琏二爺被老爺叫走，屋裏一時隻剩下尤二姐母女并那小厮興兒。

尤二姐心裏裝着事，見這興兒是賈琏的心腹，年紀又小，看着機靈，便動了打聽的念頭。

她命丫鬟拿了兩碟子精緻小菜，又讓人用大杯斟了酒，就命興兒在炕沿下蹲着吃，自己則和母親坐在炕上，看似閑話家常，實則句句都指向那從未謀面、卻如陰影般籠罩在她心頭的琏二奶奶。

“好孩子，你且慢慢吃，”尤二姐聲音柔得能滴出水來，“我問你，你們家裏那位奶奶，今年青春多少？怎生個模樣性格？我聽着，似乎是個極厲害的人物？”

興兒幾杯酒下肚，又在“新奶奶”這般和顔悅色的款待下，骨頭早輕了三分，笑嘻嘻地蹲在炕沿下，一頭吃菜，一頭便打開了話匣子：“回二姨奶奶話……”

他剛出口，自覺失言，忙改口，“瞧我這張嘴！回奶奶話，我們那位奶奶，年紀倒也不算大，隻是那行事作派……唉！”

他壓低了聲音，仿佛怕隔牆有耳：“不瞞奶奶說，小的是在二門上該班的。我們那班共是八個人，分作兩班倒。這八個人裏頭，有幾個是奶奶的心腹，那眼睛瞪得像銅鈴，專盯着爺們的錯處；有幾個是爺的心腹，可奶奶發起威來，爺的心腹她也照樣收拾！提起我們這位奶奶來，真真是心裏歹毒，口裏尖快。我們二爺也算是個有脾氣的，可在她跟前，哪裏施展得開？連大氣兒也不敢喘呢！”

尤二姐聽得心驚，面上卻強自鎮定，又拈了塊火腿與他，柔聲問：“我恍惚聽見，二爺跟前還有位平姑娘？”

“平姑娘那可是個好人！”興兒眼睛一亮，語氣裏帶着感激，“雖說她是奶奶從娘家帶來的，和奶奶是一氣的，可背地裏常做些個好事。我們這些小厮丫頭，但凡有了點小差錯，求到奶奶跟前是找死，隻要求求平姑娘，十有八九就能遮掩過去。爲人再和氣寬厚不過了！”

他啜了口酒，話更多了：“如今咱們府裏，上上下下，除了老太太、太太兩位，心裏頭沒有不恨奶奶的！可恨歸恨，面子上誰不怕他？都隻因她一時看的人都不及她，又能一味哄得老太太、太太喜歡，她說一是一，說二是二，沒人敢攔。她又恨不得把銀子錢省下來堆成山，好叫上頭誇她會過日子，殊不知苦了我們這些底下人，她倒讨了好兒去。有那出頭露臉的好事，她不等别人去說，自己先抓了尖兒；若有了什麽纰漏，或是她自己錯了，立刻縮了頭，推到别人身上，她還在旁邊撥火兒看熱鬧呢！”

興兒越說越憤慨：“如今連她正經婆婆大太太都嫌了她，背地裏說她‘雀兒揀着旺處飛，黑母鸹一窩兒。自家的事不管，倒替人家去瞎張羅’！要不是老太太護着，早叫她過去立規矩了！”

尤二姐聽到這裏，心裏已是涼了半截，臉上卻勉強笑道：“你這小猴兒崽子，背着你奶奶這等混說，将來到了我跟前，還不知要怎麽編派我呢！我比起你們奶奶，又差着一層兒，越發有的讓你說了。”

興兒一聽，慌得連忙跪下，賭咒發誓道：“奶奶要這樣說，小的天打雷劈！但凡小的們有造化，起先二爺娶奶奶時，若得了像您這樣慈善憐下的人，我們也不知少挨多少打罵，少提多少心吊多少膽！不瞞奶奶說，如今跟着二爺的我們這幾個，誰不背前背後稱揚奶奶聖德憐下？我們私下裏都商量着，巴不得二爺早些……早些出來單過，我們都情願過來伺候奶奶您呢！” 他話裏話外，已是将尤二姐當成了未來的主子。

尤二姐見他吓成這樣，倒笑了，罵道：“還不快起來！說句頑笑話，就唬得這個樣子。你們且好好的，等我來日……還要去找你們奶奶說話呢。”

“哎喲我的好奶奶！”興兒爬起來，連連搖手，臉上是真切的驚恐，“您可千萬千萬别存這個想頭！我告訴您，一輩子别見他才好！我們奶奶那個人，是‘嘴甜心苦，兩面三刀；上頭一臉笑，腳下使絆子；明是一盆火，暗是一把刀’！這幾樣，她都占全了！奶奶您這樣斯文良善的人，哪裏是她的對手？隻怕三姨奶奶那張利嘴，還說她不過呢！”

尤二姐心裏突突直跳，卻強撐着面子道：“我……我隻以禮待他，他難道還能吃了我不成？”

興兒急得跺腳：“不是小的吃了酒放肆胡說！奶奶便有一萬分禮讓，她看見奶奶您生得比她還标緻，性情又和順，得了下人的心，二爺又……她又怎肯幹休善罷？人家是醋罐子，她是醋缸、醋甕！凡屋裏那些丫頭們，二爺多看一眼，她就有本事當着二爺的面，把丫頭打個爛羊頭！雖說平姑娘在屋裏是收房的人，可大約一年兩年裏頭，二爺和平姑娘能到一處一回，她還要在嘴裏掂十個過子呢！氣得平姑娘那樣好性兒的人，也發過幾次狠，哭鬧着說：‘又不是我自己尋來的，是你當初浪着勸我，我原不依，你反說我反了。這會子又這樣！’他一般的也罷了，反倒要去央求平姑娘呢！”

尤二姐聽得匪夷所思：“這可是扯謊了！這樣一個夜叉，怎麽反倒怕屋裏的人？”

“這就是俗語說的，‘天下逃不過一個理字’去！”興兒解釋道，“平姑娘是她從小兒帶大的丫頭，一起陪過來四個，如今就剩這一個心腹了。她當初收平姑娘在房裏，一則顯她賢良，不嫉妒；二則也是拴住二爺的心，省得外頭走邪。這裏頭還有段緣故：咱們家的規矩，爺們大了，未娶親前，屋裏先放兩個人伺候。二爺原也有兩個，誰知我們奶奶來了不到半年，都尋出不是來，打發出去了。她自己臉上也過不去，才強逼着平姑娘作了房裏人。那平姑娘又是個正經人，從不把這等事放在心上，也不會挑唆是非，倒一味忠心赤膽服侍她，所以才容下了。”

這一席話，如同數九寒天裏一盆冰水，從尤二姐頭頂澆下，讓她透心涼。她原先隻知鳳姐厲害，卻不知厲害至此！

那“醋缸醋甕”、“明是一盆火，暗是一把刀”的話，像針一樣紮在她心上。

她忽然覺得，這小花枝巷的安逸，如同狂風暴雨前短暫的甯靜，那榮國府的高牆之内，等待她的，恐怕不是錦繡前程，而是龍潭虎穴。

她看着窗外漸漸暗下來的天色，第一次清晰地感到，那“奶奶”的稱謂，或許是她此生都難以真正觸及，即便觸及，也必将付出慘痛代價的，一個虛幻的泡影。