八月初二的黃昏，暑氣在地面上蒸騰，石闆路踩上去還有些燙腳。我從老太太屋裏送完參湯出來，正撞見寶琴和湘雲一左一右拉着地藏庵的智通、圓心兩位師父，往藕香榭那邊去。

“襲人姐姐！”湘雲眼尖，一把拽住我的袖子，“智通師父新得了個因果故事，正要去藕香榭說呢，你也來聽！”

我推辭不過，隻好跟着。到了藕香榭，水邊的風帶着荷香，總算涼快些。寶琴讓小丫頭擺了茶果，智通師父剛抿了口茶要開口，就見尤氏從那邊月洞門進來，腳步有些飄。

“大奶奶來了。”我們忙起身。

尤氏擺擺手，在石凳上坐下，臉色在暮色裏顯得發黃：“有吃的麽？從早上到現在，水米沒沾牙。”

我這才想起她這幾日幫着張羅壽宴，怕是連口熱飯都顧不上吃。“大奶奶稍等，我那兒有點心。”

匆匆回怡紅院，麝月正在給寶玉熏衣裳。聽說尤氏餓了，忙開食盒揀點心——水晶蝦餃、玫瑰酥、素餡燒麥，用個葵花式攢盒裝了，又另包了包茯苓糕。

“再帶壺六安茶去，”麝月低聲道，“我瞧大奶奶臉色不好，這茶消食。”

再回藕香榭時，兩位師父已經開始說故事了。說的是個員外夫人齋僧布施，終得善果的事。尤氏慢慢吃着點心，眼睛望着水面，不知聽沒聽進去。

故事說到員外夫人病重那段，忽然尤氏房裏的一個小丫頭沖了進來，臉漲得通紅，頭發都散了，到了跟前“哇”一聲就哭出來。

藕香榭裏霎時靜了。隻有荷花在風裏輕輕晃動。

“這是怎麽了？”湘雲放下茶杯。

小丫頭抽抽噎噎，把在園門口受的氣一股腦倒出來。那些“各家門，另家戶”、“你老子娘更會溜”的話，像釘子一樣釘在暮色裏。

尤氏手裏的半塊茯苓糕放下了。她用帕子慢慢擦着手指，一根一根，擦得很仔細。然後她笑了，笑聲輕輕的，卻讓滿榭的人都打了個寒噤：

“這是兩個什麽人？”

智通師父忙道：“沒有的事，必定是聽錯了。”

圓心師父起身去拉那小丫頭：“你這孩子，那些糊塗老嬷子的話也當真？咱們奶奶萬金之軀，勞乏了幾日，咱們哄她歡喜還不得一半兒呢。”

我見勢不好，忙上前拉那小丫頭：“好妹妹，你先出去歇歇，我這就打發人——”

“你不要叫人。”尤氏打斷我，聲音平得像結了冰的湖面，“你去，就叫這兩個婆子來。再到那邊，把他們家的鳳兒叫來。”

“我去請。”我笑道。

“偏不要你。”尤氏看着我，眼神深得很，“我今日倒要看看，這園子我還使喚得動誰。”

兩個姑子對視一眼，智通師父念了聲佛：“奶奶素日寬宏大量，今日老祖宗千秋，生氣豈不惹人議論？”

寶琴輕聲勸：“大嫂子消消氣，不值當爲下人生氣。”

湘雲快人快語：“那些婆子最可惡，明日告訴鳳姐姐，讓鳳姐姐整治她們！”

“不爲老太太的千秋，我不依。”尤氏還是那副淡淡的語氣，“且放着就是了。”

話雖這麽說，可我瞧見她攥着帕子的手，指節都白了。我悄悄退出來，叫了個穩妥的小丫頭：“你到園門口看看，若遇見管事的媽媽，就把這事說了，請她來一趟。”

小丫頭應聲去了。我站在柳樹下，心裏像揣了隻兔子。這事說小不小——尤氏是東府奶奶，在榮府被下人這般作踐，傳出去像什麽話？可說大也不大，兩個吃醉的婆子，罰了也就完了。

正想着，看見周瑞家的從那邊匆匆過來。她今日穿着靛青比甲，走得卻快，臉上帶着慣有的笑，可那笑意沒到眼裏。

“襲人姑娘在這兒呢？”她笑道，“聽說大奶奶找？”

我引她進去。周瑞家的一進藕香榭，臉上的笑立刻堆滿了：“給大奶奶請安！聽說有幾個不知禮數的沖撞了大奶奶，我已經叫人去傳了——”

“周姐姐來得正好。”尤氏截住她的話，聲音還是平的，“有個理，你說說。這早晚門還大開着，明燈蠟燭，出入的人又雜，倘有不防的事，如何使得？我因此叫該班的人吹燈關門，誰知一個人芽兒也沒有。”

