八月初四的晨光薄薄的，像篩過一層紗，照在榮禧堂的琉璃瓦上，泛起些微的金。我早早起來，伺候寶玉穿了那身家常的月白绫衫——今日是家宴，族裏自己人，不必太拘禮。

到了榮禧堂，族裏的人都來了。堂上設了一席，引枕、靠背、腳踏俱全，賈母歪在榻上，穿着件石青緞子家常襖，頭發隻用根玉簪挽着，看着比前幾日松快許多。寶钗、黛玉、探春姊妹們圍坐在小矮凳上，說笑着什麽。寶玉在榻尾給賈母捶腿，一下一下，手法熟稔。

我站在屏風後看着，忽然覺得這場面有種難得的真切。前幾日那些皇親貴戚、诰命夫人在時，人人端着架子，說着場面話；今日來的都是族中子侄，笑容都自然些。

賈母正和薛姨媽說話，忽然眼睛一亮：“那是誰家的孩子？”

我順着她的目光看去，是賈之母帶的女兒喜鸾，和賈瓊之母帶的四姐兒。兩個姑娘都十三四歲年紀，穿着素淨的衣裳，站在人群裏并不顯眼，可舉止間自有一段娴雅。

“過來我瞧瞧。”賈母招手。

兩個姑娘上前行禮。賈母拉着她們的手，細細問了年紀、讀了什麽書，越問越喜歡：“好孩子，都過來坐。”便讓在榻前添了兩個小凳。

寶玉擡頭笑道：“老祖宗又得了兩個好孫女。”

“可不是，”賈母撫着喜鸾的手，“瞧這手，軟軟的，定是常做針線的。”又對四姐兒道，“你母親可好？我記着前年見過一回，身子不大爽利。”

四姐兒輕聲答：“謝老祖宗惦記，母親好多了。”

這般家常說話，堂上的氣氛更融洽了。首席坐着薛姨媽，下邊順着房頭輩數坐下去，簾外兩廊是族中男客。女客先行禮，賈母隻命人說“免了”，可該行的禮還是行完了。接着是賴大帶領衆家人從儀門跪到大廳磕頭，然後是家下媳婦，各房丫鬟...足足鬧了兩三頓飯時。

我站在人群裏，看着那些磕頭的腦袋，黑壓壓一片。忽然想，這些人裏，有多少是真心敬賀？有多少是迫于規矩？又有多少，像費婆子那樣，心裏憋着怨氣？

禮畢，小厮們擡了許多雀籠來，放在當院。賈母由鴛鴦扶着走到廊下，親自打開一個籠門。那隻畫眉在籠口頓了頓，撲棱棱飛出去，在空中打了個旋兒，消失在屋檐後。

“好，好，”賈母笑着，“都放了吧。”

一時間，滿院子雀鳥撲飛，叽叽喳喳的，像是把壽宴的熱鬧都帶上了天。賈赦領着子侄焚過天地壽星紙，戲台那邊鑼鼓就響了。

今日的戲文也家常，都是些吉慶熱鬧的。賈母看了一出，便說乏了，要進去歇息，命大家随意。又特地吩咐鳳姐：“喜鸾和四姐兒留下，頑兩日再去。”

鳳姐應了，出來和兩位母親說。那兩位素日承鳳姐照應，自然巴不得，兩個姑娘也願意在園裏頑耍，這事便定了。

我在廊下伺候茶水，看見喜鸾和四姐兒被姊妹們圍着，這個問讀什麽書，那個問做什麽針線。兩人答得大方得體，不卑不亢，倒真有幾分大家氣度。

寶钗拉着喜鸾的手笑道：“你既來了，明日去我那兒，我新得了些花樣子，給你瞧瞧。”

黛玉也輕輕對四姐兒說：“園子裏桂花開了，明日我帶你去折幾枝。”

正說着，戲歇了中台。衆人散開歇息，有的去園子裏逛，有的在廂房說話。我收拾茶具時，看見邢夫人從那邊過來，臉色不大好。

她徑直走到鳳姐跟前——那時鳳姐正和平兒吩咐晚宴的事——開口時聲音不大，卻讓周遭的人都聽見了：

“我聽見昨兒晚上二奶奶生氣，打發周管家的娘子捆了兩個老婆子。”

堂内霎時靜了。我看見平兒的手抖了抖，鳳姐臉上的笑容僵了一瞬，随即又深了：“太太聽誰說的？不過是兩個婆子吃醉了酒——”

“可也不知犯了什麽罪。”邢夫人打斷她，聲音還是緩緩的，可每個字都像釘子，“論理，我不該讨情。”她頓了頓，目光掃過周遭，“我想老太太好日子，發狠的還舍錢舍米，周貧濟老，咱們家先倒磨折起人家來了。”

