日子便在這詭異而緊繃的氣氛中滑過。

琏二爺如今再來小花枝巷，多半隻肯待在尤二姐房中，那西院是輕易不敢踏足了。

偶爾獨處時，他面上也會掠過一絲悔意，這“齊人之福”享得如此提心吊膽，花費如流水，卻難得片刻真正舒心，豈是他當初所能料想？

那尤二姐卻是個癡心人。

她既跟了賈琏，又得他私下許以“正室”之諾，便真真将他當成了終身的倚靠，一門心思都系在他身上。

若論起溫柔和順，凡事必要與賈琏商量，絕不敢自作主張，那份小心體貼，比起鳳姐的專斷獨行，在賈琏看來，真真是強了十倍不止；再論起容貌标緻，言談行事，也覺得比鳳姐更多了幾分嬌柔婉轉。

雖然她失足在前，身上已沾了洗不掉的“淫”字，在世人眼中便算有了瑕疵，但賈琏此刻正貪戀她的溫柔，便自己尋了理由開脫，常道：“人非聖賢，孰能無過？知道錯了，能改便是好的。”

因此，他絕口不提尤二姐往昔與賈珍那些不清不楚，隻取她如今待自己的千好萬好，兩人竟是如膠似漆，似水如魚，一心一計，海誓山盟起來，哪裏還将家裏的鳳姐和平兒稍稍放在心上？

隻是，那西院裏的尤三姐，像一顆不知何時會炸開的炮仗，始終是尤二姐的一塊心病。

這夜，在枕席之間，尤二姐便柔聲勸賈琏：“二爺，你如今既與我好了，咱們也得爲長遠計較。我妹子那個性子，留在家裏終非了局，遲早要鬧出大禍事來。你和珍大哥好歹商議商議，趁早揀一個你們相熟的、可靠的人，把三丫頭聘了出去，大家也都安生。你說是不是？”

賈琏聞言，歎了口氣，摟着她道：“你這話何嘗不是正理？前些日子我何嘗沒跟大哥提過？我說，‘三姨兒是塊肥羊肉，隻是燙得慌；玫瑰花兒雖可愛，奈何刺兒太紮手。咱們未必降得住，不如正經揀個人家聘了，才是長久之計。’ 可大哥他……他隻是嘴裏含糊，心裏終究是舍不得，意意思思的，就把話頭撂開了。你叫我還能有什麽法子？”

尤二姐沉吟片刻，道：“既然如此，咱們也不能幹等着。明日我先備桌酒，咱們好好勸勸三丫頭。隻要她自己肯了，願意嫁人，由着她自己去跟珍大哥鬧。等鬧得珍大哥無法，自然也就順水推舟答應了。你看可好？”

賈琏一聽，覺得這法子甚好，既能解決問題，又不必自己直接去觸賈珍的黴頭，忙點頭道：“極是，極是！還是你想得周到。”

到了次日，尤二姐果然另備了一桌精緻的酒席。賈琏也推說無事，并未出門。至午間，特特将尤三姐請了過來，讓她與母親尤老娘一同上坐，自己與二姐在下首相陪。

尤三姐是何等聰明人物？見這陣仗，心中早已明白了幾分。酒過三巡，她不用尤二姐開口，自己先放下筷子，眼中便滾下淚來。她這一哭，倒讓賈琏和尤二姐有些措手不及。

隻聽尤三姐泣聲道：“姐姐今日特意備酒請我，心裏要說的那番大道理，妹子我豈有不知的？但我也不是那等糊塗愚昧之人，那些絮絮叨叨、提起來便讓人無地自容的從前醜事，也不必再提了，我心中清清楚楚，說也無益。”

她用手帕拭了拭淚，語氣漸漸堅定起來：“如今，姐姐算是得了好處，有了安身立命之所；媽媽年邁，也有了依靠。我難道就不想想自己的終身嗎？我也要自尋個歸結，這才是正理！”

她擡起淚眼，目光掃過賈琏和尤二姐，帶着一種決絕的神情：“隻是，這終身大事，關系一生一死，非同兒戲！我如今既已決心改過，收斂性子，安分守己，便隻要依我一條：須得是我素日可心如意的人，我才跟他去！若隻憑着你們揀擇，任憑他是富比石崇，才過于建，貌勝潘安，隻要我心裏進不去，便是枉然，我甯可白過這一世，也絕不将就！”

賈琏見她肯松口嫁人，已是喜出望外，哪裏還管她有什麽條件？

忙笑道：“這有何難？依你，都依你！你隻管說是誰，就是誰。一應彩禮嫁妝，都由我和你姐姐置辦，斷不叫母親操半點心。” 他自覺這話說得極爲大方體貼。

尤三姐卻不住下說，隻垂淚道：“他是誰……姐姐是知道的，何用我來說？”

賈琏一聽，便笑着扭頭問尤二姐：“好姐姐，你既知道，快告訴我是誰？咱們也好早些打算。”

尤二姐卻被問住了，蹙眉細想，一時竟也想不起妹妹素日心儀何人。

賈琏見她們姐妹這般情狀，再聯想尤三姐平日心高氣傲，等閑男子不入眼，心中忽然一動，自以爲猜着了，不由得拍手笑道：“是了！是了！我知道了！這人原也不差，妹妹果然好眼力！”

尤二姐和尤老娘忙問：“到底是誰？”

賈琏洋洋得意地笑道：“别人如何能進得去三妹妹的眼？我料定了，必定是寶玉無疑！”

他自覺猜得十拿九穩。寶玉人物俊秀，性情溫和，在姐妹輩中最是做得伴的，三妹妹看上他，正在情理之中。

尤二姐與尤老娘聽了，對視一眼，竟也覺得大有道理，紛紛點頭。

誰知尤三姐聽了，“呸”地啐了一口，臉上淚痕未幹，卻已帶上了三分怒氣，七分不屑，道：“這是什麽話！難道我們尤家姊妹十個，便要嫁你們賈家弟兄十個不成？你們眼裏，除了你們賈家，這普天之下就沒有好男子了？”

衆人見她反應如此激烈，都愣住了。

不是寶玉，那還能有誰？賈琏搜腸刮肚，把身邊認識的青年子弟想了個遍，也尋不出第二個能讓尤三姐這般人物傾心的。

尤三姐見他們茫然，反而收淚冷笑了一聲：“你們也不必隻在眼前這些人裏打轉。姐姐，你隻往五年前去想，便知道了。”

五年前？

這話如同一個謎題，讓賈琏和尤二姐更是摸不着頭腦。

五年前，這尤三姐尚在江南老家，那時她能遇見什麽了不得的人物？

我看那傳話婆子學說到這裏，自己也蹙起了眉，這尤三姐心中所念，竟是一個五年前的舊人？這倒是大大出乎我的意料。

這小花枝巷裏的波瀾，看來遠比我想象的更要曲折，那尤三姐的命運，似乎也因爲這“五年前”三個字，蒙上了一層更爲神秘而不祥的陰影。