我正坐在怡紅院廊下做針線，忽見興兒蹑手蹑腳地從月洞門進來，見左右無人，悄悄往二門外去了。

這猴兒素日最是嘴碎，今日倒像藏着什麽心事。我正要喚他，卻見隆兒急匆匆趕來，額上還沁着汗珠子。

“可瞧見琏二爺了？”他喘着氣問。

我搖頭，手裏的針線不停：“一早就出門了，說是珍大爺那邊有請。”

隆兒跺了跺腳：“這可怎生是好？老爺方才吩咐，讓二爺即刻往平安州去，是件機密大事，三五日便要動身。”

正說着，忽聽門外一陣馬蹄聲，竟是賈琏回來了。隆兒忙迎上去回話。

我立在葡萄架下，隐約聽得“平安州”“半月工夫”幾個字，又見賈琏眉頭緊鎖，吩咐隆兒去備馬，自己卻往東邊小院去了。

我知道那邊住着尤氏姐妹，原是珍大奶奶的妹子。府裏上下雖不明說，暗地裏都曉得二爺近來常往那裏走動。

到了次日午後，我正要去回王夫人話，恰遇見賈琏往園子裏來。

隻見他眼下一片青黑，步履卻輕快得很，倒像是了卻一樁心事。

“二爺這是從哪裏來？”我上前行禮。

賈琏笑道：“從外面辦些事情。你且去回母親，說我晚些去請安。”

我應了聲，正要走開，卻聽東院傳來一陣木魚聲，悠悠蕩蕩的，好不清晰。

賈琏也聽見了，腳步頓了頓，終究還是往西邊去了。

後來才聽興兒說，那日尤二姐勸二爺不必記挂，說三姑娘已定了主意。

“但不知是哪家有這福氣？”我随口問道。

興兒壓低了聲音：“說出來吓姐姐一跳——竟是那柳湘蓮柳二爺。”

我手中茶盞險些跌了：“可是那年把薛大爺打了個半死，從此不見蹤影的柳二郎？”

“正是他。”興兒道，“尤三姑娘說，非此人不嫁。若他不來，情願剃了頭當姑子去。”

我怔了半晌。那柳湘蓮我是見過的，生得确實俊俏，可那性子冷得像塊冰，除了寶二爺，對誰都是淡淡的。這樣一個人，怎的就入了尤三姑娘的眼？

又過了幾日，我往梨香院送東西，回來時天色已晚。經過東院牆外，忽聽裏頭傳來一陣清脆的碎裂聲，像是玉器落地。

我禁不住駐足，卻聽見一個清淩淩的聲音說道：“若有一句不真，便如此簪。”

那聲音不大，卻字字铮铮，像是把每個字都刻在了金石上。我認得這是尤三姑娘的聲音，與平日裏那等潑辣模樣判若兩人。

次日清晨，我特意繞道東院，正遇見尤三姑娘出來。她今日穿了一身素白衣裙，頭上隻别着支銀簪子，臉上脂粉不施，卻比往日更顯清麗。

“三姑娘早。”我行禮道。

她還了禮，目光平靜如水：“襲人姐姐這是往哪裏去？”

“去給老太太取衣裳。”我看着她，“姑娘今日這身打扮，倒像要出門燒香似的。”

她微微一笑：“不出門，隻在屋裏念念佛。”

我這才注意到她手中握着一串菩提子念珠，顆顆圓潤光澤。正說着，尤二姐從屋裏出來，見了我，忙請進去吃茶。

小院收拾得十分整潔，正中供着一尊白瓷觀音，香爐裏青煙袅袅。我忽然看見窗台上放着兩截斷玉簪，用帕子仔細墊着。

尤二姐順着我的目光看去，輕歎一聲：“這丫頭，昨日好好的玉簪，非要折斷了明志。”

我裝作不知：“這是爲何？”

尤二姐便把事情原委說了，與興兒說的大緻不差，隻是更添了幾分無奈：“她說要等那柳湘蓮，一年不來等一年，十年不來等十年。從昨兒起就開始吃齋念佛，說是要等那人來娶她。”

正說着，尤三姑娘走了進來，聽見這話，也不羞惱，隻淡淡說道：“姐姐既說了，我也不必遮掩。我尤三姐說一不二，既認定了柳郎，此生便再無悔改。”

我看着她清澈如水的眸子，忽然想起寶二爺常說的一句話：“這世間真情，原不在身份門第，隻在兩心相知。”

“姑娘既如此堅定，想必那柳二爺定有過人之處。”我輕聲道。

尤三姐眼中閃過一絲光彩，随即又黯淡下去：“他是什麽樣的人，我并不十分清楚。隻五年前在母親壽宴上見過一面，他串戲時那等氣度……我再沒見過第二個人有。”