這話說得厲害。我看見周瑞家的站在人群後頭，臉都白了。

邢夫人轉向賈母的方向——賈母已經進去歇息了——聲音提高了些：“不看我的臉，權且看老太太，竟放了他們罷。”

說完，她也不等鳳姐答話，轉身就走。丫鬟忙跟上去，一行人出了榮禧堂，上車去了。

堂内死一般靜。所有人都低着頭，不敢看鳳姐。我看見鳳姐站在那裏，手指攥着帕子，指節都泛白了。可她臉上還笑着，那笑容像畫上去的，僵硬得很。

許久，她輕輕說：“平兒，去把人放了。”

平兒應了聲，匆匆去了。鳳姐這才轉向衆人，聲音恢複了往日的爽利：“都愣着做什麽？戲還唱不唱了？”

鑼鼓又響起來，可那熱鬧裏總透着些勉強。我悄悄退出來，在穿堂遇見平兒，她眼圈紅紅的，看見我，别過臉去。

“平兒姐姐...”我輕喚。

她搖搖頭，快步走了。我站在穿堂裏，春日的風吹進來，本該是暖的，可我覺得冷。

回到怡紅院，寶玉已經回來了，正坐在窗前出神。見我進來，問：“方才...你都看見了？”

“看見了。”

他歎了口氣：“太太這是何必...當着那麽多人...”

我沒說話。寶玉又道：“那兩個婆子，放了麽？”

“平兒姐姐去放了。”

他沉默一會兒，忽然道：“襲人，你說這府裏，爲什麽總有這些事？好好一個壽宴，非要鬧得不痛快。”

我想了想，小心道：“許是...各人有各人的難處。”

“難處...”寶玉重複着，苦笑，“是啊，都有難處。大嫂子有大夫子的難處，太太有太太的難處，鳳姐姐有鳳姐姐的難處...可爲什麽非要拿底下人出氣？那兩個婆子，不過是說了幾句醉話...”

他說不下去了。我看着他清俊的側臉，忽然想，這府裏大概隻有寶玉，會真心爲兩個婆子難過。

晚宴時，氣氛有些微妙。邢夫人沒來，說是身上不爽利。賈母問了一句，鳳姐笑着答：“太太累着了，歇着呢。”那笑容自然多了，可我知道，她是練出來的。

喜鸾和四姐兒倒成了席上的亮點。兩人不卑不亢，舉止得體，賈母越看越喜歡，賞了這個又賞那個。寶钗、黛玉、探春也都待她們親厚，這個夾菜，那個斟酒，倒真像親姊妹似的。

我看着這一幕，忽然有些恍惚。這府裏，有人爲一點小事劍拔弩張，有人卻能對初次見面的姑娘這般親切。真真是，一樣米養百樣人。

宴散時，已是月上中天。我送寶玉回院，路過鳳姐院外，看見裏頭還亮着燈。窗紙上映着兩個人影，一個坐着，一個站着，像是在說話。

平兒的聲音隐隐傳出來：“...奶奶别往心裏去...”

鳳姐的聲音低低的，聽不真切。我快步走過，不願多聽。

回到怡紅院，伺候寶玉睡下。我獨自坐在廊下，看着天上的月。月很圓，很亮，照得園子像浸在水銀裏。遠處還有隐約的戲樂聲，斷斷續續的，像誰在哭又像在笑。

忽然想起白日裏放生的那些雀鳥。它們飛出籠子時，撲棱棱的，那樣快活。可飛出去後呢？外頭的天更大，可也有鷹，有網，有風雨。也許還不如在籠子裏，至少有人喂食，有人添水。

就像這府裏的人。有的想出去，出去了又後悔；有的想進來，進來了又受苦。而更多的人，像我，像平兒，像那些婆子丫頭，連想都不敢想，隻能一日日過着，盼着主子們少些争鬥，自己能少受些牽連。

可這盼望，多半是要落空的。就像今日，好好的壽宴，非要鬧這麽一出。明日呢？明日還有明日的事。

遠處傳來打更聲，三更了。我起身回屋，吹熄了燈。黑暗裏，那些白日的畫面又浮上來——邢夫人冷笑着的臉，鳳姐僵硬的笑，平兒紅着的眼圈，寶玉歎息的側臉...

最後定格在那些雀鳥飛出籠子的瞬間。它們飛得那樣快，那樣決絕，像是再也不回頭了。

可我知道，明日太陽升起時，這府裏的一切還會繼續。壽宴完了，還有中秋；中秋過了，還有年節...一樁樁，一件件，永無止息。

而我能做的，隻是在這永無止息的循環裏，當好我的差，說好我的話，看好我的路。至于那些飛出籠子的雀鳥，那些被捆了又放的婆子，那些主子們的恩怨...都不是我能管的。

這念頭讓我有些悲哀，可又有些釋然。也許在這深宅大院裏，想明白了自己的位置，才能活得長久些。

窗外，月亮漸漸西斜了。新的一天，就要開始了。