周瑞家的臉色變了變，随即更殷勤了：“這還了得！前兒二奶奶還吩咐了，說這幾日事多人雜，一晚就關門吹燈，不是園裏人不許放進去。今兒就沒了人！”她頓了頓，“這事過了這幾日，必要打幾個才好。”

這時小丫頭又把婆子的話複述了一遍。周瑞家的聽着，眼睛漸漸瞪圓了，末了拍手道：“氣壞了奶奶了，可了不得！我們家裏，如今慣的太不堪了。偏生我不在跟前，且打給他們幾個耳刮子，再等過了這幾日算帳帳！”

正說着，外頭傳來腳步聲。王善保家的和另一個婆子來了，兩人臉上還帶着酒暈，走路歪歪斜斜的。進了藕香榭，看見這場面，酒醒了大半，“撲通”跪下了。

“大奶奶饒命...奴才吃多了黃湯，糊塗了...”

尤氏不說話，隻慢慢喝着茶。藕香榭裏靜得可怕，隻有晚風穿過荷葉的沙沙聲，和那兩個婆子越來越粗的喘氣聲。

許久，尤氏才放下茶盞，緩緩道：“今日老太太的好日子，我不願生事。”她頓了頓，“隻是你們記着，東府西府再分，我也姓尤。”

這話說得輕，落下來卻重。兩個婆子磕頭如搗蒜。周瑞家的忙道：“還不謝大奶奶恩典！”

等婆子們退下，周瑞家的又說了許多賠禮的話，這才告辭。藕香榭裏又靜下來，暮色更濃了，荷花成了水面上模糊的影子。

智通師父念了聲佛：“奶奶真是菩薩心腸。”

尤氏笑笑，那笑容疲憊得很：“什麽菩薩心腸。”她站起身，“我也乏了，回吧。”

我送她出去。走到沁芳橋，她忽然停住，望着橋下流水。暮色裏，她的側臉顯得很單薄。

“襲人，”她忽然道，“你說這府裏，是不是人人都戴着面具？”

我一怔，不知如何答。

她自顧自說下去：“你看周瑞家的，方才那番做派，話都說全了，禮都做足了，可你信她是真心的麽？”她搖搖頭，“我不信。這府裏，真心比金子還稀罕。”

月光漸漸上來了，照在她臉上，明明滅滅的。我忽然覺得，這個平日裏總是笑着張羅的東府大奶奶，心裏怕是比誰都明白，也比誰都累。

送她到李纨院子門口，我告辭回來。路過鳳姐院外，看見裏頭燈火通明，人影晃動。不知周瑞家的在裏頭怎麽回話，也不知鳳姐聽了會作何想。

回到怡紅院，寶玉已經睡了。麝月小聲說：“二爺問了你兩回，我說你去藕香榭了。二爺說，讓你回來去他那兒一趟。”

我輕輕走進裏間。寶玉并沒睡，靠在床頭看書，見我進來，放下書：“聽說大嫂子在藕香榭生氣了？”

“二爺怎麽知道？”

“這府裏，哪有不透風的牆。”他輕聲道，“爲了什麽事？”

我把事情說了。寶玉聽完，沉默許久，歎道：“大嫂子也不容易。東府西府，看着是一家，其實...”他沒說下去，轉而道，“你去歇着吧，明日還有的忙。”

我退出來，在外間坐下。夜很深了，園子裏的燈一盞盞熄了，隻有蟬聲還在斷斷續續地叫。想起尤氏那句“真心比金子還稀罕”，忽然覺得，這府裏每個人都在演着戲。尤氏演着寬宏大量，周瑞家的演着殷勤周到，鳳姐演着精明能幹，連我們這些丫頭，也在演着忠心體貼。

可戲總有演累的時候。像尤氏今日，怕是實在累了，才露出那麽一點真性情。

窗外傳來打更聲，三更了。我吹熄燈，躺下睡覺。可閉上眼睛，就看見尤氏站在沁芳橋上的樣子，那麽單薄，那麽疲憊。

忽然想起她沒吃完的那半塊茯苓糕，還在藕香榭的石桌上。明日早起的小丫頭收拾時，會不會随手扔了？就像今日這點不快，很快就會被人忘記。

可當事人記得。那口氣咽下去了，化成了心裏的一道疤。日子久了，疤多了，心也就硬了，冷了，再不會爲這樣的事生氣了。

這也許就是這深宅大院裏，人人都要學會的本事——把氣咽下去，把笑挂起來，把戲演下去。

直到有一天，戲演完了，人也散了。