八月初一的夜，深得像是能擰出墨來。白日裏的熱鬧像潮水般退去，留下的隻有滿園狼藉和說不出的倦意。我從賈母屋裏退出來時，腿已經僵了——站了整整一日，腳底闆針紮似的疼。
廊下的燈籠還亮着，隻是燭火跳得厲害，像是也乏了。幾個小丫頭歪在欄杆上打盹，聽見腳步聲慌忙站起來，手裏還攥着沒吃完的糕點。
“襲人姐姐.…..”其中一個怯生生地喚我。
我擺擺手：“去睡吧，明日還要早起。”
她們如蒙大赦，一溜煙跑了。我慢慢往怡紅院走，路過鳳姐院外，看見裏頭還亮着燈。窗紙上映着兩個人影，一個坐着，一個站着，像是在說話。
正要走開，門忽然開了。尤氏從裏頭出來，臉色不太好。看見我，頓了頓，問：“襲人？這麽晚了還沒歇着？”
我忙行禮：“大奶奶。剛從老太太屋裏出來。”
尤氏點點頭，忽然苦笑道：“尋口吃的也尋不着。”她說着就往園子裏去，步子走得急，衣角在夜風裏翻飛。
我站在原地，看着她消失在園門後。這時平兒從院裏追出來，手裏捧着個食盒，見了我，急道：“可看見大奶奶了？”
“往園子裏去了。”
平兒跺跺腳：“這點心還沒拿呢...”說着就要追，又停住，歎道，“罷了，大奶奶的性子，說了不要就是不要。”
她轉身回去，門輕輕掩上。我繼續往前走，心裏卻有些不安——尤氏這麽晚獨自進園子，那些守夜的婆子...…
果然，沒走幾步，就聽見園門那邊傳來說話聲，聲音越來越高。我悄悄折回去，躲在假山後頭看。
隻見尤氏站在園門口，她的小丫頭正和一個婆子争執。那婆子我認得，是看後角門的王善保家的，平日裏最是個欺軟怕硬的。
“..….管家奶奶們才散了。”婆子端着個碗，裏頭是些果子，邊說邊往嘴裏送。
小丫頭氣白了臉：“散了？散了你們家裏傳他去！”
“我們隻管看屋子，不管傳人。”另一個婆子湊過來，滿嘴酒氣，“姑娘要傳人，再派傳人的去。”
這話說得無理，連我都聽不下去了。那小丫頭也是個烈的，當即嚷起來：“嗳喲，這可反了！素日你們不傳誰傳去！這會子打聽了梯己信兒，或是賞了那位管家奶奶的東西，你們争着狗颠兒似的傳去...…”
“扯你的臊！”王善保家的把碗一摔，“我們的事，傳不傳不與你相幹！你想想你那老子娘，在那邊管家爺們跟前比我們還更會溜呢！”
夜靜，這些話清清楚楚傳過來。我看見尤氏站在那兒，身影在燈籠光裏顯得單薄。她沒說話，隻是靜靜聽着，臉上什麽表情也沒有。
小丫頭氣得發抖：“好，好！這話說的好！”轉身要走，尤氏卻伸手攔住了。
“罷了。”尤氏的聲音很平靜，“回去吧。”
“奶奶！”小丫頭不甘心。
“我說回去。”尤氏轉身就走，步子還是那樣穩，隻是背影看着有些僵。
兩個婆子還在後頭嘟囔：“什麽‘清水下雜面你吃我也見’的事.…..各家門，另家戶…...”
我悄悄退開，心裏像堵了團棉花。尤氏是東府的大奶奶，竟被兩個看門的婆子這般作踐。這府裏的勢利，真是刻到骨子裏了。
回到怡紅院，寶玉已經睡了。麝月正在外間做針線，見我回來，壓低聲音：“怎麽這樣晚？”
我把事情說了。麝月聽了，咬斷線頭，歎道：“那兩個婆子最不是東西。前兒我要熱水，推三阻四的，後來聽見是二爺要，忙不疊送來了。”
正說着，外頭傳來腳步聲。是平兒，提着個食盒進來，見我們還沒睡，愣了愣：“襲人，你可看見大奶奶往哪邊去了？”
“回東府了吧。”
平兒把食盒放下，揉着額角：“今日這事，明日怕有得鬧。”
“怎麽？”
“大奶奶的性子，表面不說什麽，心裏記着呢。”平兒壓低聲音，“況且這幾日大奶奶都在園裏住，白日待客，晚間歇在李纨房裏，本就憋着一肚子委屈…...”
