正月初六，年還沒過完。

府裏還挂着紅燈籠，檐下的冰溜子化了又凍，結成一根根透明的柱子。

我早起去給寶玉取新制的筆，路過東廂房時，聽見裏頭傳來秋桐尖利的哭聲，混着邢夫人的呵斥聲。

腳步不由得慢下來。隻見秋桐跪在邢夫人腳邊，扯着衣角哭訴：“……二爺二奶奶要攆我回去，我沒了安身之處，太太好歹開恩……”

邢夫人沉着臉，對剛進門的鳳姐道：“你也是大家子出身，怎麽這般不容人？秋桐是老爺賞的，說攆就攆，眼裏還有沒有老爺了？”

鳳姐忙賠笑：“太太誤會了，我怎敢……”

“不敢？”邢夫人冷笑，“我瞧你敢得很！”又轉向賈琏，“不知好歹的種子！憑他怎不好，是你父親給的。爲個外頭來的攆他，連老子都沒了！”

賈琏低頭不語。邢夫人越說越氣：“你要攆他，你不如還你父親去倒好！”說罷賭氣走了。

秋桐見靠山走了，一骨碌爬起來，沖着東廂房的窗戶就罵：“聽見沒有！太太都說了，我是老爺賞的！想攆我？沒門兒！”

那聲音又尖又利，像刀子劃玻璃。我看見窗紙上映出個瘦弱的人影，晃了晃，跌坐在炕上。

鳳姐忙去拉秋桐：“快别嚷了，仔細吓着妹妹……”

“妹妹？”秋桐甩開她的手，“誰是我妹妹？一個外頭來的野貨，也配叫我妹妹？”說着竟走到窗根底下，拍着窗棂大哭大罵起來。

我站在遠處，手腳冰涼。那些污言穢語，一句句鑽進耳朵裏，我都替尤二姐難堪。

鳳姐勸不住，急得直跺腳。賈琏臉色鐵青，忽然一把拽住秋桐的胳膊：“夠了！”

秋桐愣了愣，随即哭得更兇：“二爺也嫌我了？好好好，我這就死給二爺看！”說着要往柱子上撞。

衆人忙拉住。鳳姐急道：“我的小祖宗，你快少說兩句吧！”又對賈琏使眼色。

賈琏松開手，秋桐順勢撲進他懷裏，哭得梨花帶雨。賈琏僵硬地站着，半晌，歎了口氣，摟着她往自己院裏去了。

鳳姐看着他們的背影，臉色變了變，又恢複平靜，對下人道：“好生伺候二姑娘。”說着也走了。

院子裏霎時空了。雪地上亂七八糟的腳印，像誰的心事。

我悄悄走到東廂房窗外，輕聲道：“二姑娘……”

裏頭靜了靜，傳來虛弱的聲音：“是襲人麽？進來吧。”

推門進去，藥氣撲鼻。尤二姐靠在炕上，臉色灰敗，眼睛卻異常清明。她對我笑笑：“讓你見笑了。”

我鼻子一酸，忙低下頭：“姑娘說哪裏話。”

“方才你都聽見了？”她問。

我點頭，又搖頭：“沒聽真切。”

她笑了，那笑容蒼涼得很：“沒聽真切也好。”頓了頓，“我原想着，熬過了年，開春就好了……現在想想，怕是不必等開春了。”

我心裏一緊：“姑娘别胡思亂想，李太醫說了，要好生養着……”

“養？”她輕聲重複，“拿什麽養？我這樣的身子，這樣的處境……”她看向窗外，“倒不如那窗台上的雪，化了就化了，幹幹淨淨。”

我不知該如何勸。屋裏炭火不旺，冷飕飕的。惠香端藥進來，眼睛紅腫着，想來也聽見了那些話。

伺候尤二姐喝了藥，我告辭出來。天色暗了，各房陸續點起燈。走到鳳姐院外，聽見裏頭有笑聲，是秋桐，笑得又脆又響，像是故意要讓誰聽見。

回到怡紅院，寶玉正和黛玉下棋。見了我，黛玉問：“那邊可好些？”

我搖頭。寶玉放下棋子，歎道：“我方才想去看看，被麝月攔住了，說如今那邊是非多，少去爲妙。”

黛玉輕聲道：“二哥哥說得是。如今這情形，誰沾上都不好。”

正說着，平兒來了，臉色不好看。寶玉忙讓座，平兒搖搖頭：“不坐了，我來找襲人說句話。”

我跟她到廊下。平兒低聲道：“今夜我值夜，你晚些時候來一趟吧。”

“怎麽了？”

她眼圈紅了：“二姑娘，怕是熬不過這幾日了。我想着讓她臨走前，有人說說話。”

我心裏像被揪了一把，點頭：“我去。”

夜深了，府裏靜下來。我悄悄往東廂房去。雪又下起來，細細的，在燈籠光裏像撒鹽。

屋裏隻點着一盞油燈，昏黃的光。尤二姐醒着，平兒坐在炕邊，兩人正低聲說話。見我來了，尤二姐眼睛亮了亮：“襲人姐姐來了。”

我在腳踏上坐下。平兒道：“你們說說話，我去看看藥。”說着出去了，輕輕帶上門。

屋裏隻剩我們兩人。尤二姐看着我，忽然道：“襲人，你和我說實話，我是不是真的錯了？”

我怔住。

“我這一生，”她慢慢說，“做過許多錯事。年輕時輕狂，以爲憑着一張臉，就能換來好日子。後來遇上二爺，以爲找到了依靠。”她苦笑，“現在想想，真是癡人說夢。”

“姑娘别這麽說……”

“你讓我說完。”她打斷我，“這些話，我再不說，就沒機會說了。”

她喘息幾下，“我原想着，進來安分守己，好好過日子。可這府裏容不下我這樣的人。”

油燈跳了一下，影子在牆上晃動。她繼續道：“我不怨二奶奶，她也有她的難處。不怨秋桐，她不過是個糊塗人。甚至不怨二爺……他待我，也算有情了。”

她說着，眼淚靜靜流下來：“我隻怨自己，怨自己命不好，怨自己沒福氣……”她抓住我的手，手冰涼，“襲人，你答應我一件事。”

“姑娘你說。”

“等我死了，把我那些沒做完的針線，都燒了吧。”她輕聲道，“裏頭有件小衣裳，繡了一半，原是想給孩子的……”

我喉嚨哽住，說不出話，隻能點頭。

她又道：“還有我箱子裏有幾匹好料子，你拿去，給寶二爺做衣裳……他待我，一直很客氣……”

正說着，平兒回來了。尤二姐看見她，眼淚又湧出來：“平兒姐姐……”

平兒忙上前握住她的手。

尤二姐哭道：“姐姐，我從到了這裏，多虧姐姐照應。爲我，姐姐也不知受了多少閑氣。我若逃的出命來，我必答報姐姐的恩德；隻怕我逃不出命來，也隻好等來生罷。”

平兒眼淚撲簌簌掉下來：“想來都是我坑了你。我原是一片癡心，從沒瞞他的話。既聽見你在外頭，豈有不告訴他的。誰知生出這些個事來。”