜睡，時常歪着，此時隻怕還未起身。那兩位年輕的姨娘，想必是早已梳洗停當了……

我站在怡紅院的廊下，望着東府那邊隐隐升起的白色旌幡，心中并無半分悲戚，反倒被一種越來越濃的不安緊緊攫住。

這喪事，表面上是尊榮盡顯，哀榮備至，天子恩旨，家族齊心。可那玄真觀裏被鎖拿的道士，那“妥當”二字背後的隐晦，那賈蓉迫不及待奔向内室的腳步……

都像是一根根冰冷的絲線，纏繞在這巨大的悲哀和虛假的榮光之下，悄悄編織着一張看不見的網。

這網裏，藏着的是甯國府早已腐爛的内裏，是人性不堪的欲望，是赫赫揚揚的賈府，那日漸清晰的、傾頹的預兆。

我回頭看了看屋内，寶玉正對着一本《南華經》出神，大約是在思索生死之事。

他純淨的心裏，恐怕永遠也想象不到，那一牆之隔的喪禮背後，正在上演着怎樣不堪的戲碼。

我隻默默歎了口氣，将這紛亂的思緒壓下，轉身去給他準備今日要穿的素服。

這府裏的風雨，我們這些做奴婢的，除了看着，守着，又能如何呢？