她沒說完，但我們都明白。尤氏是甯府的奶奶，卻在榮府幫着張羅，吃住都不方便。今日連口熱飯都吃不上，還被下人頂撞...…
正說着，外頭忽然傳來吵鬧聲。我們忙出去看，隻見園門那邊燈火晃動，人影憧憧。平兒臉色一變：“壞了.…..”
我們趕到時，隻見王善保家的和另一個婆子跪在地上，鳳姐站在階上，臉色鐵青。尤氏站在一旁，還是那副平靜的樣子，可手指緊緊攥着帕子。
“..….吃了酒，糊塗了，奶奶恕罪.…..”王善保家的磕着頭。
鳳姐冷笑：“糊塗？我看你們明白得很！大奶奶使喚不動你們，我倒要問問，這府裏誰能使喚得動？”
林之孝家的也來了，在一旁勸：“二奶奶息怒，今日壽宴，鬧大了不好看..….”
“正是壽宴，才不能縱容這等刁奴！”鳳姐聲音尖利，“明日還有客，今日就敢這樣，明日還不反了天！”
這時賈母屋裏也來了人，是鴛鴦。她看了看情形，對鳳姐道：“二奶奶，老太太聽見動靜，問怎麽了。”
鳳姐忙道：“沒什麽大事，姐姐回去說，兩個婆子吃酒誤事，已經處置了。”
鴛鴦點點頭，看了尤氏一眼，轉身走了。鳳姐這才對林之孝家的說：“把這兩個捆了，關到馬棚裏，明日發落。”
婆子們哭喊着被拖走了。鳳姐走到尤氏跟前，柔聲道：“大嫂子别往心裏去，這些奴才不懂事，明日我重重罰她們。”
尤氏笑笑：“勞煩弟妹了。”那笑容很淡，淡得像水上的影子。
人都散了。我扶着平兒往回走，她一路沉默。到了鳳姐院門口，她忽然說：“襲人，你看見大奶奶那個笑了麽？”
我點頭。
“我伺候二奶奶這些年，”平兒輕聲道，“最怕見這樣的笑。不哭不鬧，全在心裏憋着...…”她歎口氣，“你去歇着吧，明日還有的忙。”
回到怡紅院，天邊已經泛白了。我靠在廊柱上，看着東方那點魚肚白，忽然覺得累，從骨頭縫裏透出來的累。
這八日的壽宴，才過了一半。白日裏是錦繡繁華，笙歌燕舞；到了夜裏，卻露出這些不堪來。下人們看人下菜碟，主子們表面和氣，内裏各有各的算計。就像那園子裏的燈籠，遠遠看着輝煌，近了才看見燭淚斑斑，燈罩上也蒙着灰。
寶玉屋裏的燈忽然亮了。我忙進去，見他披衣坐着，問：“外頭吵什麽？”
“沒什麽，兩個婆子吃酒誤事。”我輕聲道，“二爺再睡會兒。”
他卻下了床，走到窗前：“我聽見大嫂子說話了。”頓了頓，“她是不是受委屈了？”
我不知道該怎麽答。寶玉看着窗外漸漸亮起來的天，喃喃道：“這壽宴真沒意思。”
這話說得輕，落在我心裏卻重。是啊，沒意思。可再沒意思，也得辦下去。就像這日子，再累也得過下去。
晨鍾響了。遠處傳來灑掃的聲音，新的一天又要開始了。我打起精神，準備伺候寶玉梳洗。可心裏那團棉花還在，堵着，悶着。
走到院門口，看見平兒已經在那裏指揮人幹活了。她眼睛裏有血絲，可腰杆挺得筆直，聲音還是那樣清亮：“這邊再掃掃.…..那些燈籠先别摘...…”
我忽然想，這府裏多少人像平兒一樣，再累也得撐着？多少人像尤氏一樣，委屈了也隻能笑笑？又有多少人像那兩個婆子一樣，看人眼色過活？
日頭升起來了，照在園子裏。那些彩燈在晨光裏失了顔色，像褪了妝的美人。而新的一日宴，又要開始了。