自那日寶玉從潇湘館回來，神色間總帶着幾分恍惚，時而喃喃念着“一代傾城逐浪花”，時而又歎“紅顔命薄古今同”。

我知道他心緒被林姑娘那《五美吟》攪動了，卻又不知如何排解，隻得更加細心地照料他飲食起居，将那新做好的灰色扇套與他換上，他隻默然受了，并未多言。

府中因東府喪事，氣氛一直壓抑着。

這日午後，我正督促着小丫頭們将晾曬的書籍收進來，免得受了潮氣，忽見園門上的婆子氣喘籲籲地跑來，站在院門口就喊：“襲人姑娘！襲人姑娘！快告訴二爺，琏二爺回來了！剛從外頭下了馬，聽說老太太、太太們也平安，明日就能到家了！”

這消息如同在沉悶的潭水中投下一顆石子，整個怡紅院頓時活絡起來。

小丫頭們叽叽喳喳，連麝月也面露喜色：“阿彌陀佛，可算是要回來了！這些日子府裏沒個正經主子鎮着，總覺得心裏空落落的。”

寶玉正在屋裏臨帖，聞聲立刻擲了筆，快步走出來，臉上是這些日子少見的明亮神色：“當真？琏二哥回來了？如今在哪裏？”

那婆子忙回道：“才進府，往那邊給老爺回過話，想必就要往大奶奶這邊來的。”

寶玉一聽，也顧不得許多，擡腳就往外走：“我去迎迎琏二哥！”我忙拿起一件他家常穿的實地子紗外套跟上去：“二爺，加件衣裳，仔細回來路上風涼。”

他一路疾走，直至前院大門内等候。不過一盞茶的功夫，果然見賈琏風塵仆仆地從外面進來，面上帶着長途跋涉的倦色，眼底卻有些放松。

寶玉一見，連忙迎上前，依着規矩跪下，口中清晰地說道：“寶玉給老太太、太太請安！給琏二哥哥請安！”

賈琏忙伸手将他扶起，拍了拍他的肩膀，笑道：“快起來！老太太、太太身子都硬朗，一路平安，明日一早就到。今日先打發我回來瞧瞧。”

兄弟二人攜手往裏走。此時，得到消息的李纨、鳳姐、寶钗、黛玉并迎春、探春、惜春等姊妹，早已聚在了中間的正堂裏。

衆人相見，自有一番問候。鳳姐雖臉上帶着病容，精神卻比前幾日振作了些，拉着賈琏問了幾句路上的情形。

賈琏一一答了，又道：“老太太惦記家裏，一路緊趕，身子倒好。吩咐了，明日五更，仍要出城去接的。”

衆人聽說老太太安康，明日便歸，心下大定，又見賈琏遠路勞乏，便不再多擾，讓他回房歇息不提。

這一宿，府中上下想必有許多人未能安枕，既有期盼，也忙着預備明日迎接事宜。我隻囑咐怡紅院的人早早熄燈，讓寶玉好歹養足精神。

次日飯時前後，果然聽得外面人馬簇簇，喧鬧聲中夾雜着歡語，老太太和王夫人的轎輿穩穩地停在了榮國府大門前。

我們随着衆人黑壓壓地跪了一地迎接。隻見賈母被鴛鴦等人攙扶着下了轎，雖面帶風霜之色，精神卻矍铄，王夫人緊随其後。

衆人接進府内，略坐了一坐，吃了杯茶，賈母便起身，要領着王夫人等過甯府那邊去。

她聲音沉穩，帶着不容置疑的威嚴：“既回來了，沒有不過去瞧瞧的道理。”

于是，一行人又簇擁着往甯府去。我因要伺候寶玉，也随在後面。

剛走近甯府那邊，還未進門，便聽見裏面傳來震天價的哭聲，悲切中又帶着幾分刻意放大的聲響。

那是賈赦、賈琏送賈母到家後，即刻先趕過來預備下的。

當下賈母進入靈堂，早有賈赦、賈琏率領着族中子弟，哭着迎了出來。

他父子兩個，一邊一個，幾乎是架着賈母，将她攙扶到靈前。

賈珍和賈蓉早已跪在那裏，一見賈母，便撲入她懷中，放聲痛哭，口口聲聲喊着“老祖宗”，涕淚橫流，顯得哀毀骨立，傷心欲絕。

賈母已是暮年之人，經此長途跋涉，身體本就疲憊，驟然見到這般光景，又面對小輩的靈柩，哪裏還忍得住？

她老人家亦摟着賈珍、賈蓉，老淚縱橫，那哭聲是從肺腑裏掏出來的，聽着便讓人心酸。

賈赦、賈琏在一旁苦苦勸解，方才略略止住。

這邊哭聲稍歇，賈母又被人攙扶着轉至靈柩右側，見了一身缟素、面容憔悴的尤氏并幾個孫輩媳婦，不免又相持大哭了一場。這一番折騰下來，賈母已是氣短聲嘶，面色發白。

衆人這才上前，一一重新給賈母、王夫人等請安問好。

賈珍因見賈母才回家，未曾歇息，就如此傷心，生怕她老人家支撐不住，坐在此地觸景生情，愈發難過，便與邢夫人、王夫人等再三苦勸。

賈母看着眼前這紛亂場面，也确實感到心力交瘁，不得已，方被衆人勸說着，回了榮國府。

果然，年邁之人禁不起這般風霜悲感交織。

至夜間，賈母便覺頭目悶脹，心口發酸，鼻塞聲重，顯然是悲傷過度，又染了些風寒。

府裏頓時忙亂起來，連忙請了常走動的王太醫來診脈下藥。丫鬟婆子們熬藥、送水、捶腿、打扇，足足忙亂了半夜并一個白天。

幸而老太太素日保養得法，底子還好，藥性發散得快，未曾傳入經絡。到三更天時，出了些微汗，脈象平穩下來，身上也不那麽燙了，衆人這才稍稍放心。

次日仍服藥調理，隻是精神短少，需要靜養。

轉眼便過了數日，到了賈敬送殡之期。因賈母猶未大愈，需人侍奉，便留了寶玉在家。

鳳姐也因前番病體未曾完全康複，沒有去。其馀如賈赦、賈琏、邢夫人、王夫人等，率領着家下仆從，浩浩蕩蕩，将賈敬的靈柩送至鐵檻寺，直至晚間才回來。

自此，賈珍、尤氏并賈蓉便留在鐵檻寺中守靈，需得等過百日之後，方能扶柩回原籍安葬。那偌大的甯國府，便托付給了尤老娘并她那兩個女兒，尤二姐、尤三姐照管。

我冷眼瞧着這一場喧嚣終于暫告段落，甯府那邊看似由女眷守着空宅，安靜下來，可想起那日賈蓉與兩位姨娘的嬉鬧，賈珍父子人前痛哭、人後不知如何的光景，還有那被托付出去的管家之權……

心裏總隐隐覺得，這喪事像是一陣狂風，雖已過去，卻吹露出了這赫赫賈府内裏一些不堪的、搖搖欲墜的東西。老太太這病，倒像是恰巧躲過了那最雜亂不堪的送殡場面，隻是不知，待她老人家痊愈，重整家務時，面對的又會是怎樣一番景象？

我替寶玉掖了掖被角，他正爲未能去送殡而有些悶悶不樂，卻不知，這或許正是老太太的一種回護吧。這府裏的風雨，眼見得是越來越近了。