從東院出來，我心裏五味雜陳。

這尤三姑娘在府中風評并不算好，都說她輕狂潑辣，可今日一見，分明是個情深義重的。

隻是那柳湘蓮行蹤不定，性子又冷，這事怕是難成。

過了幾日，賈琏果然啓程往平安州去了。臨走前特地來給王夫人請安，我奉茶時，見他神色間頗有幾分得意，想是尤二姐的事情已經說定了。

這日我服侍寶玉睡下，回到自己房中，卻見麝月還在燈下做活計。

“姐姐可聽說了？東院那位三姑娘，如今真個大門不出二門不邁，整日裏不是念經就是打坐。”麝月小聲道。

我點點頭：“她既下了決心，自然要說到做到。”

“可那柳湘蓮如今在哪裏都不知道，她這樣等下去，等到什麽時候是個頭？”

我望着跳躍的燈花，忽然想起尤三姐折簪明志的那一幕。那清脆的碎裂聲，仿佛還在耳邊回響。

“她等的不是柳湘蓮，”我輕聲道，“她等的是自己的心。”

麝月似懂非懂地看着我。

又過了半月，賈琏風塵仆仆地回來了。我随王夫人去瞧他，見他給衆人都帶了禮物，神色間卻有些郁郁。

這日我去給探春送花樣子，路過東院，聽見裏頭有琴聲。那琴聲初時清越，漸漸轉爲悲涼，如泣如訴，聽得人心頭發酸。

我悄悄往門内一看，隻見尤三姐獨自坐在院中梧桐樹下，面前放着一張古琴，手指在弦上輕撫，眼神卻飄向遠方。

她比前些日子清減了許多，白衣勝雪，更顯得單薄。忽然琴聲戛然而止，她望着天際一朵孤雲，輕輕歎了口氣。

那歎息聲很輕，卻像有千斤重，壓得人心頭沉甸甸的。

我忽然想起很多年前，我娘送我進府那日，也是這樣的歎息聲。那時我不懂，如今卻似乎明白了幾分。

又過了幾日，聽說薛大爺從南方回來了，帶回來不少新奇玩意兒。寶二爺去瞧他，回來時神色古怪。

“你們猜薛大哥遇着誰了？”寶玉對我們說，“竟是那柳湘蓮！如今在南方做了生意，越發穩重了。”

我心中一動，忙問：“他可提起京中的事？”

寶玉搖頭：“薛大哥說，他們隻叙了叙舊，并未深談。不過柳二哥倒是問起府裏可好，聽說還是獨身一人。”

我立即想起東院裏那個白衣素服的身影。若柳湘蓮尚未娶親，或許尤三姐還有指望。

這日我特意往東院去，想把這個消息告訴尤氏姐妹。才到院門前，就聽見裏頭有争執聲。

“……你何苦這樣執拗？既然柳湘蓮沒有音訊，不如另擇良配。”是尤二姐的聲音。

“姐姐不必勸了。”尤三姐的聲音依然平靜，“我既已發誓，斷無更改之理。”

“可你如今才多大年紀？就這樣青燈古佛的過一輩子？”

“我心已定，姐姐不必再說。”

我立在門外，進退兩難。正猶豫間，尤三姐走了出來，見了我，微微一怔。

“襲人姐姐有事？”

我隻好把柳湘蓮的消息說了。她靜靜地聽着，臉上看不出喜怒，隻有放在身前的手微微顫抖。

“多謝姐姐告知。”她輕輕說道，轉身回了屋。

我看着她挺直的背影，忽然覺得，她等的或許不是柳湘蓮回心轉意，而是對自己過往的一種救贖。

那日後，尤三姐依然晨昏定省，念佛打坐，隻是眉宇間多了幾分期待。有時我會看見她站在院門口張望，像是在等什麽人。

轉眼秋去冬來，賈琏在外頭置了宅子，悄悄把尤二姐接了出去。東院裏隻剩下尤三姐和幾個老嬷嬷，越發冷清了。

這日下雪，我奉老太太之命給各院送炭，路過東院時，見尤三姐獨自立在廊下看雪。雪花落在她烏黑的發間，她也不拂去，隻怔怔地望着院門。

“姑娘進屋去吧，仔細凍着了。”我勸道。

她回過頭，對我笑了笑：“不妨事。這雪景甚好，讓我想起五年前那個冬天……”

她沒再說下去，但我看見她眼中有什麽東西碎了，像那日折斷的玉簪。

年關将近，府裏忙忙碌碌，我也漸漸少往東院去了。隻偶爾聽下人們說，尤三姐依然每日誦經，依然在等一個或許永遠不會來的人。

有時夜深人靜，我會想起她那日的誓言：“若有一句不真，便如此簪。”

這世間的情緣，原不是所有的等待都有結果，也不是所有的真心都能得到回應。可那份甯爲玉碎不爲瓦全的決絕，卻像雪地裏的紅梅，凄豔得讓人移不開眼。